Та застыла с глупо-восхищённым видом, потом расцвела и заулыбалась, и Филипп повернул голову. Из бумажной вьюги в коридоре вырвался Гилдерой, всё такой же обаятельный златокудрый красавец, с широкой белоснежной улыбкой и голубыми глазами. Филипп поднялся и шагнул навстречу год не виделись! отмечая, что Гилдерой всё же изменился. На плече, например, появилась упитанная и самодовольно надутая жаба, размером лишь немногим меньше бладжера. Сами плечи стали чуть шире. Лицо оставалось всё таким же ухоженным и самодовольным.
На ногах Локхарта обнаружились сапоги со шпорами, позвякивавшие на каждом шагу.
Подарили напоследок, небрежно объяснил Гилдерой. Засиделся я в Техасе! Да и Бунте там было нелегко, всё ж таки не совсем жабий климат.
А как же тамошние знойные красавицы? подколол Филипп.
Ни одна красавица не стоит боевого напарника, отмахнулся Гилдерой и тут же добавил с широкой ухмылкой: Если, конечно, красавица не является этим самым боевым напарником.
Он почесал жабе шею, и лицо его приняло мечтательное выражение. Филипп озадаченно моргнул и перевел взгляд на жабу, которая млела и самодовольно надувалась не хуже Гилдероя. Неужели? Царевна-лягушка, или вернее будет сказать, красавица-жаба? Днем помогает в бою, вечером ловит комаров, ночью греет постель Гилдерою?
Филипп помотал головой, отгоняя лезущие в голову глупости:
Есть что-то, о чём я должен знать?
Разумеется! расплылся в улыбке Гилдерой, и до Филиппа донесся отдаленный возглас «ах!». Вот!
С этими словами он достал огромную кипу мятых листов и сунул в руки Эйхарту.
Полная и аутентичная рукопись новой книги «Майские Мумии», сделанная непосредственно в гуще творившихся в стрип-баре «Крученая Сиська» событий! гордо объявил Гилдерой, после чего подмигнул и добавил. С парочкой колдофото непосредственных участниц событий!
Филипп наугад вытащил лист и застыл, с отвисшей челюстью. Лица танцевавшей на столе женщины не было видно, зато всё остальное было представлено более чем богато и открыто.
«А сейчас я станцую вам боевой танец для поднятия духа, объявила красотка-агент, залезая на стол и беря в руки два стаканчика текилы», прочитал вслух Филипп.
Он ещё раз посмотрел на колдофото и лицо его приняло понимающее выражение.
Именно! подтвердил Гилдерой. Спина к спине, против тысяч оживших мертвецов, мы спасали мир! Бунта прикрывал нас сверху и предупреждал об опасности!
Ква-а-ак! подтвердила жаба.
Да ты герой, восхитился Филипп, утирая пот со лба. Кстати о героях! Посмотри пока вот журналы, что на столе лежат, а я к главному редактору!
Заходя в кабинет к главреду, он бросил взгляд через плечо Гилдерой на пару с жабой на плече внимательно рассматривал комикс, подсунутый ему Филиппом, не обращая внимания на сотрудниц издательства, кружащих вокруг него, словно мотыльки возле фонаря.
* * *
19 сентября 1987 года, магазин одежды «Волшебный Вкус», здание МАКУСА
Земля у них тут дорогая, объяснял Филипп Гилдерою.
Тот примерял мантию тёмно-зелёного, болотного цвета, жаба одобрительно квакала, пугая юную симпатичную продавщицу. Той очень хотелось угодить Гилдерою, но при этом очень не хотелось приближаться к огромной и громкоголосой жабе. Немолодой, полноватый и лысеющий Филипп продавщицу, разумеется, не интересовал.
Но в чём американцам не откажешь, так это в деловой хватке. Не хватает места? Взяли и сделали себе магический небоскрёб, благо там искажения пространства минимальны. И теперь МАКУСА, это местное Министерство Магии, сдаёт тут площади всем желающим, под магазины и конторы, за умеренную цену.
Замечательно, ответил Гилдерой, но видно было, что его ответ относится больше к мантии, чем к словам Филиппа. Эни, вас ведь так зовут?
Да, продавщица стремительно покраснела.
Эни, мне нужно будет две нет, три такие мантии, у вас найдётся?
Конечно, я сейчас принесу, Эни стремительно удалилась, продолжая краснеть и источать жар.
Филипп посмотрел ей вслед и спросил Гилдероя:
Зачем тебе такие мантии, да ещё и так срочно?
Я сделаю себе костюм огромной жабы и выйду на улицу бороться с
преступностью, как истинный супергерой-одиночка! гордо ответил Гилдерой, демонстрируя Филиппу комикс.
На обложке комикса герой прыгал с одного небоскрёба на другой, что-то выкрикивая в процессе.
Но три мантии?
Бунте тоже потребуется одёжка, Гилдерой опять почесал жабу, и та довольно квакнула. Моему боевому напарнику и духовному побратиму тоже нужен костюм. И маска! Но не волнуйся, я сам их сошью, у меня есть опыт!
Филипп покачал головой, но вслух ничего не сказал. Обещал не сомневаться в таланте Гилдероя находить истории, значит, надо держать слово. Да и так подумать, если Локхарт станет настоящим, как их называют местные, «супергероем», продажам книг это не помешает, совсем не помешает. Надо будет только аккуратно намекнуть, что супергерой... в костюме жабы, это и есть писатель Гилдерой Локхарт.
Вот, появилась Эни с ворохом мантий, прижатых к груди. Самые лучшие!
Филипп вздохнул и полез за деньгами.
* * *
20 сентября 1987 года, Нью-Йорк
В полном соответствии с именем и фамилией, Джон Смит всю свою жизнь был рядовым, ничем не выдающимся магоамериканцем со средней внешностью и биографией. Средний ученик, средний маг, пробившийся в мракоборцы, потому что везде нужны рабочие лошадки, тянущие лямку и выполняющие самые неприятные обязанности. Звёзд с неба Джон не хватал, понятное дело, но честно трудился, пообтёрся с годами и набрался опыта. Но теперь его колотило и потряхивало, в такт кочкам, ямкам и рывкам, которые совершал волшебный автобус мракоборцев «Рычащий Джо».