«И что теперь делать? думал король. Подчиниться? Как же это тяжело! И как объяснить сыновьям, магам, дворянству? Пожалуй, не буду торопиться. Наступил сезон дождей, и от всех сторон следует ожидать затишья. От всех, кроме одной. Вот и проверю, исполнятся ли эти строки, а потом решу».
Глава 49
Когда приедете к воротам замка мокрая, грязная и уставшая, будет другое отношение,
пошутил Лаш.
Я говорю серьёзно, а вам всё шуточки! обиделась девушка.
А если серьёзно, то я не хочу, чтобы барон догадался о моей силе. То, что я маг, скрыть трудно, да я и не собираюсь, но нежелательно без необходимости показывать свои возможности. Барон может испугаться, а из-за страха люди часто начинают делать глупости.
И при чём здесь врата?
А при том, что создать такие врата, чтобы в них прошла лошадь, и держать их, пока вы проведёте трёх лошадей, задача не для всякого мага. Или хотите идти пешком? Так для благородной леди это позор и урон чести. По-моему, лучше проехаться мокрой.
Хватит спорить, сказал Игорь. Лично мне всё равно, потому что уже промок, а дождь пока тёплый. Может, поедем быстрее? Деревьев почти нет, так что можно съехать с дороги и не месить грязь.
Вы в Ливене, Игорь, причём в западной её части. Мы не встретились с разбойниками, но это не говорит о том, что их здесь нет. Возле дороги открытое место, а если ехать так, как предлагаете вы, край леса будет ближе. Если из него покажутся разбойники...
Вы заметили их раньше! обиделась на розыгрыш Аглая. Не бывает таких совпадений!
Из небольшого леска, тянущегося вдоль дороги в полусотне метров от неё, высыпала толпа вооруженных людей, которые с гиканьем и свистом побежали наперерез путникам.
Именно такими я и представлял разбойников, сказал Игорь и перекинув автомат из-за спины на грудь. Луков и арбалетов у них нет, так что сейчас мы их просто пугнём...
Это, мой дорогой, Ливена, сказал ему Лаш, доставая из кобуры свой пистолет. Здесь давно не осталось пугливых. Их человек тридцать, а нас только трое. А если они не испугаются, а запустят чем-нибудь острым? Вам не дадут времени пугать их второй раз. Нужно вот так!
Маг открыл огонь, быстро переводя пистолет с одной цели на другую. Когда закончились патроны, больше половины нападавших лежало на траве, а остальные молча рванули обратно в лес.
В этих лесах нет порядочных разбойников, только отъявленные мерзавцы, назидательно сказал Лаш уже для обоих. Они не заслуживают снисхождения. Убили разбойника считайте, что спасли десять жизней.
А разве бывают порядочные разбойники? удивилась Аглая.
Всё относительно, пожал плечами Лаш. Если попадётесь этим разбойникам, они вас ограбят, скопом используют, а потом перережут горло, после чего некоторые используют ещё раз. А разбойники на востоке сделают то же самое, только не станут резать горло и при использовании дадут вам передохнуть.
Не хочу я с вами разговаривать, отвернулась от мага девушка.
Это, конечно, печально, улыбнулся Лаш. Зато теперь буду знать, что принцессы шуров не понимают шуток. Смотрите, показался замок. Вряд ли нас повсюду ожидают разбойники, так что давайте поступим так, как советовал Игорь. По траве и кони пойдут быстрее.
До замка добирались минут сорок, после чего Игорю пришлось пять минут пинать ногой ворота. Наконец послышались шаги, и старческий голос поинтересовался, кого это принесло на ночь глядя.
Ты что, дед, поганки употребляешь? спросил Лаш. Какая ночь в обеденное время? Открывайте ворота! Или хочешь заставить благородных путешественников ночевать в поле под дождём? Барон не спустит шкуру?
Матей! заорал дед за воротами. Посмотри, кто там, можно им открывать али нет.
Наверху раздались шаркающие шаги и между зубцами крепостной стены появилась чья-то голова.
Вроде благородные, крикнул сторож, которому, судя по голосу, было не меньше лет, чем деду за воротами. С ними баба. Открывай, пожалуй.
Лязгнул засов, и ещё крепкий седой старик с натугой отворил немилосердно заскрипевшую створку ворот.
Проезжайте, ваша милость! сказал он Лашу, как-то определив, что он в группе всадников старший. Вона конюшня, там оставьте лошадей, а я кликну конюха. Он их расседлает и оботрёт. Прошу вас быстрее, а то дождь больно льёт.
Они заехали во двор замка и направили коней к большому зданию конюшни. В нём были только две лошади, но у стены лежало много мешков с овсом, и в глубине помещения виднелся большой стог сена.
Вы как хотите, но своего коня я расседлаю сам, сказал Лаш. Уж больно престарелые здесь слуги. Когда ещё появится обещанный конюх?
Но конюх появился почти тотчас, словно только и ждал этого вопроса. Подбежавший парнишка был раз в пять младше деда у ворот.
Не трогайте коня, ваша милость, сказал он Лашу. Сейчас я всё сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в замок, господин барон вас там ждёт.
Барон Игоря разочаровал. Он ожидал увидеть здоровенного громилу, а их встретил немолодой мужчина ниже среднего роста, с усталым и затравленным выражением
лица.
Стеф Соли барон Нор, представился он гостям. Кого имею счастье принимать в своём доме?
Я маг Лаш Хардин, а это принцесса Аглая Ланш ле Шер и её муж Игар, на правах старшего представил Лаш себя и остальных.