Как мы назад вернёмся? спросил я, отплёвываясь от воды.
Тёмный силуэт, обозначающий Натсэ, ответил:
Я найду. Это ведь моя работа.
Что? Находить открытые окна под водой?
Ну да. А как ты представляешь себе ремесло убийцы?
Понял. Отстал.
Она тихо засмеялась. А я пожалел, что не светит луна. Купальный костюм Натсэ я видел только несколько секунд, в комнате, но он мне очень понравился. Особенно неширокая полоска материи, прикрывающая грудь. Никаких «чашечек», но выглядело Как-то слегка по-дикарски и очень волнительно.
И вдруг сверкнула молния, долгая, разветвлённая. В её свете я, как днём, увидел плывущую на спине Натсэ. А когда свет погас, я продолжал её представлять. Для меня оказалось полной неожиданностью, когда воображаемое тело девушки оказалось прижатым ко мне.
Раскатисто прогремел гром. Мы чуть не пошли ко дну, но я, одной рукой прижав к себе Натсэ, другой начал усиленно грести. И вдруг наткнулся на камень.
Снова сверкнуло. Кажется, мы достигли плотины. Вода перетекала через широкую каменную стену, а нас прибило в угол между ней и стеной академии. Сверху образовался какой-то козырёк, который прикрывал от дождя. Ногами я нашарил пару выступов и уперся, чтобы не утонуть.
Ты что, боишься грозы? спросил я после очередного раската.
Н-н-нет, с-с-с чего в-в-вы взяли, х-х-хозяин, пролепетала Натсэ и попробовала было от меня отстраниться.
Но тут небо разорвала очередная молния. Натсэ будто швырнуло ко мне высшей силой. Она дрожала, закрыв глаза. Я успокаивающе погладил её по голове, по спине Кажется, и тут я немного повзрослел. Думаю о том, как её успокоить, а не как бы за что ухватиться. Хорошо, конечно. Только так ведь и состарюсь, ни за что не ухватившись, гордый и непокорённый, как скала в пустыне.
Ну хорошо, боюсь! с вызовом ответила Натсэ. Но это вообще единственное, чего я боюсь. Ой, мама!
Она, казалось, превратилась в крохотный дрожащий комок, когда гром долбанул прямо над нашими головами. Тут даже мне стало не по себе. Да и вообще, будем откровенны: купаться в грозу не самая лучшая идея. Мне-то, наверное, ничего не будет, если молния ударит в воду: она всё-таки какой-то там огонь. А вот Натсэ может и убить, так что она совсем не напрасно боится.
Плывём обратно, сказал я.
Сейчас, пробормотала она и, чуть отстранившись от меня, развела руки в стороны.
Когда сверкнула очередная вспышка, Натсэ не дрогнула. Её глаза были закрыты, а руки она держала ладонями вверх, соединив большие и указательные пальцы. Она глубоко и спокойно дышала, видимо, успокаиваясь.
Прошла минута. Я не торопил Натсэ, наслаждаясь ощущением хрупкого сокровища у себя в руках. Хотя сокровище это было совсем не хрупкое, покрепче
меня, но ощущение было именно такое.
Я готова, выдохнула Натсэ и тут же скользнула в воду.
Я, набрав побольше воздуха, последовал за ней. В свете очередной вспышки нашёл взглядом силуэт, в несколько гребков догнал и одной рукой обхватил за талию. Заблудиться под водой мне совсем не улыбалось.
Окно Натсэ нашла быстро. Пришлось немного повозиться, чтобы встать на подоконник, когда тело тянуло вверх, да и разум голосил: «Всплывай, придурок, воздух там!» А потом мы просто шагнули вперёд и полетели на пол, смеясь и задыхаясь, мокрые, дрожащие.
Я всё ещё обнимал Натсэ и чувствовал рукой её дрожь, а до моего лица долетало её дыхание. Секунды шли. Я ни о чём не думал, ни на что не решался. Просто в полной темноте (мы погасили свечи, прежде чем выплыть отсюда) подался вперёд, и мои губы нашли её.
Дыхание у неё перехватило, у меня тоже. Я отстранился, убрал руку. Что на меня нашло?! Полудурок несчастный. Да её сейчас вырвет. Какое вообще моральное право может иметь такой безвольный тюфяк, как я, на какие-то там поцелуи и прочее?
Прости, шепнул я.
На самом деле я не успел договорить это короткое слово: Натсэ приблизилась ко мне и поцеловала уже сама. Этот поцелуй протянулся дольше. Я жил в нём, растворялся в нём. Моя рука скользила по мокрой спине Натсэ, хотя разум продолжал кричать, что всё это какая-то нелепая ошибка. Но если ошибка и была, то ошибались сразу трое: я, Натсэ и вселенная, приведшая нас к этому мигу.
Она встала первой, потянула меня к постели. Я подчинился. Сердце колотилось, кружилась голова. Всё заходило так далеко, что походило на сон. Мы целовались стоя. Я почувствовал, как Натсэ сняла свою повязку, прикрывавшую грудь, и прижалась ко мне. Потом опустилась на кровать
В какой-то момент я почувствовал: всё изменилось. Что-то повернулось во вселенной, и сказка закончилась, сон оборвался.
Шёпот Натсэ лишь подтвердил это:
Морт Зажги свечу. Тихо. Никаких громких звуков.
Я шагнул к столу, ощупью нашёл на нём спички, чиркнул Зажигать свечу не понадобилось. Я приоткрыл рот, чтобы судорожно вдохнуть воздуха, но Натсэ решила, что я собираюсь закричать. Она метнулась ко мне и зажала рот ладонью.
Тс-с-с. Надо срочно что-то решать. Надо Надо одеться. Для начала.
Я кивнул. Одеться сейчас было действительно самым лучшим вариантом. Во всяком случае, куда лучшим, чем заниматься любовью на мёртвом Танне, из груди которого торчал меч Натсэ.