Остальные четверо, включая Сиек-тян, пошли к лестнице. Мы затаились, полагая, что гостей поведут по освещенной половине. Убегать уже было как-то неудобно, наверняка услышат. Эх И выглядим-то как попало. Мы с Ямосом без плащей, Натсэ вообще в пижаме и босиком. Да и ладно. Сиек-тян, вон, вообще считай что голая.
Она как раз прошла мимо, так и держа в руке прозрачный водяной шар, будто колдунья.
Мелаирим задержался и, когда все свернули на освещённую половину лестницы, шагнул в нашу сторону.
Что вы здесь делаете? тихо, но грозно спросил он. Комнаты закрываются через десять минут.
Простите, почтенный Мелаирим, пролепетал Ямос. Скажите, а что, будет совет всех кланов? Он был в последний раз ещё до моего рождения!
Мелаирим перевёл на Ямоса тусклый взгляд и сказал:
Совета всех кланов не будет уж больше никогда. Иди в комнату! Оставь нас ненадолго.
Ямос предпочёл подчиниться. Как только его шаги стихли, я спросил Мелаирима:
Вы как?
Он скривился:
Передай своему новому другу, что я не нуждаюсь в его помощи. Не желаю его больше видеть.
Вам же постоянное «переливание силы» нужно.
Вообрази, Мортегар, я тоже немного разбираюсь в магии. Всё под контролем. Я превращаю магию Земли в огненную.
И в результате толком не можете управлять ни одной из стихий, вклинилась в разговор Натсэ. Умно. Как говорят маги Воздуха: гордую птицу пнёшь с обрыва она крыльев не расправит.
Избавь меня от своих поговорок, пробормотал Мелаирим; выглядел он и правда изможденным донельзя. Я сам решу свои проблемы. Мортегар, ты знаешь, что завтра должен предстать перед советом?
Слышал, кивнул я. Но понятия не имею, что говорить.
Смотря что спросят. Будут задавать вопросы о том, где ты жил, отмалчивайся. Безродные маги обычно не любят говорить о прежней жизни среди простолюдинов, это не вызовет подозрений. И надень свои перчатки!
Ясно, кивнул я. Как Талли?
Мелаирим совсем поник.
Хорошо, наверное, пробормотал он и вдруг усмехнулся: Просила передать тебе, что уже почти не сердится. Завтра я верну её сюда.
Так быстро? вырвалось у меня.
За миг до того, как Мелаирим развернулся и ушёл, мне почудились слёзы в его глазах.
Морт, подергала меня за рукав Натсэ. Опоздаем.
С тяжёлым сердцем я последовал за ней. Лишь бросил прощальный взгляд вниз. Там как раз начали прибывать маги Воды. Один за другим они входили в академию. Одни были в обычной одежде зеленоватых тонов, другие в костюмах, подобных тому, что был на Сиек-тян. Все они вежливыми поклонами приветствовали Явету.
По лестницам я бежал, думая одну мысль, которая странно меня тревожила. У магов Земли волосы были чёрными или, по крайней мере, тёмными. У магов Воздуха белыми. У магов Воды зеленоватыми или синеватыми. А маги Огня? Какими они были?
Сам не знаю, почему меня это так волновало.
Эй, ты! окликнули меня.
Я повернул голову.
Да, ты. Иди сюда.
Это была Сиек-тян. Она сидела в одиночестве в одном из многочисленных залов и странно на меня смотрела. Сегодня она была одета проще в платье зеленого цвета, оставлявшее открытыми только икры. На правой ладони она подбрасывала водный шарик.
Я сделал несколько шагов в её сторону и остановился. Подумав, на всякий случай отвесил поклон. Блекло-зеленые глаза внимательно за мной наблюдали.
Прошу прощения за то, что вчера ночью так грубо высказался в вашем присутствии, госпожа Сиек-тян, сказал я, не придумав ничего лучше.
Как ты меня назвал?! вся как-то окрысилась она.
Я повторил.
Это одно слово, процедила она сквозь зубы. Потрудись хотя бы научиться его верно произносить.
Сиектян, сказал я со всем возможным смирением.
Как бы потактичнее свалить, чтобы не вызвать негодование клана Воды? Может, прикинуться, что у меня живот скрутило?
И что? Нравится? наседала зеленоглазая девица.
Что? Имя? Ну, да, по-моему, звучит очень красиво. И очень к вам подходит.
В последнее время слишком много красавиц относились ко мне с невероятной нежностью. Я уж было начал забывать, что я жалкое ничтожество, не достойное даже плевка. Комплименты, вон, делать научился Как хорошо, что появилась красавица Сиек-тян и напомнила мне, как обстоят дела.
В ответ на мои слова она так скривилась, что на миг от красоты её не осталось и следа. А потом вдруг размахнулась и швырнула в меня своим шариком.
Я зажмурился, ожидая удара. Но ощущение было такое, будто мне в лицо выплеснули стакан воды. Я открыл глаза. Сиек-тян стояла передо мной, тяжело дыша.
Нравится? выкрикнула она.
Руна вспыхнула на ее руке, и я почувствовал, как вода меня покидает. Она вновь собралась в шарик на ладони Сиек-тян, а миг спустя опять полетела мне в лицо.
Нравится?! На! На! Получи! Грязное животное!
Наконец, забрав свою воду, она молча убежала, оставив меня стоять с раскрытым ртом.
И что это вообще было? спросил я.
Какой бы низкой ни была моя самооценка, полностью списать произошедшее
на себя я не мог при всём желании. У Сиек-тян явно было что-то глубоко личное.
Может, они так здороваются? послышалось сзади.
Я развернулся и оказался нос к носу с Ямосом. Тот пожал плечами. Выглядел он не менее обалдевшим, чем я.