После окончания процесса поглощения, ранг испытуемого перешёл на следующий уровень. Бывший C-Ранкер стал B-Ранкером.
На волне общей радости от успешного окончания эксперимента учёные решили сразу же провести поглощение второго «кровавого кристалла», совсем недавно добытого охотниками СБ.
Но, как это не печально, их ожидало очередное разочарование.
У «номера пятьдесят четыре» не получилось поглотить второй «кристалл».
Интуиция Виктора предупредила, что с вероятностью в девяносто процентов испытуемый погибнет, а в ста процентах - перегорит и превратится в «пустышку».
Рисковать жизнью «номера пятьдесят четыре» не стали, отложив опасные испытания на будущее, до момента, когда исследовательский отдел разберётся с уже полученными к этому времени данными.
При этом добычу «кровавых кристаллов» никто не отменял.
Сегодня на его персо-ком поступило неожиданное сообщение от агента СБ, оставшегося в Новой России.
Тот сообщал о неких секретных опытах, проводимых в научном центре КГБ. Подробностей ему узнать не удалось, но он смог выяснить, что исследования были как-то связаны с развитием способностей ранкеров. На сегодняшний день, по его информации, трое человек госпитализированы, и двое погибло.
Борден сразу же понял, какие именно опыты проводили учёные комитетчиков.
Похоже, Паук и им поведал о секрете своей прокачки.
Удивляться этому не стоило. Насколько Виктор помнил, дядя парня дружил с высоким чином в Комитете Госбезопасности.
С этого момента тайна «кровавого кристалла» перестаёт быть тайной. Слишком много людей в неё посвящено.
В ближайшие дни на Первом Слое начнётся «золотая лихорадка», все крупные силы кинуться искать сверх-големов.
И Марс в этой гонке не должен отстать от других игроков.
Нельзя упускать время, нужно успеть подготовить как можно больше сильных команд охотников.
Виктор покинул свой кабинет, и отправился на поиски шефа.
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
- Не думала, что ты A-Ранкер, - смущённо произнесла Ирина. - Мне казалось, у тебя средний ранг, как и у меня...
- Могу узнать, что подтолкнуло тебя к этой мысли? - заинтересованно взглянул на неё Яр.
- Количество модулей, которыми ты пользовался во время нашего путешествия по Первому Слою. Их было совсем немного, по моим приблизительным расчётам, не больше трёх.
- Тебе не приходило в голову, что совсем не обязательно использовать все имеющиеся у тебя модули? - спросил у неё Тихий. - Можно ведь ограничиться только теми, которые подходят к конкретной в данный момент задаче.
- Не знаю... Возможно я тоже так бы думала, будь у меня много слотов, - тяжело вздохнула Ира. - Но у меня их всего три.
- Три - это очень неплохо, - попыталась подбодрить её Саша. - У меня, к твоему сведению, их столько же.
- А вот, у Люды - четыре! Но она редко бывает на Полигоне, и не торопится поднимать свои характеристики, - Ирина с осуждением посмотрела на подругу. - Обладай я еёB-Рангом, вообще не вылазила бы с Первого Слоя, ежедневно охотясь на големов. Не то, что некоторые.
- Мне это не интересно, - спокойно ответила Людмила. - Я не собираюсь тратить своё свободное время на скучные походы по Полигону в поисках разных тварей.
- Но с нами же ты ходила, - заметила Александра.
- С вами я и сейчас пойду, только позовите.
Ирина схватила Люду за руку и довольно оскалилась.
- Ловлю тебе на слове! На следующей неделе отправимся в совместный поход. Саша, ты с нами?
- Конечно, с вами, - кивнула Шаховская. - Одних я вас туда точно не отпущу.
- Алекс, а ты не хочешь ещё раз прогуляться с нами по Первому Слою? - немного смущаясь спросила Ира.
- Извините, но нет. В ближайшие дни я буду очень сильно занят.
- Да, девочки, он не сможет пойти с нами, - встала на защиту
кузена Александра, отчётливо понимающая, что тот, даже если и захочет, никак не сможет их сопровождать. - Он усилено готовится к переходу на Второй Слой.
- Жаль, - расстроилась Людмила. - Под надёжной защитой Алекса я бы гораздо меньше волновалась во время предстоящей охоты.
- Мне тоже жаль, - тихо произнесла Ирина.
Саша решила побыстрее сменить тему для разговора, и предложила вернуться в дом.
- Девочки, пойдёмте в гостиную, я угощу вас своим яблочным пирогом.
- Хорошо, идём, - кивнула Ира.
- Алекс, присоединишься?
- Вынужден отказаться, я только недавно позавтракал.
Подруги встали со стульев и покинули сад, оставив Яра отдыхать в одиночестве.
***
Где-то на Втором Слое.
Две с половиной недели понадобилось Тихому, чтобы пересечь мёртвую равнину и добраться до ближайшего жилого района.
За это время он ещё несколько раз возвращался в дом Шаховских, для смены окружающей обстановки и комфортного отдыха.
В одно из последних таких посещений Яр узнал от дяди, что Саша со своими подружками всё-таки отправились на Первый Слой. Но на этот раз девушки пошли не одни, их сопровождал крупный отряд ветеранов Полигона, нанятых лично Павлом Ивановичем.
В состав отряда входили бывшие военные, вышедшие в отставку, и теперь специализирующиеся на добыче редких модулей. С такой мощной охраной можно было больше не переживать о безопасности Александры и её подружек.