Я перебросил через левое плечо перевязь меча.
Замечательно!
Настоящий аристократ! одобрительно прорычал Циклоп.
Я довольно кивнул именно это мне и было нужно.
Заперев за собой дверь флигеля, я подмигнул медвежонку.
Не спать!
Вышел за калитку и небрежной походкой человека, который никуда не торопится, направился вдоль ограды. Каменные львы по-прежнему охраняли ворота особняка графа Вознесенского. Я щелкнул одного из них по носу, и в ответ получил суровый взгляд. На секунду мне показалось, что лев ожил.
Вот демоны!
Или это не просто львы, а магические охранные артефакты? От старого графа всего можно ожидать.
Ничего, вечером нам с графом предстоит долгий разговор. Заодно и про львов выясню.
Я бы предпочел прогуляться на Васильевский остров пешком, любуясь по пути видами Столицы. Но выбранный образ требовал, чтобы я подкатил к дверям Родовой палаты на роскошном автомобиле.
Вызывать извозчика к воротам особняка я не стал ни к чему сообщать всем любопытным, где я поселился.
Свернул за угол и прошел пару кварталов до ближайшего парка, наслаждаясь редким для Столицы солнечным днем.
Широкие ворота, ведущие в парк, были гостеприимно распахнуты. Из-за деревьев слышалась музыка, веселый смех и взрывы аплодисментов видно, в парке шло какое-то представление.
Я остановился напротив ворот и вызвал извозчика, выбрав машину по тарифу «Аристократ». Подмигнул проходившей мимо девушке и получил в ответ смущенную и заинтересованную улыбку.
И это я еще ручного медведя дома оставил!
Извозчик подкатил через минуту.
Представительный черный седан, сверкая полировкой, бесшумно остановился у тротуара. Водитель в форменной круглой фуражке распахнул передо мной заднюю дверь. Придерживая меч, уселся на мягкое кожаное сиденье и с удовольствием ощутил прохладу в машине работал кондиционер.
В этом мире умели ценить удобство и роскошь.
Я вспомнил пикап, на котором мы с Ильей раскатывали во время службы в Ордене. Совершенно другая машина мощная, с огромными колесами, она могла проехать по любой дороге и даже там, где дорог не было совсем.
Меняются времена меняются и автомобили.
К зданию двенадцати коллегий! сказал я водителю. Он кивнул и мягко тронул машину с места.
Включить музыку, господин?
Что-нибудь спокойное.
Водитель коснулся кнопки на приборной панели, и из скрытых динамиков негромко зазвучала медленная инструментальная композиция. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел, как мимо проплывают витрины роскошных магазинов модной одежды. В них неторопливо поворачивались големы, демонстрируя прохожим работы современных дизайнеров.
Машина въехала на Тучков мост. Внизу ослепительно блеснула широкая гладь Невы, а вдалеке золотой иглой пронзал бледное северное небо тонкий шпиль Петропавловской крепости.
Съехав с моста, мы свернули на набережную и остановились возле длинного здания. В этом здании еще со времен императора Петра располагались министерства Империи.
Я вышел из машины и с небрежным кивком протянул водителю крупную купюру.
Сдачу оставь себе.
Водитель взял под козырек:
Благодарю, ваша милость! Вас подождать?
Я отрицательно качнул головой.
Нет.
И неторопливо направился к нужному подъезду.
Надо же, а Родовую палату переименовали!
Теперь она стала Министерством родовых и династических дел. Об этом я прочитал на тяжелой позолоченной табличке, которая крепилась к стене здания.
Впечатленный моим эффектным появлением швейцар, не задавая вопросов, распахнул передо мной тяжелую дверь. Я вошел в прохладный просторный холл, отделанный бледно-розовым мрамором. В узких нишах застыли гипсовые статуи греческих
богов и героев.
Меня встретил служащий министерства узкоплечий молодой человек в костюме мышиного цвета. Его тощую шею туго стягивал узкий черный галстук, похожий на змею, а в бесцветных глазах сквозило безразличие, скрытое за напускной любезностью.
Вот и первый бюрократ! Демон-привратник, если сравнивать бюрократическую контору с привычной аномалией.
Служащий вежливо наклонил голову:
Чем могу помочь?
Барон Никита Волков, представился я. По важному личному делу.
Я приготовился одной фразой стереть этого мелкого демона бюрократии в порошок и идти дальше.
Но стоило служащему услышать мою фамилию, как его глаза расширились от изумления. Он смотрел на меня так, словно я был внезапно ожившим древнегреческим героем.
Барон Волков? переспросил он и согнулся в поклоне. Прошу за мной, ваша милость! Господин заместитель министра ждет вас!
Это было так неожиданно, что на секунду я чуть не выпал из образа.
Заместитель министра?
Его сиятельство князь Голицын, объяснил служащий.
И повторил:
Прошу за мной!
Служащий повел меня по широкой мраморной лестнице на второй этаж.
Я машинально считал ступеньки и пытался понять что происходит? Получается, в министерстве знали, что я появлюсь, и ожидали меня?
Но откуда они узнали?
Я моментально перебрал в голове все варианты и остановился на самом подходящем.
Илья, больше некому.
Еще при первой встрече в Курове я понял, что Илья не вышел в отставку, а просто сменил место службы. Даже пошел на повышение.
И я не ошибся.
Похоже, мой старый друг играл очень важную роль в имперском политическом закулисье. Настолько важную, что запросто связался с заместителем министра и сообщил ему о моем приезде в Столицу.