Не переживайте, дружище, улыбнулся Арсенин. Сдается мне, эта война закончится не завтра. А сейчас рекомендую помнить, что вы не в тылу отсиживаетесь, а охраняете ценный груз.
Натянув на лошадиные морды торбы с овсом и обмотав копыта и обода колес тряпками, команде удалось почти бесшумно довести фургон чуть ли не до станционного разъезда. Вся территория станции была окутана ночным мраком, а несколько костров, разложенных вдоль импровизированного перрона, если что и освещали, то пару футов земли вокруг себя да двоих солдат, неторопливо вышагивающих вдоль состава.
Туташхиа, отказавшись от помощи Корено, растворился в ночной тьме, а Арсенин вместе с оставшимися матросами приник к земле, готовясь в любой момент прикрыть друга огнем. Но как он ни вглядывался, рассмотреть передвижения абрека капитан так и не смог. Внезапно один из часовых, схватившись за пробитую кинжалом грудь, свалился на землю. Пока его напарник вникал, что же произошло, ремень кнута обвил горло часового. Задыхающийся солдат попытался избавиться от удушающего захвата, но все попытки были тщетны, и через пару секунд мертвое тело рухнуло на перрон. Стараясь двигаться бесшумно, моряки добежали до мертвых часовых. Дождавшись, когда Арсенин и Троцкий, накинув
собрался вернуться, но, для очистки совести, решил заглянуть в последний вагон. Тот ничем не отличался от своего собрата, только в дальнем углу валялась куча какого-то тряпья. Капитан уже занес ногу, чтобы перешагнуть обратно, как вдруг куча зашевелилась, что-то всхрапнула по-английски и вновь застыла. Вынув револьвер, Арсенин осторожно подобрался к тряпью и ткнул ее сапогом, уперевшись во что-то мягкое и податливое. Видя, что куча на его прикосновение не реагирует, капитан пнул ее еще раз, но уже сильнее. Тряпки, оказавшиеся на поверку несколькими солдатскими шинелями, отлетели в сторону, и с металлического пола с трудом поднялся молодой парень в помятом офицерском кителе.
Кто вы такой?! взвел курок Арсенин. Что здесь делаете?
Я-й-а?! переспросил англичанин, мотая головой в попытке окончательно проснуться. Я ч-ч-чел-л-ловек и я здесь сплю! А вы, собственно, кто такой и какого черта в меня этой железкой тычете?!
Я волонтер бурской армии, чуть приврал Арсенин, морщась от запаха перегара. Вы, соответственно, военнопленный и обязаны отвечать на мои вопросы!
Я в плену? удивился офицер, прикладывая неимоверные усилия, чтобы удержаться на ногах. Вот так фокус Съездил, называется, за легкими деньжатами
Мне еще долго ждать ответа?! зарычал Арсенин, с трудом подавляя желание хорошенько встряхнуть пьяницу за шкирку. Или, чтобы иметь возможность нормально говорить, вам надо еще галлон-другой виски в себя влить?
А есть? оживился офицер, но увидев отрицательный жест Арсенина, вновь погрустнел и попытался принять строевую стойку:
Меня зовут Уинстон. Уинстон Леонард Спенсер Черчилль. Военный корреспондент газеты «Дейли Мейл», к вашим услугам. С трудом сфокусировав взгляд разбегающихся глаз на капитане, офицер переспросил: Я в плену, говорите? Ну тогда я еще посплю, с вашего позволения или без такового. Сочтя свой долг выполненным, Черчилль аккуратно опустился на кучку шинелей и через пару секунд захрапел.
Арсенин, размышляя, что же делать дальше, некоторое время оторопело смотрел на нежданного пленника. Не придумав ничего путного, он с чувством сплюнул на пол и пошел за Троцким, намереваясь приставить того в качестве часового, а самому вздремнуть часок-другой.
Просыпайтесь, батоно капитан, тряхнул его за плечо Туташхиа, англичане вокруг.
Разлепив глаза, Арсенин взглянул на брегет, с удивлением констатировал, что проспал не менее пяти часов, и перевел вопросительный взгляд на абрека.
Мы два поста спокойно проехали, невозмутимо продолжал тот, не сводя дуло маузера с напряженных спин машиниста и кочегара, а эти явно остановить нас хотят.
Выглянув в прорезь щита, Арсенин увидел цепь солдат в красных мундирах, растянувшуюся вдоль насыпи, и корнета, усиленно размахивающего руками.
Тормозите, буркнул капитан, сдирая с себя куртку. Тормозите, кому сказал! Открыв верхнюю половину створки, он высунулся в проем, сверкая нательной рубахой, перекрещенной ремнями подтяжек, и заорал хриплым спросонья голосом:
Какого черта вам нужно, корнет?!
Это я вас хочу спросить, каким чертом вас занесло на наши позиции?! Англичанин, пытаясь рассмотреть Арсенина, задрал голову, отчего его и так юное лицо приняло выражение как у удивленного ребенка. У меня на счет вас распоряжений не имеется!
А такое слово «приказ» доводилось слышать?! Арсенин, состроив как можно более свирепую физиономию, судорожно соображал, как ему выкрутиться из создавшегося положения. И вообще! Как вы обращаетесь к старшему по званию, наглец?!
Простите, сэр! побледнел корнет. Но вы без мундира, и я не знал вашего звания, сэр Я просто хотел узнать, кто вы такие, сэр.
Свои, кто же еще, примирительно буркнул Арсенин, чужие здесь не ходят. Что вы там про позиции говорили, корнет? Карта с разметками есть?
Есть, сэр, кивнул юный офицер, только она в блиндаже, сэр. Разрешите, я пошлю за ней рядового?