Сирена оглядела стол и зал, пытаясь понять, кто из них дочь королевы, что еще за дар нового начала.
Королева села, Авока изящно поднялась с места, вскинув голову. Сирена прищурилась, не понимая, почему она встала.
Благодарю, матушка, сказала Авока.
Рот Сирены раскрылся. Авока принцесса? В этом не было смысла. Ее отправляли на задания как служанку, и она была воином, как кто то из Второго класса. Принцесса должна изучать свои обязанности, чтобы служить на благо стране, а потом выйти замуж и стать королевой. Было беспечно рисковать своей жизнью, как солдат.
Я рада, что сегодня наше новое начало, начала Авока без промедления. Прошлым вечером мы с Кесфом повели две команды по шесть, и на нас напала стая индресов. Как вы слышали, шесть наших воинов пали. Их жизни тяжело лежат на моем сердце, и я никогда не забуду их имена и лица. Но я бы не стояла здесь, перед вами, она указала на Кесфа и стол в углу, никто из нас не стоял бы здесь, если бы не чудо.
Сирена моргнула.
«Авока назвала меня чудом?».
Дома, ты поднимешься? спросила Авока у Сирены.
Она встала на дрожащих ногах перед притихшей аудиторией. Авока обошла стол и встала перед ней. Сердце Сирены колотилось в груди, пока она ждала.
У меня есть только одно, что я могу подарить тебе в честь моего нового начала. И это моя жизнь.
А потом Авока опустилась на колени перед Сиреной на глазах у всех.
Воцарился хаос. Крики гремели в комнате. Падали стулья, собравшиеся выражали недовольство. Кесф вскочил на ноги и оттащил Сирену на пару футов от принцессы.
Даже не думай, Дома, прорычал он ей на ухо.
Сирена застыла от шока. Она не знала, что происходило, но, похоже, Авока только что лишилась жизни.
6
Церемония
Королева Шира стояла величаво, не переживала, что ее дочь и наследница престола предлагала свою жизнь незнакомке. Она обошла стол, Авока стояла на коленах, готовая к быстрому концу ее существования.
Встань, сказала королева твердо, но успокаивающе.
Грудь Авоки тяжело вздымалась и опадала, а потом она встала перед матерью. Между ними прошел сигнал, пока они смотрели друг на друга. Королева Шира слабо кивнула. Авока на миг улыбнулась, а потом это пропало.
«Она же не ждет, что я убью ее?».
Королева повернулась к бушующей толпе и подняла руку, прося тишины. Люди дольше обычного затихали, все еще обсуждая поступок Авоки.
Вернемся к Фестивалю и начнем раздавать дары.
Толпа жаловалась, но королева остановила их резким взглядом в их сторону.
Принцесса Авока не пострадает. Вы проявляете неуважение к ее дару нашей гостье и Создательнице, возмущаясь из за этого.
Все замолкли.
Но хватка Кесфа на Сирене слабее не стала. Он удерживал ее, пока остальные жители Лифа выходили наружу.
Кесф, отпусти нашу гостью, приказала королева Шира.
Она убьет Авоку, возразил Кесф.
Ты оскорбляешь нашу гостью.
Кесф ворчал под нос, грубо отпустил Сирену. Она отшатнулась на пару футов, а потом выпрямилась.
В чем дело? спросила Сирена. Зачем Авока предложила себя мне?
Ты спасла мою жизнь, я обречена, прошептала она и повернулась к Кесфу. Ты понимаешь. Мой великий позор
Ава, я не имел в виду это, сказал он.
Сирена встала между Авокой и Кесфом и покачала головой.
Я не хочу твою жизнь, Авока. Смертей было уже слишком много.
Ты отказываешься от моего дара? охнула Авока.
Что хорошего в твоей смерти? спросила Сирена, не дав никому ответить. Ты кронпринцесса. Это будет потерей. Я рисковала собой, спасая тебя, не для того, чтобы ты так выбросила свою жизнь.
Королева Шира шагнула к ним.
В этом я должна согласиться с Дома.
Кесф выдохнул
с облегчением.
Авока, ты решила сделать дар Доме? спросила королева Шира.
Да, яростно ответила она.
Нет! завопил Кесф.
Королева пронзила его ледяным взглядом.
Не думай, что я не могу тебя прогнать, Кесф.
Он стиснул зубы, но молчал.
Раз ты так решила, можно предложить другой вариант?
Авока согласно кивнула.
Я уже давно тут. Мою мать и двух старших сестер убили на Войне света почти две тысячи лет назад. Я тогда была ребенком. Много их знаний было утеряно, когда мы не победили, но мне все же многое передали. Тогда было больше свободы между Лифом и Домой. Многие из нас даже жили среди них, а они среди нас. Магия обладает постоянством во вселенной. Подобное зовет подобное. Магия зовет магию. И тогда Дома и Лиф могли связываться друг с другом для поддержки, из любви, иногда из за кровного долга. Ваша магия будет связана, будет усилена от этого. В зависимости от обстоятельств, связь нельзя разорвать, пока она не удовлетворена. В твоем случае, Авока, пока ты не отплатишь долг.
Сирена покачала головой.
Нет.
Ни за что, Кесф в этот раз согласился с ней.
Идеально, сказала Авока.
Ничего идеального! Ты будешь привязана ко мне. Я не хочу быть ни с кем связанной. Я сама по себе. У меня своя жизнь. У меня есть свои дела. Хорошо, что ты хочешь предложить себя мне, но подумала ли ты, хочу ли я этого? Ты держишь меня в заложниках, пока мои друзья в опасности. И никто не видит необходимости спешить, кроме меня!
Я понимаю, что тебе нужно спешить, сказала королева. Понимаю не только это.