И Птолемей пришёл к тем же выводам.
Наверное, они из верхнеегипетской сатрапии, сказал Лагид, побитый Нектанеб-младший бежал в Нубию. Три Олимпиады о нём ни слуху, ни духу. Видать, силы копил, да потомкам месть завещал.
Похоже, было, что копить, кивнул Александр, доспехи-то у них, ох, какие недешёвые.
Царь всегда отличался вежливостью и вниманием к послам (ещё бы иначе было, с обидчивыми афинянами-то). Не хотят поминать персов, не надо. А раз уж не слышали об Александре, самое время обозначить своё отношение к Дарию.
Славный Ранефер, твои слова обрадовали меня, ибо твои враги-мидяне мои враги тоже.
Ипи насторожился. Его враги митанни? Значит, он все же не имеет отношения к союзу царей? Или это уловка? Хочет запутать, сбить с толку? Следует быть очень внимательным. Окольными путями выведать, что у него за дела с ними.
Ты встречал войско митанни возле Мегиддо, славный Алесанрас?
Если ты опасаешься мидян, доблестный Ранефер, не бойся, снисходительно-вежливым тоном сказал царь, ты, верно, не слышал о великой битве на севере. Там я наголову разбил их главные силы, остатки которых бежали за Евфрат.
Он разгромил митанни и они отступили за Пурату? Это не умещалось в голове Ранефера. Горстка акайвашта, не имеющих ни колесниц, ни брони, смогла разгромить все рати Паршататарны, который послал к Мегиддо лишь малую часть своего воинства?! Да и тех Менхеперра одолел вовсе не левой пяткой, между делом, а пролив немало пота и крови в ратном труде. Невероятно! У Ипи были верные люди в самом сердце Нахарина, за то время, пока войско акайвашта дошло до окрестностей Мегиддо, он бы все узнал об этой битве! Наверное, столкнулись с каким-то передовым отрядом у Каркемиша, побили несколько сотен митанни, а похвальбы-то
Никто не любит хвастунов, а уж лгунов и подавно. Лицо Ипи застыло от негодования, превратилось в бронзовую маску. Александр, сам того не ведая ещё подлил масла в огонь:
Ты, верно, возглавляешь передовой отряд воинства своего господина? Или ты катаскоп?
Эфраим не нашёл другого способа перевести это слово, как «лазутчик», «подсыл», да ещё и невольно, не разобравшись, облёк его в ту форму, которая окрасила вполне безобидный вопрос Александра чёрным отвращением. «Презренный соглядатай».
Ипи вскипел было, но удержал себя в руках.
Подсыл? Мне ведомо, что в иных странах нет Хранителей Трона, Ранефер выдавил улыбку, но у нас, Держащий Скипетр Ириса это страж царя, разум и уста его. Поверь, славный Алесанрас, кинжал в ночи или яд оружие недостойное Хранителя Трона.
Произнеся это, Ипи бросил быстрый взгляд на Анхнасира. Поверенный выражением лица не отличался от каменного истукана. Ипи усмехнулся.
Эфраим, сообразив, к чему могли привести неосторожные, необдуманные слова, торопливо переводил, щедро пересыпая речь смягчающими оборотами. Александр в лице не изменился. Ответил спокойно:
Я вовсе не хотел оскорбить, достойный Ранефер. Прости, если мои слова огорчили тебя. Я всего лишь подумал, что ты из тех воинов, что идут впереди, предотвращая вражьи засады.
Ровная речь Александра несколько охладила возмущение Ипи.
Ты понял правильно, достойнейший. Верно, смысл твоих слов исказился в переложении через два языка.
Эфраим вздохнул с облегчением.
Так ты ищешь войско
мидян? спросил Александр.
Нет, не ищу. Спустя три дня после битвы уже нет необходимости преследовать бегущих.
Какой битвы? удивился царь.
Той, в которой мы разгромили стотысячное воинство тридцати трёх царей. Неужели вы не видели следов её, не встретили отступающие отряды митанни, хатти и «пурпурных»?
Врёшь! вырвалось у Лагида.
Я никогда не лгу, холодно, с металлом в голосе ответил Ранефер.
Александр примирительно протянул руки ладонями вперёд.
Ещё раз повторю, я не хотел оскорбить тебя. От самого Антиливана мы не встречали на своём пути иных людей, кроме мирных землепашцев.
Ипи мрачно усмехнулся.
Значит митанни бегают быстрее, чем я думал.
Он лжёт, Александр, процедил Птолемей по-македонски, дабы не понял египтянин, и проводник сдуру не вздумал перевести, не мог Дарий собрать второе такое же войско за столь короткий срок.
Вспомни следы, Лагид, также на родном языке ответил Александр, обдумывая загадку, подкинутую насмешливой судьбой.
Это могли быть их следы, а не персов. К тому же там невозможно было определить численность рати. Да и посмотри на них, Птолемей протянул руку в сторону строя египетских колесниц, их едва ли больше, чем нас. Как они могли справиться со стотысячным войском?
Лагид, ты множество раз стоял подле меня, когда мы принимали послов очередного покорившегося города варваров. Вспомни, как они говорят: «Царствуй десять тысяч лет, о могучий сокрушитель дюжины дюжин воинств» И так далее. Варвары склонны произносить цветистые речи. У них так принято. И даже эллины поддаются искушению преувеличить силу врага. Вспомни, что писал Геродот про войско Ксеркса. Возможно, Гелланик был прав из Газы действительно шли подкрепления в Тир. Или эти египтяне преследовали остатки воинства Мазака, бежавшие из Египта.