В этом было что-то от фильма ужасов, заставляющего вас содрогаться. И все же нас охватила некая меланхолия, которую могли понять только местные жители.
На негнущихся ногах я спустилась вниз и чуть не подвернула лодыжку на первых шагах. От холода у меня онемели конечности, и я старалась не показывать своего дискомфорта.
Вместо этого я одарила своего кавалера очаровательной улыбкой и последовала за ним в ближайший паб.
Половицы скрипели под нашими сапогами. Маленькие столики были разбросаны по всему слабо освещенному пивному залу, местные жители играли в карты и напивались, отвлекаясь от царящего здесь запустения.
Ной подвел меня к одному из столов, поближе к группе мужчин, переживающих из-за выигрыша своего друга. Я подавила улыбку и уселась на деревянную скамью.
Здесь мило заверила я своего друга. Это не было ложью. В этом заведении было очарование, стены украшали картины, плакаты или простоватые металлические таблички с напитками.
Я могла бы представить, как провожу здесь свои ночи. Ну, по крайней мере, в прошлом.
Рад, что тебе понравилось сказал он, махнув официантке. Я не упустила из виду, как люди реагировали на нас, как они смотрели на нас, как будто мы были какими-то потусторонними существами.
Просто страх перед незнакомцами, сказала я себе и заказала коктейль. Один глоток не повредит.
Почему ты боишься скорости? он спросил меня ни с того ни с сего. Озадаченная, я посмотрела на него, не понимая, почему он только что поднял эту тему.
У меня не было большого опыта езды с быстрыми транспортными средствами ответила я, указывая на заметный шрам на моем лице. Ной просто кивнул, ожидая, что я что-нибудь добавлю, но я этого не сделала.
Разговоры об этих вещах из моего прошлого ни к чему нас не привели. Это не облегчило мою боль.
Однажды со мной произошел ужасный несчастный случай начал он, и я была поражена его внезапной открытостью. Так много людей пострадали из-за меня, и я упал в глубокую, темную яму, оставаясь там годами, пока Лейла не вытащила меня оттуда. Я и не подозревала, что их дружба была такой глубокой. Потом нас обоих отправили в академию, и с тех пор мы лучшие друзья. Появилась его фирменная ухмылка, и я не могла не смотреть на него с легкой улыбкой на губах. А Калеб? Вы, ребята, знали друг друга раньше?
Нет, я познакомился с ним через Лейлу. Он присоединился почти в то же время. Длинная, запутанная история, которую я никогда не смог бы рассказать так хорошо, как она. Интересно. Я уже заметила, что за фасадом происходит гораздо больше.
Я понятия не имела, что мистер Престон был ее родственником. Ной прочистил горло и почесал затылок.
Да, они очень дальние родственники, их общая кровь давно смыта. Ее родители почти не общаются с Престонами. Элита предпочитает держаться особняком. Может быть, мне это только показалось, но я услышала нотку горечи в его голосе.
Рыжеволосая официантка принесла наши напитки, и я посмотрела на его стакан. Мне не хочется пить алкоголь. Я пожала плечами и ничего не ответила.
А у тебя есть девушка, Ной? спросила я с любопытством. Его глаза потемнели. Или бойфренд? Он покачал головой.
Мои родители очень старомодны. В моих кругах партнеров выбирают родители. Я никогда ни с кем не мог завязать серьезных отношений. Это было бы обречено на провал и только разбило бы мне сердце. Я просто надеюсь, что они выберут кого-нибудь симпатичного.
Легкая улыбка расплылась по его лицу. И что она моложе пятидесяти. Я сжала губы вместе. Как он мог шутить в такой ситуации? Вся его жизнь проходила мимо, и он больше не контролировал свое будущее.
Это была агония, которую я никогда не могла понять, не хотела понимать.
Ты заслуживаешь быть счастливым. Я ласково погладила его по плечу, и он кивнул.
Мы все заслуживаем многого, но не получаем этого.
Действительно, мой друг.
Постепенно я поняла, почему он хотел встретиться со мной, почему он искал моей близости. Не потому, что у него выросли
чувства ко мне. Нет, Ной был так же одинок, как и я.
***
После еще двух коктейлей и соревнования, кто расскажет худшие шутки, я поняла, что комната кружится, а поле моего зрения затуманилось.
Любопытная Эйвери это плохо. Любопытная и пьяная Эйвери была хуже всех.
Ной с жадностью поглощал порцию картошки фри, но мои мысли уже дрейфовали в опасном направлении.
Прежде чем я смогла остановить себя, я выпалила: Ты знаешь, кто убил Оливию? Он приподнял бровь.
Вы, ребята, были так близки, вам не хотелось найти ответы? Я закатила глаза. Никто из них не хотел понимать.
Дело не в этом. Меня не волнует Оливия как таковая. Все дело в самом акте, с таким же успехом это мог быть кто-то другой. Я, например. Но я не могла заставить себя сказать это.
Ной еще не мог знать о моих подозрениях. Было бы неразумно обвинять одного из преподавателей в таком ужасном преступлении. Если бы мне не повезло, меня бы немедленно отправили домой.
Но это было не так. Оставь мертвых в покое, Эйвери. Не зацикливайся на вещах, которые тебя не касаются. Поверь мне, до тебя их было много, и для них это плохо закончилось.