Выслушав громкое ура, прихваченное дружинниками от инструкторов, Ира подошла к Лашу.
Надеюсь, что у вас получится и мы не опоздали, сказала она мастеру. Но если герцогство занято, сразу же возвращайтесь. Будем выбивать Сандера, когда подготовим армию. Давайте мне свои точки привязки.
*****
Герцог Гарш Воля сидел в кабинете и мучительно думал о том, что ему делать. Идти под Сандера было равносильно смерти. Умирать не хотелось и было до слёз жаль жену и десятилетнюю дочь. На раздумья дали один день, который был уже на исходе. Сопротивлением он только ненадолго задержит армию короля, а уйти и всё бросить не позволяли гордость и ответственность за своих людей. Мысли уже который раз ходили по кругу, а время
утекало, как песок сквозь пальцы. Внезапно в дверь кабинета постучали.
«Неужели началось?» мелькнула мысль.
К вам можно зайти, Гарш? раздался из-за двери знакомый голос, и в кабинет вошёл мастер Лаш Хардин. Приветствую вашу светлость. Рад, что я успел и вы ещё не бросились на меч.
Ты откуда? спросил герцог. И почему пропустила охрана? Шкуры спущу!
Не надо спускать с них шкуры. Если нужно пройти, меня не остановит охрана, а на соблюдение приличий нет времени. Король и королева Тессона, Зартака и Сардии предлагают вам свою помощь. Условие только одно вы становитесь их вассалом. Позже вам обещали восстановить прежние размеры герцогства. Согласны?
Я-то согласен, ответил Гарш, только Аниш не успеет. И откуда взялась королева? Он женился?
Новости расскажу позже. Я привёл с собой достаточно сил, чтобы надавать плюх тем, кого Сандер прислал по вашу душу, нужно лишь знать, где они сейчас.
Я не знаю, где все, пожал плечами Гарш, но основные силы находятся неподалёку и скоро должны пойти на штурм замка, если я не сдам его сам. Они не посмеют углубляться на мою территорию, оставив в тылу замок. У меня здесь почти тысяча воинов, если ударю в спину...
Тогда распорядитесь, чтобы впустили моих людей и освободили для них место на стенах.
*****
И долго он собирается думать? сердито сказал генерал Харт старшему магу. Время к вечеру.
Он умный человек, отозвался маг, и прекрасно понимает, что королевские обещания ничего не стоят. Вам же приказали убить его вместе с семьёй? Давайте, наверное, начинать. Отпущенное на размышления время уже вышло. Хотелось обойтись без штурма, но это не получится.
У меня нет осадных орудий и мало людей! буркнул генерал. Одна надежда на ваших тварей! Но если у Гарша сильные маги...
Вам не понадобятся орудия, генерал! весело сказал маг. Мои зверюшки выполнят всё в лучшем виде. Против них Гаршу не больно помогут и маги, да и не осталось у него сильных.
Заг! Прикажите трубить выступление, приказал генерал адъютанту. И пусть приведут моего коня.
Через час две тысячи пехотинцев и три сотни всадников, бывших в его распоряжении вместе с приданными магами, остановились, не доходя трёх сотен шагов до стен замка герцога Воля.
Близко подошли, буркнул недовольный Харт. Нас уже можно достать из арбалета.
Ему не нравилось в этом походе всё: и малое число войск, из-за чего приходилось полагаться на магию, и приказ короля в отношении герцога Воля, затрагивавший его честь, и этот маг с его идиотскими шутками. И ещё генерала томило ощущение надвигающейся беды. Он привык доверять своим чувствам, но не видел угрозы для армии, и это сильно нервировало.
Маг созвал своих помощников, и они начали размечать площадку для ритуала в полусотне шагов перед фронтом войска. Землю выровняли лопатами и начали выкладывать каменными плитками рисунок призыва. Когда закончили, маг положил в нужные места камни Сорга и начал ритуал. На стенах замка собралось много людей, которые наблюдали за сенгальцами, не делая попыток их обстрелять. Наконец рисунок засветился слабо видимым при свете солнца зелёным огнём, и в его центре возникли три твари. Они походили на земных горилл, но возвышались над землёй на два человеческих роста, а вместо когтей на их лапах были жуткого вида крючья.
Сейчас мои мальчики заберутся на стены и расчистят для нас проход! весело сказал маг, подходя к генералу. Их шкуру не пробьёшь болтом, а сильны и проворны на удивление. Считайте, что замок уже наш.
По его команде «мальчики» оглушительно взревели и рванулись к замку. На его стенах появилось несколько огненных точек, и мгновением позже донёсся непонятный грохот. Бежавшая первой тварь высоко подпрыгнула и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Вторая тварь, сбитая чем-то в прыжке, упала на землю, громко заверещала, но внезапно крик оборвался и она тоже замерла. Последней твари почти удалось добраться до стены. Она бежала, прыгая из стороны в сторону, но было видно, что досталось и ей. Возле стены чудовище взревело от боли и разочарования и упало навзничь.
Ничего не понимаю! крикнул маг. Не чувствую...
Больше он не успел ничего сказать и упал замертво, обрызгав генерала кровью из чем-то пробитой головы. Грохот со стороны замка возобновился и стал громче. На ровной как стол, поверхности негде было укрыться, и невидимая смерть косила побежавших солдат Сенгала сотнями. Уйти не удалось никому.