Талли развела руками.
Мы тем временем добрались до костра, возле которого сидели и лежали человек восемь студентов академии. Один парень курил трубку и скользнул по нам безразличным взглядом. Натсэ, как и я, как и все остальные, была в мешковатой плотной одежде, не допускавшей ни малейшего намёка на соблазнительность фигуры. И даже ошейник её скрывал воротник грубой куртки. Так что внимания она не привлекала, чему я был несказанно рад.
Как там? спросил парень с трубкой.
Как было, так и есть, отмахнулась Талли. Топит, зараза.
Лягух не видала?
Ой, шли бы вы все со своими лягухами!
Ты смотри! Парень выпустил дым в небо плотной струёй. Зован говорит, сразу двух видел, только рубануть не успел, в лес утекли.
Зован придурок, терпеливо объяснила Талли. Ему лишь бы внимание привлечь. Мы, это Отойдём пошалить. Прикроешь, если что?
Парень окинул нас, всех троих, внимательным взглядом и пожал плечами. Что он понял под словом «пошалить», я не знал и предпочёл не задумываться.
Держите. Талли бросила по факелу мне и Натсэ, ещё несколько засунула в мешок, который повесила на плечо. Идти строго за мной. Скажу «стоять» остановились как вкопанные. Ясно? Пошли!
Мы по очереди сунули факелы в костёр (мы хорошие, да-да, никакой магии Огня) и двинулись в глубь болота. Талли шла первой, я следом, Натсэ замыкала шествие. Факел я старался держать как можно ниже, чтобы видеть, куда ступаю. Сначала казалось, что Талли просто бредёт наугад, потом я приноровился отличать на глаз твёрдую тропинку от зыбкой трясины. Кое-где виднелись неброские руны Земли. Время от времени Талли останавливалась, наклонялась и, ворча себе под нос, подновляла палочкой рисунок.
Однажды во время такой остановки я оступился, и моя нога соскользнула с тропы. Болото, радостно чавкнув, тут же принялось засасывать сапог. Я попытался его выдернуть, но меня в ответ на усилие будто дёрнули обратно с той же силой.
Осторожнее! вскрикнула Натсэ и, бросив факел на тропу, опустилась на корточки.
Она быстро схватила меня за ногу своими сильными руками и дёрнула. Сапог с хлюпаньем вылез из трясины.
Осторожнее, баран, рыкнула Талли, пытаясь за грубостью скрыть испуг.
Натсэ подхватила факел и встала.
Это совершенно точно магическое болото, сказала она дрожащим голосом.
Я и сам перепугался, но вот Натсэ прямо потряхивало. Волнуется за меня всё-таки. Хотя, если подумать, то она ведь умрёт сразу после меня, так что
Да ты что, серьёзно? кривляясь, переспросила Талли. Неужели нормальное болото так себя не ведёт?
Не ведёт, и ухом не повела Натсэ. Это болото как будто хочет убивать. Ни один маг в здравом уме не сотворил бы такое. Слишком много сил требуется, и слишком мало толку. Маги Воды ведут войну иначе.
Талли вдруг потупилась.
Ну Есть и другое мнение. После того как заточили Огонь,
много всякого случилось. Урожай был плохим, реки пересыхали, перестали дуть ветры Как будто силы всех стихий пришли в упадок. Со временем всё наладилось. Ну, более или менее.
А теперь, подхватила Натсэ, когда вы вернули Огонь, стихии сходят с ума?
Пока только одна, проворчала Талли. И то, это ещё не точно. Хватит трепаться! Пошли.
Мы углубились в лес. Печально было смотреть на могучие корни деревьев, погружённые в болото. Долго им так не протянуть. Лес погибал
Если здесь и вправду водятся лягушки тихо сказала Натсэ.
Вы надоели! застонала Талли. Нет никаких лягушек. Это Зован слухи распускает, вот и всё. Ему как меч вручили, так он чуть не каждую ночь новое чудовище побеждает. Раз, представь, даже молодого дракона зарубил. Только тот убежал. Где издох, неизвестно. Меньше слушай всяких олухов.
А кто ему выдал меч? спросил я. И зачем?
Так он же в Орден Рыцарей вступил, ещё на первом курсе. Он и броню делать умеет, это их ветка. Стоп! Сейчас будем шалить. Мелаириму об этом ни слова.
Мы с Натсэ смотрели, как она закрепляет факел в подтопленном участке земли и наклоняется над кочкой.
Все думают, что я тут использую земную магию, бормотала она, вычерчивая руну. Но есть такие дела, которые лучше доверить Огню.
Закончив с руной, она вытянула над ней руку и крикнула:
Осушение!
Руна вспыхнула, и от неё по топи побежало огненное кольцо. Оно мгновенно расширилось, пролетело по ногам. Натсэ, вскрикнув, прижалась ко мне. Я не успел даже получить удовольствие от этого, как снизу ударила волна удушливого горячего и дико смердящего пара.
Мы закашлялись. Глаза отчаянно слезились.
Ой, прохрипела Талли. Забыла сказать, чтоб задержали дыхание. Сейчас пройдёт
Пар и впрямь быстро пошёл на убыль. Вдруг оказалось, что мы с Натсэ стоим, обнявшись, посреди поляны. Она тут же от меня отпрянула, что-то смущённо бормоча. Благо Талли ничего не заметила.
Вот видите! воскликнула она. Десяток магов Огня за одну ночь решил бы проблему с болотом. А эти недоделки трусливые просидят тут до самой зимы, и я вместе с ними.
Болото исчезло, испарилось в радиусе метров двадцати. Я рискнул шагнуть в сторону, и сапог встал на сухую землю. Потрясающе!
Сейчас будем тренироваться, угрожающе сказала Талли. Только прикроемся, чтоб кротов не смущать.