"Безусловно, он странный", подумала девушка, наблюдая, как сосед остановился у двери и вытащил пачку сигарет с китайскими иероглифами на коробке. И всё же, странный или нет, но, возможно, парень узнает информацию, которая сможет помочь Кейле понять, что же на самом деле скрывают в себе жуткие чёрные линии штрих-кода.
На пороге дома появилась её мать, одетая в белый комбинезон медсестры. Волосы, подстриженные под каре, до сих пор были спутаны и не расчёсаны, а макияж смазан. Но, по крайней мере, женщина надела форму.
Я хочу поговорить с тобой, сказала она.
Кейла поднялась к матери и вместе они зашли обратно в дом. Сели рядом на диване в зале.
Понимаю, с тех пор как умер отец, я тебя почти не замечаю, признала женщина.
В душе Кейлы поднималась надежда. Маме удалось совладать со своими эмоциями? Она наконец-то сможет предложить дочери хоть небольшую поддержку?
Но ты должна понять, продолжала матушка, это сложно. Я была одной из тех, кто настоял, чтобы отец сделал штрих-кодовую татуировку, и оказалась неправа, на глазах выступили слёзы, она опустила голову. Я не могу выдержать осознание того, что сделала с ним, с нами. Я убила его. Позволила убить
Пожалуйста, скажи, умоляла Кейла. Почему ты считаешь, что его убила татуировка? Как?
Вновь подняв взгляд, её мать вытерла блестящие от слёз глаза.
Незадолго до того, как он умер я проснулась посреди ночи, а он не спал. Сидел за компьютером. Сперва Джо не заметил, что кто-то вошёл в комнату, зато я увидела, как он пролистывает страницы с сотнями штрих-кодов и файлов, стоящих за ними. У него не была допуска к ним. Джо занимался исследованием вещей или мест, не людей. Но они как-то оказались у него.
Что папа искал? Кейла чувствовала, что должна узнать это.
Не знаю, но он выбрал один конкретный профиль и принялся читать его. Всего несколько секунд, потом же экран вдруг стал чёрным. Должно быть, его выкинула система безопасности.
Ты спрашивала, чем папа занимался?
Миссис Рид кивнула:
Но он не стал об этом говорить. Мы из-за того сильно поругались. И всё ещё не разговаривали да злились друг на друга, когда он перерезал Мне нужно прилечь, она неуверенно поднялась. Если позвонят из больницы, скажи, что я скоро буду.
Кейла проводила её до лестницы.
Не уходи, попросила она, когда мама поднялась наверх. Скажи! Почему ты думаешь, что его убил именно штрих-код?
Ответом ей был лишь звук закрывающейся двери.
Кейла остановилась у своего шкафчика, найдя пластинку мятной жвачки, привязанную к его дверце. Девушка представляла, кто такое сделал, и поражалась, что человек, которого едва знает, вообще замечает её боль. Она огляделась в поисках Мфамба, но его не было рядом.
Радужно улыбаясь, Эмбер материализовалась рядом с подругой она постоянно натягивала такую улыбку последние дни.
Как ты сегодня? спросила она.
Неплохо.
Неплохо это хорошо, да? пока они шли по коридору, Эмбер вытащила пару листов бумаги из огромной серебристой сумки. Это тебе, сказала она, протягивая их Кейле.
Девушка непонимающе глянула на них. И одарила Эмбер насмешливым взглядом.
Документы на твой штрих-код, заметила Эмбер. Я же знала, что сама ты их не заполнишь. Через три недели твой день рождения. Нужно подать заявку сейчас. Можешь поблагодарить меня сейчас или потом. В любом случае, спасибо мне ты скажешь.
Кейла всучила бумаги обратно Эмбер:
Спасибо, но благодарности отменяются. Я не буду его делать.
Не будешь? недоверчиво вскричала Эмбер. Можешь хоть сколько поддаваться паранойе и подозрениям насчёт штрих-кода, но ты обязана понять, что ничего не сможешь сделать без татушки! Вообще! Прежде всего, теперь больше не выдают водительского другого типа. Нет тату нет документов.
Так не может быть. Должны дать другой вид водительского, вместо того, что находятся в тату, заспорила Кейла. Нет закона, в котором было бы сказано, что ты обязан сделать штрих-код. Ты что, говоришь, что у каждого, кто водит машину, есть штрих-кодовая татуировка?
Да! Ну, я точно не уверена, но у всех знакомых мне водителей она есть. Удачи с получением прав без неё, фыркнула Эмбер. Ты станешь кем-то вроде фрика-мутанта. Как
собираешься делать покупки?
Заведу электронную кредитку.
Эмбер издевательски хмыкнула:
Ага, так кто-то и дал кредитку семнадцатилетней. К тому же будет безумно сложно ей пользоваться. Продавцы угорать с тебя будут, если рискнёшь. Моя бабушка как-то попробовала расплатиться кредиткой, так это заняло сто-олько много времени другие покупатели практически вытолкнули нас из магазина, она вновь сунула заявление Кейле. Возьми. Тебе нужно её сделать.
Спасибо, но я не хочу, настаивала девушка, скрестив руки на груди и отказываясь взять бумаги. Мой сосед работает на почте. Он сказал, что с этими штрих-кодами что-то не то. Люди пытаются свести татуировки.
И кто же из парней тебе такое ляпнул?
Джин.
Да этот чувак придурок высшего класса, протянула Эмбер, закатывая глаза. Ты будешь слушать его ?
Знаю, он странный, но зато посещает курсы по работе на тату-машине. У него есть доступ к секретной информации.
Держу пари, он врёт, сказала Эмбер. Этот псих просто пытается быть значимей, чем на самом деле.