Старик присел и сделал пальцами такое движение, будто подзывал кого-то. Я думал, к нему подбежит какой-то зверёк, и приготовился умилиться, но к нему подбежал ручей. Тоненькая струйка отделилась от основного ручья, обогнула дом, притекла к руке старика и остановилась, будто наткнувшись на препятствие. У наших ног начало образовываться маленькое озерцо. А на руках старика я не увидел ни намёка на печать. Попытался посмотреть на него по-особому, увидеть ранг и силу, но ничего не увидел. Передо мной как будто был простой человек. Простой человек, которого слушались стихии.
Старик разбудил меня на рассвете.
Пора, сказал он. Пора возвращаться. Но сперва скажи мне, как твоё имя. Я позволю тебе унести его отсюда.
Я не думал, просто молча сидел на лежанке и ждал, пока верное слово придёт само.
Меня зовут Мортегар, сказал я.
И за что ты сражаешься?
Понятия не имею. Но я не сдамся.
Старик с улыбкой бросил мне высохшую одежду.
Он был прав, прав во всём. Правда, я действительно быстро позабыл его, так же как родителей и сестру. Осталось только странное чувство внутри, будто стена, которая не давала мне отступать, когда я шёл в единственно верном направлении. В самые тяжёлые моменты я будто ощущал его улыбку и говорил себе: всё не так уж плохо, Мортегар, ты всё ещё веришь во что-то и держишься на ногах.
А когда мы увиделись с этим стариком в следующий раз, мир трещал по швам, а я, потеряв всё, был готов забиться в угол и умереть. Но это было гораздо позже. А пока
Пока я вышел из гостеприимной избушки и зашагал сквозь лес вслед за стариком, который всё так же тыкал посохом в землю и уговаривал болото отступить.
Глава 36
Талли смотрела на меня, как баран на новые ворота. Или овца? Нет, овца это уже как-то грубо, хотя в этом мире и «баран» звучит обиднее.
Сам не знаю, откуда в голову пришло, пояснил я. Может, приснилось.
Ублюдок! Талли поднялась из-за стола, рядом с ней встала Натсэ.
Выглядели они обе чудовищно уставшими, бледными, с кругами под глазами. На них была всё та же болотная одежда, грязная и мокрая. Я-то зашёл в столовую чистый и безупречный, надеясь, несмотря на неурочный час, выклянчить завтрак. А когда пришёл, увидел, что столовая уже практически пуста, только Натсэ и Талли сидят рядом за столом перед нетронутыми мисками супа.
Скотина! взвизгнула Талли и, поставив ногу на стол, шагнула вперёд, прыгнула, повалила меня на пол и с размаху зарядила кулаком в челюсть. Мразь! Подонок! Урод! Морти-и-и-и! Тут она безо всякого перехода зарыдала и, обняв меня за шею, прижалась к груди лицом.
Не смей бить хозяина!
Натсэ, обойдя стол, скинула с меня Талли. А я-то был совсем не против, честно говоря. Несмотря на трогательность момента
и полученные удары, на мне всё-таки сидела красивая девушка, больше того обнимала. Не каждый день такое бывает. Впрочем, Натсэ тут же заняла её место. Оседлав меня уже каким-то привычным движением, правой рукой она схватила меня за ворот плаща и дёрнула к себе.
Как ты выбрался? Когда?!
Её фиолетовые глаза сверкали от целого пучка эмоций.
Откуда выбрался? Я машинально положил руки ей на бёдра. А, да, меня похитили лягушки Я их победил. И убежал. Потом утонул в болоте, но как-то выбрался и Вышел сюда. А вы что, беспокоились?
В глазах Натсэ вдруг появились слёзы.
Беспокоились? тихо сказала она. Мы их штук триста перебили, плюс одну жабу. Я её потрошила, тебя искала, а ты Ты
Голос её задрожал, слёзы вот-вот закапают мне на одежду. Я осторожно сжал ладони на её бёдрах.
Извини Я Я
Так! перебила меня Талли окрепшим голосом. Хватит этих сопливых сцен, меня и так ещё с ночи тошнит. О случившемся Мелаириму ни слова! Иначе его удар перешибёт.
Натсэ как будто переключили. Она сурово шмыгнула носом, глаза её мигом высохли, лицо стало бесстрастным. Она встала с меня быстрым и ловким движением, протянула руку:
Простите меня за неподобающее поведение, хозяин.
Ну вот, от чего ушли к тому пришли. А какой был прогресс! Я, конечно, не спец в отношениях, но, по-моему, когда на тебе сидит девушка, готовая заплакать от беспокойства о тебе, это очень перспективная ситуация. А когда на «вы» и «хозяин» Беда.
Зато теперь, сказал я, вставая, опершись на руку Натсэ, я точно знаю, что пройду испытания.
Лицо Натсэ на миг озарилось неуверенной радостью, а вот Талли фыркнула:
Да уж, точно. Взять пару лягушат, чтоб за тобой скакали по кругу. Надо будет прийти посмотреть. Ладно, всё, я отсыпаться. В купальне. И постараюсь забыть эту ночь навсегда. А, да. Держи.
Она запустила руку в карман и протянула мне что-то, похожее на кастет.
Что это? спросил я.
Кастет. А на что похоже? На голую рабыню?
Я надел кастет на руку, пригляделся к вязи рун на агрессивно выпуклой металлической полоске, которой предполагалось бить. Они быстро мигнули мне чёрным и белым.
Возьмут с этим говори, что нашёл, инструктировала Талли. Рыцарями такие штуки не приветствуются. Тут руны Земли и Воздуха. Долбанёшь в рыло будет как будто булыжником здоровенным, в этот день урод не встанет. Промахнёшься не страшно. Воздушная руна создаёт волну, тоже приласкает некисло. В общем, отмахаться и сбежать сумеешь, если момент не проворонишь. Это от Мелаирима. Больше он пока ничем помочь не может, но думает, как унять всех тех, кого ты разозлил.