Можно мне? спросила я, ожидая крайне раздраженного отпора. Но вместо того, чтобы сделать злой комментарий, он протянул мне свою сигарету, как косяк.
Я почувствовала немного влаги на фильтре и не могла отделаться от мысли, что наши губы коснулись одного и того же места. Возьми себя в руки, Эйвери, отругала я себя.
Он посмотрел на меня, изучая мои пальцы, державшие сигарету, и мое лицо, когда я сделала еще одну жадную затяжку. Я закрыла глаза и наслаждалась дымом.
Слишком скоро он убрал ее, и я молча оплакивала этот вкус, но и протестовать тоже не могла. Может быть, он никогда больше не даст мне такого шанса.
Садись за пианино и играй. Я скрестила руки на груди, думая, что мы уже давно оставили эту игру позади. Я ненавижу повторяться, так что делай, как я говорю.
Сжав руки в кулаки, я последовала его жестокому приказу.
Пыльное пианино поджидало меня, как враг, насмехаясь надо мной, как хулиган. Дрожащими руками я
настроила первые ноты и, как и было предсказано, с треском провалилась. Я попробовала снова, и снова, и снова.
Мой гнев вскипел, и я ударила кулаком по некогда белым клавишам, вызвав глубокий тембр инструмента. Мой профессор посмотрел на меня с удивлением.
Это прозвучало ужасно, признался он, и я увидела вызов в его глазах.
О, да? Что ж, сделай это лучше, с вызовом ответила я.
Неожиданно он поднялся со своего кожаного кресла и уверенными шагами подошел ко мне. На скамейке у пианино едва хватало места для нас двоих, из-за чего я чуть не упала на бок, когда он сел рядом со мной. Его нога потерлась о мою, и я почувствовала тепло, исходящее от его тела. Мистер Престон сильно возвышался надо мной, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.
Он коснулся клавиш, и у меня отвисла челюсть. Его пальцы извлекали сладчайшую из мелодий, играя песню, которая была душераздирающе прекрасна. Это звучало почти не по-современному, и я позавидовала его умению играть так изысканно. Рядом со мной сидел настоящий талант, музыкальный гений, и я была близка к слезам.
Как? Это было все, что я смогла выдавить.
Я учился у лучших. Поиграй со мной. прошептал он.
Он убрал одну руку, и я заменила ее, словно загипнотизированная звуком, запомнив ноты и течение, как будто я играла эту песню всю свою жизнь, как будто моя душа знала ее наизусть.
Сначала мои пальцы неуверенно скользили по левой половине пианино. Потом я стала более уверенной в себе, более амбициозной, растворилась в музыке. Слишком скоро я была вырвана из своей мечты, когда один из моих пальцев дернулся, и я испортила песню, а вместе с ней и момент.
Прости, я Прежде чем я смогла сказать, что нибудь еще, он заставил меня замолчать.
Не извиняйся, только не за это.
Мой протест растворился в воздухе, когда его указательный палец коснулся моего, посылая тысячу крошечных молний, проносящихся по моим венам.
Мы оставались в таком положении, но не произносили ни слова. Я была сбита с толку и, в некотором роде, заинтригована им. Только он знал, что скрывается за его фасадом.
Мои губы слегка приоткрылись, и я почувствовала его дыхание на своем лбу.
Продолжай играть, наконец сказал он своим скрипучим голосом и поднялся. Окружающий воздух внезапно показался слишком холодным.
Прошло некоторое время, в течение которого у нас обоих заболели уши, и мое разочарование переросло в ярость.
Наконец, он произнес долгожданные слова и отпустил меня.
Разве твой друг не зайдет за тобой сегодня? сухо спросил мой профессор, но я могла сказать, что это было нечто большее, поэтому я решила продолжить.
Нет, я встречусь с ним у себя позже. Он фыркнул.
Я так не думаю, возразил он с презрением, как будто он контролировал мое свободное время.
А почему бы и нет? Я скрестила руки на груди.
Потому что я не хочу. Он скопировал мою позу.
Тогда чего вы хотите, профессор? Я криво улыбнулась ему и некоторое время смотрела, как его маска рассыпается, прежде чем он ее исправил.
Что ты не будешь так много говорить. С этими словами он отпустил меня и вернулся к своим бумагам, но в последнюю секунду я увидела, как он пытается подавить улыбку.
***
Библиотека в этой школе-интернате не имела согласованной системы. Книги не были отсортированы ни по алфавиту, ни по жанру, ни по издателю.
Я уже несколько минут ходила кругами, все еще не находя подходящую книгу для завтрашнего урока. Нам нужно было прочитать несколько глав, и мне не хотелось заниматься задержанием, кроме моих репетиторских занятий.
Последние ученики все еще толпились по углам, что-то шепча друг другу или печатая на своих планшетах. Я удивлялась, как кто-то может просто читать при таком дрянном освещении.
После очередного раунда, в котором я не нашла того, что искала, я обнаружила книгу несколькими рядами выше, вне пределов моей досягаемости. Раздраженная, я немного одернула юбку и поставила ноги на две нижние полки, чтобы подтянуться.
Как раз в тот момент, когда мои пальцы собирались коснуться красной кожаной обложки, кто-то схватил меня сзади, и у меня вырвался пронзительный звук. Прежде чем мои глаза поняли, кто стоит позади меня, мой нос уловил знакомый запах мистер Престон. Он поднял меня, крепко обхватив руками за талию.