А разве ты была не в чём-то подобном, когда мы встретились? спросил я.
Не в подобном, а именно в таком, поправила Натсэ. У меня Скажем так, были причины.
Может, ты положила начало местной моде? пошутил я.
Источник школьной формы обнаружился там, куда мы и шли в лавке готовой одежды. Сегодня там было не протолкнуться от весело щебечущих девчонок, покупающих одно и то же. Вместе с хозяином трудились четыре помощницы.
Увидев нас, хозяин вдруг обрадовался, махнул рукой и вышел из-за прилавка.
Торговля идёт! сказал он, будто отчитывался. Шить не успеваем, по ночам сидим. Хотите принарядить рабыню, господин Мортегар? Для вас бесплатно, в знак моего глубочайшего уважения.
Мы с Натсэ переглянулись. Она, судя по взгляду, тоже ничего не поняла. Но если дают, надо брать, и я кивнул. Хозяин только пальцами щёлкнул, и у нас оказался свёрток со школьной формой.
Ещё чем-нибудь могу помочь? услужливо спросил хозяин, приложив руку к сердцу.
Ага. Мы на болота ночью идём. Нам бы что-нибудь соответствующее. И ещё, подскажите, как найти вашего друга, художника. Я у него раз был, и сейчас не вспомню, как пройти
А, Вимент! почему-то обрадовался хозяин. Ну, он сейчас на рынке не стоит. У него магазин. Я скажу, как найти.
Через двадцать минут мы вышли из лавки, нагруженные свёртками, и направились к северо-западной границе рынка. Там и вправду оказалось несколько каменных строений. На одном из них висела табличка «Картыны». Сомнений у меня не возникло.
Внутри было людно. Талантливый художник Вимент, как и говорила Талли, неплохо поднялся. На него теперь работали многочисленные помощники. Одни заворачивали картины для покупателей, другие записывали заказы. Сам хозяин сидел в дальнем конце здания и сосредоточенно писал что-то кистью на холсте. Завидев меня, он тут же расплылся в улыбке, отложил кисть и поднялся навстречу.
Правильно зашёл, сказал он, пожав мне руку своей, перепачканной в краске. Вазми долю.
На свёрток с одеждой опустился увесистый мешочек. В этот раз там были и золотые монеты.
Чэрэз ныдэлю заходи ышо, говорил Вимент. Я думаю, харашо зайдёшь.
Вимент, я ничего не понимаю. За что ты даёшь мне деньги?
Как за что? изумился Вимент. За художыство!
И он махнул рукой. Я огляделся, впервые сфокусировав взгляд на картинах вокруг.
Нет, вырвалось у меня. Это Так же нельзя! Ой
Я знал их имена. Тут были Рюгу Рена, Мион и Шион, Хомура Акеми, огнеглазая Шана, Нагиса Фурукава, Айсака Тайга Были и десятки других. Безымянных. В купальниках, состоящих из почти незаметных ниточек, и даже без купальников. Обнимающиеся по двое, по трое. Были и невинные, романтические картинки, где красивые девочки с большими глазами гуляли среди цветов или средневековых пейзажей.
Да, Вимент определённо разобрался, что такое свайп
Всэ харашо идут, объяснил он мне. Партрэт уже нэ рисую, только картыны.
Я молча кивнул. А что мне было сказать? Не меньше десятка девушек были в традиционной школьной форме, нарисованной, правда, несколько упрощённо. Художник явно уделял больше внимания глазам и лицам, чем одежде, но и этого хватило местным девушкам, чтобы захотеть выглядеть примерно так же.
И что это всё значит? спросила Натсэ.
Значит, что мама ошибалась, пробормотал я. Какой кошмар
Глава 33
До деревни мы с Натсэ добрались, когда солнце уже протискивалось за горизонт. Деревня была странно пустой, мёртвой. Ставни в домах были закрыты, не было слышно ни разговоров, ни, там, мычания какого.
А где все? спросил я у Талли.
В ответ
она молча показала вперёд.
Я сперва не понял, куда надо смотреть. Ну, торчит из земли какая-то деревяшка, ну и что. И вдруг до меня со страшной силой дошло: это была не просто деревяшка, а конёк крыши! И торчал он не из земли. Твердь впереди была обманчива, она, если присмотреться, колыхалась.
Так они что, в ужасе прошептал я, глядя на смертоносную топь, все?..
Угу, строем, по команде, проворчала Талли. Нет, конечно. Переселили их, временно, пока такое творится. А может, и не временно. За руны без меня не заходить!
Приглядевшись, я обнаружил, что вдоль границы болота тянется тесная вязь из рун Земли.
Вот и вся работа, ворчала Талли. Ходить целую ночь, руны подновлять, где подтопит. А утром взрослые придут, будут границу дальше двигать.
Мы медленно шли вместе с Талли, пристально вглядываясь в узоры на земле. Иногда она останавливалась и палочкой, ворча, углубляла ту или иную черту. Что и говорить, работа была нудная, но серьёзная, не отмахнёшься. Для Талли, помешанной на чистоте, наверное, вообще настоящая пытка.
Там и тут горели костры, у которых грелись и сушились старшекурсники. За болотом высился лес. Оттуда оно, судя по всему, и пришло, чтобы напасть на беззащитную деревню.
Сейчас стемнеет сходим по-тихому на вылазку, обрадовала меня Талли. Там полянка есть, сухая, хорошая
Почему такое получается? спросил я, указав на болото.
Талли пожала плечами.
Мудрецы гадают. Может, маги Воды на что-то обиделись и пакостят. Такое бывало. Депешу к ним отправили, молчат пока. Конечно, всех не спросишь. Может, один какой-то род буянит или Орден. Но ведь и рун пока не нашли. Значит, колдуют сами. Значит, неподалёку где-то. А где?