Значит, мне осталось жить два месяца? спросила Натсэ.
Я вздрогнул и промолчал.
Понимаю. Такова ваша воля, хозяин
В комнату ворвалась встрёпанная и злющая Талли.
Во-первых, не смей, животное, брать мои вещи! взвизгнула она и одним движением сорвала с Натсэ полотенце.
Натсэ застыла, будто тело отказалось ей служить. В первый миг она даже не попыталась прикрыться. А я застыл, глядя на неприкрытое тело. Из головы исчезли все мысли, до единой.
Но первым в себя пришёл, как ни странно, всё-таки я.
Талли! заорал я, вскочив с кровати.
В следующий миг Натсэ сжалась, прикрываясь обеими руками. Я сорвал свой плащ со спинки стула и накинул ей на плечи. Потом повернулся к Талли. Та стояла с отвисшей челюстью.
Плащ? чуть ли не всхлипнула она. Плащ мага? Который мы тебе А ты на неё?.. Вот, значит, как, да?
Её так сильно коробило, что я растерял весь свой гневный запал. Талли даже побледнела и, пятясь, вышла из комнаты, но уже в коридоре обернулась и бросила мне под ноги какой-то круглый предмет.
Дядя просил передать, холодно сказала она. Коснёшься этой штукой стены, подумаешь: «Закрыть». Как открыть, думаю, сам сообразишь.
Она ушла. Я наклонился, больше для того, чтобы не смотреть на Натсэ, чем потому, что так обрадовался обретённому, наконец, «ключу от комнаты».
Это была лепёшка из обожжённой глины с нанесённой на неё руной Земли. Такой же, как на руке у Талли.
Глава 16
На столе я нацарапал руну «факел», и теперь там плясал огонёк. В его свете я рассматривал свои сокровища. Первым делом визитная карточка Авеллы. На одной её стороне был только витиеватый автограф Авеллы Кенса. На другой она почерком попроще написала, видимо, адрес: «Небесный
дом, дипломатичск». Надо будет спросить, что это значит. Но у кого?.. Так, стоп. Хватит тупить. Для начала спрошу у себя.
Дипломатический район города. Местонахождение Восточный лес. Состоит из нескольких особняков, выстроенных для дипломатических делегаций. Кроме того, особняки могут использоваться влиятельными родами для собственных нужд. Небесный дом один из особняков.
Вот оно как. Значит, моя Авелла живёт, по сути, на правительственной даче. Моя, ха! Мечтать не вредно. Вредно путать воспитание и приличия с искренним интересом. Я ведь уже обжигался на этом Вспомнив свой «великий роман» в девятом классе, я болезненно поморщился и спрятал визитку под подушку.
Теперь пришёл черёд медальона, который я даже на ночь не стал снимать. Он своим присутствием, своей тяжестью напоминал мне о сестрёнке. Я открыл его, отщёлкнув крохотный замочек, и вгляделся в портрет. Коснулся его пальцем. Держись, маленькая, я о тебе не забуду. Ещё целых два месяца пытки это сущий кошмар, но Если верить Мелаириму, то души не испытывают страданий. Страдает тело, а не душа, а твоего тела, сестрёнка, уж нет. Зато я раздобыл тебе другое. Быть может, оно тебе понравится, хотя бы со временем.
«Тело» за перегородкой пошевелилось, и я мыслями вернулся к утренним впечатлениям. Вспомнил бой Натсэ, здоровяка Танна и, болезненно содрогнувшись, несчастную Ганлу. Бедная девчонка! Что с ней сейчас делает этот лысый садист?
Натсэ опять заворочалась, и я шёпотом спросил:
Натсэ, ты не спишь?
Нет, хозяин, послышался шёпот в ответ.
Я заговорил, путано пытаясь оправдать то, что ей грозит жертвоприношение, и сам себя начал презирать за этот дурацкий монолог.
Натсэ, однако, выслушала внимательно и сказала:
Ясно. Помолчав, добавила, кажется, просто чтоб успокоить меня: Мне в любом случае повезло больше, чем я могла рассчитывать. И уж куда больше, чем той несчастной, которую продали первой.
Ганла, одновременно произнесли мы и помолчали.
Если бы можно было её спасти, вздохнул я, глядя в потолок.
Если бы был кто-нибудь, кто сумеет снять ошейник, эхом отозвалась Натсэ.
Если бы мы знали, куда он её повёл
То есть будь мы уверены наверняка, что она у него дома, номер двадцать пять по Грунтовой улице
Я помолчал. Потом вздохнул:
Но нам даже из дома не выбраться
Послышались лёгкие шаги босых ног, и передо мной появилась Натсэ, завёрнутая в одеяло. Сердце у меня ёкнуло, а мозг подумал О том, о чём он у меня постоянно думал.
А руна Земли всё ещё у вас, хозяин? спустила она меня с небес на землю.
Я взял со стола глиняную лепёшку и показал Натсэ. Она кажется, впервые с нашего знакомства, улыбнулась.
Я шёл первым, держа в вытянутой руке руну Земли, и земля расступалась передо мной. Когда так делала Талли, она напоминала мне ледокол. Теперь же, оказавшись на её месте, я испытывал другие ощущения. Происходящее напоминало расстёгивание «молнии». Например, на джинсах. Интересно, Натсэ пошли бы джинсы?
Я представил её в обтягивающих джинсах. Картинка вышла потрясная. А потом представил, как медленно расстёгивается «молния» Тьфу, хватит! Хватит думать о таких вещах! Мы тут серьёзным делом занимаемся, между прочим.
Натсэ шла следом за мной, держа факел с руной Огня.
Ничего особенного, тихо отозвалась она. Земля до суток помнит проложенный путь, его можно вскрыть любой руной при наличии магической силы.
Я не о том, отозвался я. Я про то, что мы уходим