«Если это правда, и у Луи действительно нет голоса, размышлял он, я снабжу его каким-нибудь приспособлением, чтобы он смог производить много шума. Не может быть, чтобы я не нашел выход. Ведь мой сын лебедь-трубач, и его голос должен быть подобен голосу труб. Но сначала испытаю его и проверю, правду ли говорит его мать».
Ночью лебедю не спалось. Он тихо стоял на одной ноге, но сон так и не пришел. Наутро, после вкусного обильного завтрака, он подозвал Луи к себе.
Луи, сказал он, я хочу поговорить с тобой наедине. Давай отплывем подальше, где мы сможем спокойно побеседовать и нам никто не помешает.
Луи удивился. Он не понимал, зачем папе понадобилось говорить с ним одним, без братиков и сестричек. Однако он кивнул и последовал за отцом, изо всех сил работая лапками, чтобы не отстать.
Вот мы и прибыли! объявлял лебедь, когда они достигли верхней части озера. Как грациозно мы скользим по водной глади, сколько в нас силы и достоинства! Мы удалились от других, и теперь нас окружают дивные красоты: светлое утро, тихое озеро; кругом царит безмятежный покой, нарушаемый лишь сладостным пением дроздов.
«Скорее бы папа перешел к делу», подумал Луи.
Лучше места для задушевной беседы нам не сыскать, продолжал лебедь. Ибо есть нечто, что я хотел бы обсудить с тобой прямо и откровенно от этого зависит твое будущее. Нам нет нужды охватывать весь спектр жизни пернатого братства лишь один жизненно важный аспект занимает нас сегодня, в сей знаменательный день.
«Ах, скорее бы папа перешел к делу», снова подумал Луи. Он уже начинал беспокоиться.
Мое внимание, Луи, привлекло одно обстоятельство. А именно: ты редко разговариваешь. По правде говоря, я не припомню случай, чтобы ты вообще произнес хоть слово. Я не слышал, чтобы ты беседовал с другими, сказал «ко-хо», закричал от страха или от радости. Для юного трубача это весьма странно. Пойми, Луи, это очень серьезно. Я хочу послушать, как ты пищишь. Ну-ка, пискни мне что-нибудь!
Бедный Луи! Под бдительным отцовским оком он набрал побольше воздуху, открыл клювик и выдохнул, надеясь, что получится писк. Но у него ничего не вышло.
Попробуй еще раз, Луи! приказал отец. Может быть, ты недостаточно стараешься.
Луи попробовал снова. Напрасно: он не смог издать ни звука. Он печально покачал головой.
Смотри на меня! воскликнул отец. Он вытянул шею и крикнул «ко-хо», да так звучно, что голос его разнесся на много миль, и каждая лесная тварь услыхала его.
А теперь послушаем тебя, скомандовал он. Пискни, Луи, громко и ясно!
Луи попытался, но пискнуть не смог.
Тогда попробуй побормотать. Ну-ка, Луи! Вот так: бр-р, бр-р, бр-р.
Луи попытался побормотать, но не смог издать ни звука.
Все ясно, сказал лебедь. Похоже, продолжать бесполезно. От тебя ни слова не добьешься.
Услыхав такое, Луи чуть не расплакался. Лебедь заметил, что обидел малыша.
Ты не понял меня, сынок, сказал он, желая его утешить. Не понял потому, что выражение «от тебя ни слова не добьешься» можно понимать двояко. Как ругательство оно бы означало, что я низкого мнения о твоем уме. Но это
не так. Я считаю, что, возможно, Ты способнейший, сообразительнейший, умнейший из моих птенцов. Слова порой имеют два значения, и выражение «ни слова не добьешься» как раз такое. Если кто-то ничего не видит, значит, он слеп. Не слышит ни звука глух Ни слова не говорит нем. Немой это просто тот, кто ничего не может сказать. Понимаешь?
Луи кивнул. Ему стало легче на душе. Он был благодарен отцу за то, что он разъяснил ему смысл своих слов. И все же он чувствовал себя очень-очень несчастным.
Не позволяй злой печали поселиться в твоем сердце, сказал отец. Лебедь должен быть жизнерадостен никогда не грустен; грациозен никогда неуклюж; храбр никогда не труслив. Помни, что многие юноши в этом мире встречают на жизненном пути серьезные трудности, которые необходимо преодолеть. В твоем возрасте немота, пожалуй, имеет свои маленькие преимущества. Ты по необходимости сделаешься хорошим слушателем. Мир полон говорунов, а умеющий слушать большая радость. Уверяю тебя, когда слушаешь, можно узнать куда больше, чем когда говоришь.
«Мой отец и сам не прочь поговорить», заметил про себя Луи.
Некоторые, продолжал лебедь, всю жизнь проводят с бесконечной болтовне и сотрясении воздуха; они никогда ни к чему не прислушиваются они слишком заняты оповещением всех о собственном мнении, которое зачастую ошибочно, либо проистекает из недостоверных фактов. А посему, сын мой, пребывай в радостном расположении духа! Наслаждайся жизнью; учись летать! Кушай и пей вволю! И присматривайся к миру, прислушивайся к нему! В один прекрасный день обещаю тебе! я устрою так, что у тебя появится голос. Существуют механические приспособления для превращения воздуха в дивные звуки. Одно из них зовется трубой. Странствуя, я как-то раз видел трубу. Думаю, она тебе пригодится, чтобы ты мог жить полной жизнью. Мне, правда, не приходилось видеть, чтобы лебедь-трубач играл на трубе, но твой случай особенный. Я намерен достать тебе то, в чем ты нуждаешься. Не знаю, как мне это удастся, но, когда придет время, мой план будет готов. Теперь же наша беседа завершена; так отправимся же в плавном скольжении к другому берегу озера, где ожидают нас твоя мать, твои братья и сестры!