А для чего дороги? спросил кто-то. И почему не видно жителей?
О дорогах мой Зверь ничего не знает. Это нужно спрашивать самих строителей, а жители редко выходят из домов. В центре их больше, а на окраине многие дома стоят пустые. Подождите немного, кого-нибудь увидим. А если нет, так они выйдут на шум мотора, тогда полюбуетесь.
Надо подъехать ближе к городу, сказал Ире коренастый мужчина в кожанке. Я ваш водитель. Если запустить самоходку прямо от врат, она по барханам уйдёт в сторону. Вам же надо попасть на дорогу?
Да, подтвердила Ира. Желательно доехать до центра. Взрыв на краю не разрушит весь город. С какой скоростью движется ваш танк?
Самоходная установка, поправил он. Пустим со скоростью километров семь.
Это метра два в секунду, подсчитала Ира. Значит, часы нужно ставить на десять минут. Тогда взорвётся в центре.
Смотрите! крикнул мужчина рядом с Ирой. Это они?
Возле одного из домов на краю города появились два Зверя, которые почти сразу исчезли.
Да, они, подтвердила Ира. Убедились, что это не люди? Может, тогда начнём?
Начинайте! решил глава комиссии. А мы пока установим камеры.
Пойдёмте, тронул Иру за рукав водитель. Я вам не представился. Алексей.
Ирина. Вы водитель этих самоходок?
Вообще-то, я танкист, засмеялся Алексей, и дослужился до майора. Механики-водители все мальчишки, кто пустит их с вами на такое дело? Садитесь на сидение. Шлем дать? Самоходки и так сильно шумят, а эта к тому же старая.
Давайте, протянула руку девушка. А почему старая? Пожалели новую?
Их перестали выпускать, как показалось Ире, с сожалением ответил Алексей. Да и зачем вам новая? И эта прекрасно доставит ваш груз. Не жалко ящериц?
Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, сухо ответила девушка. Не нужно считать меня бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не станут.
За спиной взревел двигатель, машина, даже стоя на месте, вся гремела и тряслась.
Открывайте свои врата, крикнул майор. У меня всё готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы, и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и её, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, объяснил он. Мне ещё нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
Мне нетрудно открыть их снова, ответила Ира. А бросать... Если ими заинтересуется какой-нибудь любопытный ящер и засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, члены вашей комиссии мне потом выскажут много всего, если, конечно, уцелеют.
А если он заинтересуется не окном, а нами? спросил майор, колдуя с большим грязно-зелёным цилиндром фугаса.
У меня с собой АПС, успокоила его девушка, расстегивая куртку. Одного я уже убила из такого. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
Тело немного легче и чувствую какой-то странный запах, а в остальном от наших пустынь отличий нет.
У вас голубое лицо, заметила Ира, наверное, от солнца. А пахнет железом. И воздух очень сухой и дерёт горло.
Железом это от машины. Тут пахнет чем-то ещё. Всё, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я направлю машину и уйдём. Похоже, что в этих лучах до фига ультрафиолета и мы можем серьёзно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
Он завёл двигатель, и разговаривать стало трудно. Слегка переваливаясь с боку на бок, тяжёлая машина поползла к городу. На шум мотора никто не появлялся, и они добрались чуть ли не до крайних домов. Работая
фрикционами, майор выровнял машину так, что она оказалась на середине дороги и чем-то закрепил рычаги.
Уходим! крикнул он Ире почти в ухо. Прыгайте!
Они спрыгнули с самоходки, которая продолжила путь самостоятельно, и отбежали метров на пятьдесят, после чего Ира открыла врата.
Смотрите! крикнул майор.
Обернувшись, она увидела, что у черты города стоят и смотрят в их сторону десятки зверей. Самоходка уже въехала в город и, оставляя за собой полосу сизого дыма, неторопливо двинулась к его центру.
Уходим! Ира схватила танкиста за руку. Ну же, Алексей! Вы первый.
Очутившись в ангаре, она первым делом закрыла врата, а потом побежала к другим, где работали две кинокамеры и столпились члены комиссии.
Зря вы так рисковали! упрекнул старший. Смотрите, что творится!
Город кишел ящерами, которые покинули свои дома и, похоже, о чём-то оживлённо переговаривались. Внезапно они начали исчезать.
Нет! закричала Ира. Сволочи, гады, ненавижу!
В чём дело, Ирина Игоревна? Кто-то приобнял её за плечи. Успокойтесь.
Вы разве не видите? Эти гады о чём-то догадались и ушли в другой мир. А может, и не догадались, а просто убрались на всякий случай, а потом вернутся к развалинам своего города. Если раньше они охотились на меня без всякого повода, то теперь такой повод будет. У всех!
Мы не можем отменить взрыв, сказал глава комиссии. До него остались две минуты, поэтому давайте отойдём от врат. Потом посмотрим съёмку.