А потом, подчинившись интуиции, резко обернулся. Двое
из хайдельбергских магов, что молча следовали за мной, навели на меня знакомые пистолеты. Грянули выстрелы.
Я увидел огненные вспышки, два раскаленных, летящих ко мне цилиндра. Я шагнул в сторону, время вокруг вновь замедлялось. Поскольку в меня выстрелили почти в упор, одна пуля все же черкнула по скуле, опалив кожу. Чувствуя как по щеке скользит кровь и видя, как пальцы магов вновь надавливают на спусковые крючки, я выдохнул драконье слово, сжигая их обоих дотла вместе с их оружием. Увидел, как словно на замедленной кинопленке, сгорала сначала кожа, почернев и рассыпавшись в ничто, словно истлевающая папиросная бумага. Следом обуглилась плоть и последним рассыпался скелет. А еще я заметил, что на месте их сердец находились капсулы, очень похожие на те, что я извлек из тел погибших фризских магов. Капсулы раскалились докрасна, брызнул расплавленный металл, но и он обратился в ничто от жара.
Позади меня ударили в машину пули, взрываясь и испуская отравленный аэрозоль. Я глянул на запонки. Раухтопазы светились золотистыми огоньками. Я спешно выдохнул еще одно слово, устраивая вихрь, унесший отравленный воздух прочь от меня.
Ваша Светлость! Что произошло из-за машины выбежал третий хайдельберговский маг, услышавший выстрелы, и в растерянности остановился, не увидев своих коллег.
Замрите и не дергайтесь, иначе сожгу на месте, процедил я сквозь зубы, присматриваясь к магу.
Но что происходит? Объясните выкрикнул он в панике.
Ваши коллеги, оказывается, были уже давно мертвы. На месте их сердец находились некромагические устройства. А теперь снимите с себя верхнюю часть одежды. Проверю, что с вами.
Вы не в себе! закричал маг и было видно что он чертовски испуган.
Я заметил, как сбилось его дыхание и как отрывисто приподнимается грудная клетка. Маг вовсе не был похож на мертвеца. Впрочем, его коллеги минуту назад тоже себя ничем не выдали. Я нырнул на миг в драконье зрение и не увидел ничего сверхъестественного: у мага билось вполне обычное сердце и кровь продолжала циркулировать по организму. Я чуть успокоился. И всё же надо было проверить до конца.
Делайте что я вам сказал, произнес я жестко.
Вы сошли с ума! Вы убили моих коллег! произнес он. И вам придется за это ответить!
Отвечу, вы за это не беспокойтесь, прорычал я. Живо! Не заставляйте меня повторять.
Маг снял и бросил на капот машины пальто, следом расстегнул пиджак и рубашку и, разведя руки в стороны, показал грудь.
Смотрите! выкрикнул он. Теперь вы видите, что со мной все в порядке
Я смотрел на длинный, совсем свежий шрам, тянувшийся на том месте, где должно было быть сердце. Затем взглянул в глаза мага.
Я вижу, что с вами точно всё не в порядке. Вы сами видите? спросил я.
Маг удивленно моргнул, потом опустил голову и уставился на шрам. Его рука скользнула по груди, ощупывая.
Это невозможно едва выдохнул он и обратил на меня отчаянный взгляд. Это невозможно, Ваша Светлость!
Но вы же видите, ответил я сдержанно. Видимо, вас остановили где-то по дороге, изувечили и очень ловко подослали с целью меня убить.
Это невозможно! Я ничего не помню. У нас в дороге все было спокойно, не считая конечно этой проклятой тучи. Но она была далеко! Я не мертв! Я не могу быть мертвым! выкрикнул он в отчаянии. Я все помню, я по-прежнему чувствую. Меня ждет семья, Ваша Светлость! И я вовсе не хочу вас убить!
Ваши коллеги, похоже, до определенного момента, тоже не хотели меня убивать, произнес я.
Я медленно достал охотничий нож.
Вы что собираетесь делать? маг попятился от меня.
Стоять на месте. Иначе сожгу, прорычал я.
Он остановился, взгляд его сделался совсем безумным из-за происходящего.
Пожалуйста, Ваша Светлость! У меня не было и в мыслях причинить вам вред! умолял он. Отвезите меня к господину Адельману! Наш глава что-нибудь придумает! Ведь мой разум жив! Возможно мне просто пересадят новое сердце. Это же возможно
Он начал всхлипывать.
Вы видимо не знаете, как работает некромагия, произнес я. Уберут устройство и ваш мозг, как и вся ваша остальная плоть, мгновенно сгниет. Простите, но я не могу сохранить вам «жизнь». Точнее продлевать ее подобие. Закройте глаза.
Маг, дрожа, подчинился. Я, припомнив форму некромагических устройств, вложенных на место сердец двух сожженных магов, прикинул, куда лучше ударить, а потом резко вонзил нож в плоть мага. Он чуть пошатнулся.
Судя по всему, вы даже боли не почувствовали, сказал я. Откройте глаза.
Маг подчинился и в ужасе уставился, на торчащий в его груди клинок. Я присматривался к нему, ожидая, что и у него должно переклинить
мозги и что он нападет на меня. Однако этого не происходило. Маг только смотрел, как течет кровь из раны. Я похлопал его по карманам, отошел к капоту, куда он бросил пальто. Но больше не нашел пистолетов с аэрозольными пулями. Это мне показалось несколько странным. Не проще ли выдать оружие всем четверым, чтобы наверняка?
Хотя раненный летучей мышью маг орал от боли. И возможно, он вполне мог быть действительно живым.
Я подошел к мертвецу, положил руку на рукоять ножа.