Краем глаза я увидела, как мой профессор закурил сигарету и глубоко затянулся. О, как бы я потянулась за пачкой, но он, вероятно, отрезал бы мне за это пальцы.
Даже не думай об этом сказал он опасно тихо, когда увидел, что я смотрю на дым.
Я подняла руки, защищаясь, и подавила усмешку. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать что-то еще, кто-то постучал в дверь и вошел.
Ной улыбнулся, когда увидел, что я сижу за пианино, наверняка зная, что я давно не играла.
Вы закончили или я помешал? спросил он, его взгляд был прикован ко мне, когда взгляд мистера Престона был на нем. Если бы взгляды могли убивать, Ной уже умер бы тысячью смертей.
Нет, ты не перебиваешь. Давай, поехали. На сегодня с меня хватит.
Радуясь, что в комнате есть кто-то, кого я не подозреваю в убийстве, я встала и разгладила юбку. Он взял мою сумку, как и в прошлый раз, и придержал для меня дверь.
Я оглянулась через плечо, глядя в пронзительные глаза моего профессора, прежде чем Ной закрыл ее и последовал за мной в коридор.
Мистер Престон тоже иногда кажется тебе странным? нагло спросила я своего сопровождающего, когда мы проходили мимо группы студентов.
Что ты имеешь в виду? Он нахмурился.
Я не знаю. Все его поведение так противоречиво. Ему явно ни до чего нет дела, и все же бывают моменты Я покачала головой, желая остановить себя от слов, которые могли бы навлечь на меня или на него неприятности.
Не стоит судить поспешно, и, честно говоря, я и представить себе не могла, что он может кому-то серьезно навредить, но это маленькое семя сомнения теперь было посеяно в моем мозгу, сорняки уже посеяны.
Он может быть настоящим мудаком, но если бы ты знала его отца, ты бы поняла, почему он такой хреновый. Яблоко от гнилого дерева недалеко падает.
Ты знаешь его отца? Я не могла не посочувствовать мистеру Престону. Кто знает, через какое дерьмо ему пришлось пройти с таким отцом.
Ной раздумывал, как много рассказать мне, и я не могла не чувствовать себя немного уязвленной его скрытностью.
Некоторые из нас знают его семью. И его семья знает некоторых из нас. Наши круги очень ориентированы на традиции, почти фанатичны. Особенно семьи, обладающие влиянием и властью, жестоки в своих методах воспитания и в своем образе мышления. Ты можешь себе представить, что это с тобой делает.
Это душит. Я погладила свое лицо, позволив словам прокручиваться в голове, пока перед моим мысленным взором не возникли ужасные образы.
Как бы мне хотелось поджечь дом его отца, пока от него не останется ничего, кроме пепла на выжженной земле.
Да, иногда ты забываешь, что такое человечность. Особенно в наших семьях. У меня было ощущение, что мы больше не говорим о мистере Престоне, но что Ной делится своим воспитанием. Должно быть, это было тяжело, и мне стало жаль его.
Он игриво толкнул меня плечом и жестом велел мне поторопиться.
Я уверена, что ты не забудешь, кто ты на самом деле. Я одарила его улыбкой, честной, неиспорченной, которую мало кто мог видеть.
Он не вернул ее.
И я уверен, что это место не для тебя.
***
Едва я сняла обувь и бросила сумку на кровать, как зазвонил мой планшет. Кто бы мне позвонил? Было не особенно поздно, солнце едва село, но все же. Мой взгляд зацепился за знакомый номер телефона, и мне показалось, что из меня высосали всю жизнь. Папа.
Я так давно не слышала его голоса, так сильно скучала по нему, что это было почти больно.
Я быстро нажала "Принять",
но не смогла выдавить ни слова.
Привет, Эйвери, это папа сказал он дрожащим голосом. Я не могла проглотить комок в горле.
О привет пробормотала я, Как дела?
Он прочистил горло, как будто тоже почувствовал мою борьбу.
Я только что ушел от твоей бабушки, ты же знаешь, какая она. Она сказала мне поздороваться с тобой и Он замолчал, и я прочитала между строк, что его мать была движущей силой нашего разговора. Эйвери, я знаю, что наша жизнь не всегда была легкой, что я никогда не смог бы заменить твою мать. Я так и не смог заполнить эту пустоту в твоей жизни, и иногда мне кажется, что я потерпел неудачу.
Мои глаза наполнились слезами, когда я слушала мучительные слова моего отца. Но знай, я всегда буду любить тебя, всегда буду на твоей стороне, независимо от того, сколько псевдо академий стоит между нами. И я точно знаю, что твоя мать сказала бы те же слова. Она всегда была намного мягче меня. Кто-то мог бы счесть это слабостью, но я видел, какой сильной это сделало ее. Ты так похожа на нее, и все же ты преследуешь меня, упрямая, вспыльчивая сказал он, смеясь, и все же я слышала, как его голос надломился, практически видела слезы на его щеках.
Мне так жаль, что я подвела тебя. Это было все, что я смогла выдавить. Это была правда. Я причинила боль человеку, который отдал все ради меня, сокрушила его чувства.
Мне просто нужно знать одну вещь: у тебя была веская причина?
Я вытерла слезы и прочистила горло, не желая показывать ему, каково это было внутри меня, не желая заставлять его волноваться.
Много, много очень веских причин. Ты бы на моем месте поступил так же, может быть, даже хуже. Последовало молчание, никто из нас ничего не сказал, и я начала бояться, что он меня не услышал, но затем он заговорил снова.