Влада резко повернулась к ней, зло сверкнула темными глазами и ощерилась, как рассерженный пудель.
Якшаться с темными отродьями я точно не собираюсь!
Если все получится с Берендеем, грустно подвела итоги Веста, нам и не придется.
* * *
Старинная легенда гласила, что путь на Неведомые Дороги начинается в подземельях университета Чарослов. Достаточно найти тайный выход, чтобы оказаться в длинном извилистом коридоре, а потом чародеям укажет путь сама магия. Однако, для упырей и оборотней дорога была закрыта в прошлые века некоторые новообращенные пытались проникнуть в чародейские школу и университет. Постановлением Чаросуда было приказано не пускать их в цитадель знаний.
О том, что является полукровкой и что может не пройти охранные заклинания, Ева упорно старалась не думать. Незнание сути заклинаний нагнетало ситуацию она не имела понятия, убивают ли они или просто не позволяют выйти за пределы подземелья. Встревоженное сердце начинало глухо и часто колотиться, стоило ей случайно об этом вспомнить. Но на попятный не пойти. Казалось, еще немного и антимаги устроят обязательные обыски в каждой комнате два раза в день.
Последнюю ночь перед решающей
вылазкой из Китежа Ева посвятила чтению второго тома «Истории Чародейства». В одной из глав упоминалось мельком, что по Неведомым Дорогам бродят торговцы магическими кристаллами, увеличивающими чародейскую силу. Кто они и на чьей стороне, неведомо, но, возможно, это занятие переходит по наследству, от отца к сыну. Или же
Перелистнув желтую хрупкую страницу, Ева тихо охнула.
«Взамен за яблоки молодильные купцы-чародеи отдают кристаллы».
Все сразу сошлось в целую картину и стало до отвращения просто. Никакого наследования не было, просто торговцы не старели и жили веками!
Ева осторожно закрыла ценную книгу и хлопнула в ладоши, гася магией желтые наколдованные свечи. Затем ухмыльнулась, щелкнула пальцами обеих рук и прошептала заклинание бодрости. Не прошло и пары минут, как три ее соседки тихо зашевелились в своих постелях, потихоньку просыпаясь. Она снова хлопнула в ладоши, и комнату озарило чародейским золотым светом.
Ты издеваешься или умом тронулась? с надеждой спросила Влада, приподнявшись на локтях. Если первое, не поленюсь дать в глаз!
Ева небрежно отмахнулась.
Я нашла способ обмануть царя Берендея и набраться магической энергии, выдохнула она хриплым шепотом, с трудом веря внезапной удаче. Украдем молодильные яблоки из его сада, уговорим на сотрудничество и обменяем яблоки на источник чародейства.
Браво! восхитилась Лира. Вот она сила ума Темных!
Веста с Владой молча переглянулись, на их лицах застыло недоверие.
* * *
Придуманный Евой план был хорошим, но неидеальным, а еще таил в себе уйму опасностей. Альвиан Рейт бы с ним не согласился. Но этого серого мага давно никто не видел ни в Чарослове, ни в самом Китеже, а значит, его мнение сейчас не имело веса. Так Лира успокаивала себя, одеваясь впопыхах, в кромешной темноте. Только маленький карманный фонарик, работающий на волшебной батарейке, который Веста держала зубами, выхватывал из мрака небольшое оранжевое пятно.
Все готово, сообщила Ева без единой эмоции в холодном голосе. Хорошо, что идем ночью. Коты не будут засыпать на каждом шагу.
Лирин котяра никогда не спит, сообщила сонная Влада. Зло не дремлет.
Да, Владушка. Смотри и завидуй.
Заткнись, зараза.
Нет, не все готово, Ева встала спиной к двери и решительно скрестила руки на груди. Ее белое личико не выражало ни единого чувства, но колючий холод в голосе звучал угрожающе. Девочки, если вы собираетесь ссориться в пути, то оставайтесь здесь. Мы с Вестой сделаем все сами.
Нет-нет! воскликнула Лира, не дав Владе возможности отреагировать. Мир! У нас полные гармония и взаимопонимание!
И тут же чмокнула Лаврову в щеку, приобняв за плечи, чем привела ту в изрядное замешательство.
Пока все говорили, перешептывались и спорили, Веста безмолвно оделась и отыскала в темноте любимую Бланку. Через несколько минут голоса ведьм и котов стихли, девушки собрались выходить. И только Ева медленно приоткрыла скрипучую дверь, выяснилось, что Лира не может найти магический посох.
Пропажа нашлась через минуту, под мрачное ворчание Влады, и четыре ведьмы, наконец, покинули комнату. В широких коридорах старого общежития гуляли ветра, несмотря на лето, и очень скоро каждая из них стала ежиться от неприятного холодка. Никто не ожидал, что поверх легких сарафанов надо накинуть теплые платки.
Ничего, ободряюще шепнула Веста, когда Лира застучала зубами. Может, на Неведомых Дорогах согреемся. Там ведь тоже лето.
Другие, однако, не спешили разделять ее позитивное настроение.
Семь витков коридора Лира считала, чтобы отвлечься от прохлады и они гуськом спустились в подземелье по крутой узкой лестнице, рискуя оступиться и расшибить лбы. Наколдованного света оказалось мало, и Лира стала придерживаться за шершавую каменную стену. Время от времени поверхность под ее пальцами становилась скользкой и влажной, но девушка старалась не думать о возможных причинах. И без того проблем навалом.