А разве неправда это? вздёрнула голову Мстислава, подспудно любуясь тем, как красиво заплясали жемчужные рясна у пушистых висков. Хоть и из бояр она, да роду её против матушкиного что воро́нам до соколов.
Всеслав насупился, а веселье помалу начало покидать его лицо.
По любви её взял, и уж если мне было не зазорно с ней породниться, тебе до её знатности печали быть не должно.
То-то же, начала кипятиться Мстиша, сам по любви жену взял, а меня за постылого выдаёшь!
Нас с твоей матерью никто не спрашивал, когда женили. Мы и друг друга-то первый раз увидели на свадебном пиру. Ты с моё поживи сперва, а потом судись принимайся.
Тебе хорошо говорить, авось, не на оборотнице женили! в отчаянии выпалила девушка.
Брови Всеслава изумлённо взмыли, словно он не мог решить, рассердиться ему или рассмеяться.
Неужто и ты туда же? Бабы болтают, а ты и уши развесила?
То не одни бабы болтают. Будто сам не знаешь, какая молва за зазимским княжичем стелется, поджала губы Мстиша.
Чего обо мне только
языки не мололи, усмехнулся князь, разглаживая пышные усы. Только ведь от того, что диким быком прозывали, копытами да рогами, кажись, не оброс, лукаво подмигнул Всеслав. Как люди говорят, не заслонить солнышка рукавицей, не убить молодца небылицей.
Да что ж я, про́клятая какая? в сердцах воскликнула княжна, видя, что отца ничем не пронять. Чем я хуже Предславы?
Ничем, донечка, ласково проговорил Всеслав. Верно ты сказала, Предслава по любви за Боряту пошла, да не всем такая судьба суждена. Ты другая, Мстиша. Ты сильная. Моего племени. Твои плечи крепче, значит, и ноша на них другая уготована. Ничего не попишешь. Всеслав скупо улыбнулся и провёл ладонью по щеке погрустневшей дочери. И не стоял враг над нами, когда Предславина пора пришла. Большое дело тебе суждено сотворить, славное, достойное. Свяжешь накрепко Медынь с Зазимьем, заручишься подмогой сильного соседа, чтоб, коли придёт беда, не остались мы одни против супостатов.
Княжна понурилась и хмуро смотрела в пол. Её больше не радовал перезвон серебряных усерязей.
А о Сновиде не жалей, добавил Всеслав после короткого молчания, и Мстислава вскинулась, чувствуя, как к очам подступили жгучие, обидные слёзы. Он тебе не верста. Не твоего поля ягода.
Девушка несколько мгновений кряду смотрела на отца, шаря глазами по родному лицу в поисках хоть малейшей надежды. Но на суровом челе не отражалось ничего, кроме горькой правды. Может, Всеслав и баловал дочь сверх всякой меры, он всегда был с ней предельно откровенен и напрасных чаяний не дарил.
Люблю его, тата! бросилась она на грудь отца, давая, наконец, волю слезам, утыкаясь в жёсткую, пахнущую дымом бороду.
Знаю, лисонька моя, знаю, нежно перебирал Всеслав золотистые пряди дочери. И говорит мне сердце, что ещё найдёшь ты своё счастье. А жениха не обижай и Хорта прими, как полагается. Тебе с ним путь неблизкий разделить предстоит. И скоро.
Разговор с князем придал Мстиславе решимости. Дороги назад не существовало, и твёрдость отцовского намерения развеяла остававшиеся сомнения. Успокоившись и призвав всё возможное хладнокровие, княжна приготовилась встречать зазимское посольство.
Хорт со своей малой дружиной ожидал в гриднице, и при появлении Гостемилы и Мстиславы мужчины поднялись и низко поклонились. На лице княгини, с одной стороны, было написано облегчение, ведь, наконец, приличия оказались соблюдены, но с другой, его омрачало беспокойство. Наверняка падчерица заготовила очередную выходку. И теперь, видя, что зазимцы все как один замерли, кажется, потеряв дар речи, Гостемила не знала, радоваться тому или досадовать.
Что и говорить, Мстислава была хороша. Она постаралась предстать во всей красе, намереваясь сразить и смутить человека, который приехал, чтобы вырвать её из дома и как добычу принести в зубах своему хозяину.
Светло-голубая верхница тончайшего переливчатого шёлка приглашала полюбоваться мягко очерченными изгибами покатого стана и подчёркивала прелесть глаз и молочной, светящейся кожи. В толстой, как пшеничный сноп косе, перекинутой на грудь, поблёскивали жемчужные нити, которым вторило нарядное очелье и три ряда низок.
Не зря нынче Мстислава велела Векше доставить из холодного погреба льда щёки и губы алели, а очи блестели, маня, дурманя мужа, что теперь не мог отвести от неё взгляда, который даже не слышал косных речей княгини, лепетавшей про немочь, якобы помешавшую её падчерице явиться к дорогим гостям раньше.
Нет, глядя в эти искрящиеся самодовольством и лукавством глаза, осенённые пушистыми бровями и длинными ресницами, только глупец поверил бы россказням о хвори. Мстислава лучилась здоровьем и красотой, и она видела, что Хорт, наверно подготовленный злыми языками, оказался безоружен перед её чарами.
Словно стряхивая с себя оцепенение, он несколько раз моргнул, и в прояснившемся взоре княжна с раздражением прочитала, что воевода справился с собой, и гораздо быстрее, чем ей того хотелось. Он прищурился, и его немного раскосые глаза заиграли насмешливыми огоньками.
Слава Пресветлой Матери, ты в добром здравии, княжна. Не напрасно мы Богине требы клали.