Мы поравнялись, и собачонка приветствовала меня громким истеричным лаем. Она хрипела, натягивала поводок и норовила вцепиться в мою штанину мелкими, но острыми зубами.
Настоящий демон!
Слуга с трудом удерживал ее.
Вдруг лай перешел в истошный визг. Вырвав из рук слуги поводок, собачонка взмыла в воздух, перелетела через гранитный парапет и шлепнулась в воду. И уже оттуда призывно заскулила.
Игнат! взвизгнула дама. Муся тонет!
Слуга, не раздумывая, нырнул вслед за собачонкой. Раздался громкий всплеск и приглушенные ругательства в благодарность за спасение собачонка тяпнула слугу за палец.
Дама перегнулась через парапет, призывно вереща:
Муся! Муся!
Чиновник посмотрел на меня страдальческим взглядом и развел руками. Я ответил ему сочувственной улыбкой.
Вот она, счастливая семейная жизнь.
Валим отсюда, Потап! свистнул я невидимому, но очень довольному собой медвежонку.
Пригодится.
Старый аппарат я выбросил в урну и прихлопнул сверху небольшим огненным шаром. Над урной на мгновение взвился смрадный дымок, а от магофона остался только оплавленный корпус.
Так надежнее.
Медвежонок устал прыгать в Тень и обратно и теперь ковылял рядом, высунув длинный язык чуть ли не до земли. По счастью, мы успели свернуть с людного проспекта на тихую улочку, где не было ни одного прохожего.
А вот и нужный адрес!
За высокой кованой оградой в изрядно запущенном саду стоял старый двухэтажный особняк с колоннами. Краска на нем местами облезла, а штукатурка потрескалась.
Половина окон особняка была заколочена, но в оставшихся поблескивали целые стекла.
Мда, удручающая картина!
Справа к особняку было пристроено странное сооружение, накрытое стеклянным куполом. То ли обсерватория, то ли лаборатория демоны его разберут! Наверняка именно там старый артефактор создавал свои таинственные устройства.
Перед воротами я увидел двух каменных львов. Их задумчивые морды поросли зеленым мхом.
Графский герб на воротах покосился. Да и на ограде виднелись рыжие пятна ржавчины.
Во всем сквозили бедность, запустение и разруха.
Этот особняк знавал лучшие дни. А теперь доживал свой век как и его хозяева.
В глубине разросшегося сада виднелась ржавая крыша одноэтажного флигеля. А вот и мое временное пристанище!
Возле крыльца особняка я заметил ржавый велосипед Прохора. Значит, слуга добрался раньше меня, так что неожиданным гостем я не буду.
Ну, что, Потап, нравится тебе здесь? спросил я медвежонка.
Медвежонок пренебрежительно фыркнул и закрыл морду когтистой лапой.
А мне нравится! решительно заявил я.
Глава 3
Разумная и понятная предосторожность.
Через минуту из дома появился Прохор и поспешил ко мне по дорожке, заваленной
прошлогодними листьями.
Явился-таки? хмуро сказал он, отпирая калитку огромным ключом, который висел у него на поясе. Ну, проходи!
Он повел меня в обход дома прямо к флигелю. Сухие листья шуршали под ногами, вызывая мысли об осени.
Еще один ключ со скрипом повернулся в замочной скважине.
Здесь будешь жить, проворчал Прохор, протягивая мне ключ. Спальня есть, столовая тоже. И ванна работает.
Хорошо, улыбнулся я, оглядывая помещение. Когда я смогу увидеться с твоим хозяином?
Незачем барина тревожить, угрюмо сказал Прохор. Не принимает он.
Тревожить не стану, согласился я. А поговорить с ним мне необходимо.
Зачем это? насторожился Прохор. Если что надо ты мне скажи.
Я терпеливо улыбнулся. Потом аккуратно взял старика за отворот мундира, осторожно приподнял и задвинул в угол между вешалкой и стеной.
Послушай, Прохор! Я не просто так сто лет живу на свете, и тебя вижу насквозь. Сначала ты не хотел меня селить, а когда узнал, что я ликтор сразу передумал. А что это значит?
Я сделал паузу, но Прохор молчал. Только выцветшие глаза упорно смотрели в сторону.
Это значит, что твоему барину кто-то угрожает. Обращаться в полицию он не хочет. Ты тревожишься за него, поэтому и решил, что я могу помочь. Злодеи увидят меня и отстанут хотя бы на время.
С чего ты взял? пробормотал Прохор. Пусти!
И уперся руками мне в грудь.
Да пожалуйста!
Я отпустил его и шагнул в сторону. Прохор, не глядя в глаза, протиснулся мимо меня и заковылял к выходу. Но я негромко бросил ему в спину:
Я могу помочь. Мне у вас нравится. Вечером загляну на чай, и вы с графом расскажете мне все, как есть. Какое варенье взять к чаю?
Старик остановился в нерешительности. Пару секунд раздумывал, потом, не оборачиваясь, буркнул через плечо:
Варенье есть. Конфет шоколадных купи барин их очень любит. А у нас
Он не договорил и махнул рукой.
Понятно. Нет денег даже на конфеты.
Я предупрежу барина, добавил Прохор.
Хорошо, улыбнулся я.
Пробегитесь с медвежонком по саду. Все внимательно осмотрите здесь могут быть магические артефакты и ловушки. Заметишь что-нибудь подозрительное сразу зови.
Хорошо, Никита! ответил Умник. Имей в виду Потапа надо кормить.
Он же только что съел шаверму, удивился я.
Ему мало. Он растет.
Ладно, пообещал я. Вечером куплю ему мяса. Все, брысь в обход!
Прикрыв дверь, я обошел свое временное пристанище.
Уютно, ничего не скажешь!
Дверь слева вела из тесной прихожей в небольшую спальню с одним окном. В спальне стояла узкая кровать и высокий шкаф больше ничего.