Дверь комнаты уже открылась, Ямос ушёл. Пока не начались занятия, здесь, видимо, не сильно всех муштровали. Обещанной уставом побудки я пока ни разу не слышал.
Натсэ открыла глаза и посмотрела на меня. Как будто и не спала вовсе, просто лежала, закрыв глаза.
Хочу спуститься вниз, сказал я, отвернувшись. Проверить, как там Талли.
Натсэ молча кивнула и соскользнула с подоконника. В молчании я оделся и посмотрел в окно. Чистое небо, ни облачка. Солнце карабкалось вверх, и день обещал быть жарким.
Увидев нас, хотел что-то сказать, наверное, велеть выметаться, но я увидел, как ладонь Талли сжалась. Поглядев ей в глаза, Мелаирим молча встал и вышел. Мы посторонились, позволив ему пройти.
Натсэ осталась у двери, сложив на груди руки и глядя в пол. Я осторожно приблизился к кровати. Талли подвинулась. Я сел. Взял её за руку. Она была горячей.
Вот и всё, Морти, прошептала Талли пересохшими губами. Теперь мне точно не выкарабкаться.
Повязки на её руке не было, и там, где раньше бугрились волдыри, теперь осталась чуть покрасневшая кожа. Всё это казалось до слёз несправедливым. Какая-то тупая жаба, какая-то нелепая бородавка Уже и следов не осталось
Выкарабкаешься, сказал я. Ты же такая сильная
Морти Она закашлялась, и я увидел капли крови, брызнувшие на подушку. Заткнись. Дурак.
Талли тяжело дышала, собираясь с силами. Потом заговорила спокойно, короткими фразами, чтобы дыхание успевало восстановиться:
Я хочу извиниться. Ритуал проводила я. Твоя сестра И Ардок Я потому себя так вела. Чтобы не жалеть. Не думать. Я виновата.
Я знаю, сказал я, по-прежнему не находя в душе гнева.
Почему ты тогда здесь?
Этого я не знаю.
Высвободив руку, я достал из кармана каменную розу и протянул её Талли. Та взяла её дрожащей рукой, рассмотрела и тихо засмеялась. Из глаз её потекли слёзы.
Морти Ты дурак. Спасибо
Я улыбнулся. Талли прижала розу к груди и закрыла глаза. Я думал, она засыпает, но она лишь опять собиралась с силами. Когда она вновь посмотрела на меня, это уже был не человеческий взгляд. Она будто смотрела с той стороны, куда живым нет дороги. Или, вернее, есть, но лишь в один конец.
Ты отняла у меня очень многое, сказал я. Да, у меня изменилась память. Да, я бесхребетный слизняк. Даже несмотря на это, я мог бы тебя ненавидеть. Но не могу. Наверное, потому, что там, в своём мире, я толком не жил. Моя жизнь началась тогда, когда я шагнул в Огонь и Огонь вошёл в меня. Наверное, это дикая цена две жертвы за одну настоящую жизнь. Но раз я живу, значит, я принял эту жертву. И виновен не меньше, чем ты.
Её глаза сверкнули. Ненадолго в них опять просочилась жизнь.
Не позволяй Мелаириму водить тебя за нос, прошептала Талли. Он Ради Огня он сделает всё. Будь начеку. Не верь полностью. Ты должен жить
Она или потеряла сознание, или уснула, лишившись последних сил. Так и лежала, прижимая к груди каменную розу. Я наклонился над ней и поцеловал в лоб. Никогда не думал, что буду целовать Талли при таких обстоятельствах
Неужели ничего нельзя сделать? спросил я.
Он долго молчал, боролся с собой. В его глазах то вспыхивало, то гасло пламя.
Я ничего не могу. Всё испробовал, сказал он. Тело могло бы жить. Но этот яд разрывает связь души и тела. Она уходит, Мортегар. Огонь призывает её душу.
Я молчал, не зная, что сказать. Похлопать его по плечу? Да он мне руку сломает и будет прав. А потом Натсэ отрубит руку ему А он её сожжёт или закатает в камень. Я брошусь на него. Битва будет жаркой, но недолгой Да, с фантазией у меня всё в порядке, как бы грустно ни было.
Может, хоть какие-то хорошие новости вам не помешают, сказал я наконец. У меня первый ранг.
Правда? Он и вправду немного оживился, посмотрел на меня с интересом. Как это вышло?
Долго рассказывать Но я был осторожен, никто ничего не видел.
Прекрасно, кивнул Мелаирим. Прекрасно Скоро тебе потребуется новый учитель. Поскольку других желающих нет, им буду я. Надеюсь, ты не станешь возражать?
Я пожал плечами.
Куда ты направляешься теперь?
Испытания скоро начнутся.
Испытания! Мелаирим схватился за голову. Да-да, я совсем забыл Магические уже прошли?
Вчера. Я сдал.
Как же это я Впрочем, ладно. Это решится. Ты можешь
не ходить на стадион.
Как так?
К чему? Мы знаем, что этих испытаний ты не пройдёшь. Да тебе и не нужно их проходить. Последнее, чего бы я хотел, это бегать за тобой по академии круглый год, защищая от врагов, с которыми не могу вступить в прямую борьбу.
Я молчал, сложив за спиной руки и глядя в каменный пол.
Мелаирим повернулся ко мне.
Мортегар! Голос прозвучал тверже. Посмотри мне в глаза.
Я поднял взгляд.
Ты не поступишь в академию.
Поступлю, тихо сказал я.
Для чего тебе это?
Мои друзья в меня верят. А значит, я должен. Я ведь такой, вы же знаете.
А как насчёт Таллены? Она тебе больше не друг? Она будет лежать тут, умирать у меня на руках, пока ты там, со своими друзьями, будешь бегать, прыгать и смеяться, чтобы в итоге всё равно понять, что тебе не хватает доброй сотни баллов до нижнего порога?!
Да пошёл ты! заорал я со слезами и толкнул его в грудь. Какой же надо быть тварью, чтобы использовать умирающую племянницу, чтобы привязать меня к себе! Это моя жизнь! Моя! И пусть я сам не могу её выбирать, но я хотя бы свяжу её с теми, с кем мне хочется! Талли сказала, что я должен жить, и я буду!