Мы сейчас к Алгене? я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал попыткой просто перевести разговор на другую тему. Йехар коротко качнул головой.
Нет. Алхимик и Виола были там, пока ты поправлялась. Все правда: царица стала освободительницей Атеи, причем сама нашла ее темницу, в пожелании вернуть себе молодость и красоту. Причина столь же порочна, сколь проста: страсть к собственному пасынку
Я не удержалась и пораженно фыркнула: к тому самому, с лицом мясным рулетом, которого тапкой Герема нокаутировало? Ну и вкусы у местных цариц
Но кроме этого Алгена не смогла сообщить ничего полезного, даже под давлением, лицо Йехара на миг ожесточилось, и я поняла, что Веслав опять либо применил что-то, либо угрожал применить. Что ж, надеюсь, тронный зал в Микее не наполнен теперь мраморными
скульптурами. Зевей и Гээра также не могли рассказать, как напасть на след Атеи и как разоблачить ее превращения. Должно быть, пришла пора ловушки, о которой говорил Одиссей, но перед этим хорошо бы разузнать о нашей противнице как можно больше. Та девушка с жезлом Арсинойя он слегка поморщился, будто припомнил что-то неприятное, да это так и было, потому что приятностью Арсинойя не отличалась, по крайней мере, с виду, посоветовала нам вернуться к темнице Атеи и попытаться расшифровать надписи. Мы согласны с нею в этом, но думаем, что отправляться туда нужно всем вместе, не разделяясь.
Я вскочила, демонстрируя энергию, которую мне вряд ли придется применить.
Так я готова, а когда?
Сейчас, просто ответил странник, ошарашив меня быстротой смены обстановки, вещи собраны, идем.
Остальные ждали нас в отдалении, сандалии Герема лежали тут же, лениво помахивая ощипанными крылышками.
Ты ее что, по слогам в курс дела вводил? осведомился Веслав язвительно. Йехар не ответил, молча шагнул и первым занял место в чудовищной обуви.
Взлет, привычные уже потоки воздуха в лицо, потом спуск, не такой удачный, как у логова Харибды, потому что устоял только Йехар, а остальные покатились по земле, выдергивая из сандалий ноги.
Мы стояли, вернее, лежали там же, где вышли в этот мир: на том самом месте, где открылась Равновесная Арка, возле того самого памятного дуба, на котором провели первую свою ночь в этой стране.
И только поднимаясь, мы заметили, что пейзаж все-таки немного изменился.
Темница осталась такой же, и холм тоже никуда не делся, но теперь на холме в задумчивости сидела женщина в длинных одеждах. Волосы легко стекали по плечам и отливали в свете здешнего светила медью. Тонкой белой рукой она подперла подбородок и сейчас казалась похожей на греческие мраморные статуи: такая же неподвижная, безжизненная и красивая, как скульптура Пигмалиона до того, как в нее вдохнули жизнь. Нам показалось сначала, что она так никогда и не пошевелится, но она вдруг чуть повернула голову к нам и сказала ласково:
Я ждала, что вы опять придете.
Глава 15. Искушения, драки и смех смерти
Она у вас? спросила она просто. Вы все-таки ее добыли? Да?
И протянула руку. Мы с некоторым удивлением посмотрели на ее чистую, белую ладонь.
Что мы добыли, так головную боль и рвоту, заявил Эдмус. Хотите можете забирать, я свою отдам с удовольствием.
Атея улыбнулась ему, как бы говоря: понимаю, ценю, и потом мы с тобой непременно это пройдем, но сейчас будь пай-мальчиком и помолчи.
Стрелу Эроота, повторила она. Вы же ее добыли? Я не смогла. Герем был настороже, он готов был уничтожить ее, только бы она не досталась мне я опасалась действовать сама, он мог решиться... Но вы же ее добыли?
И ее лучащийся фальшивым теплом взгляд говорил, что правильный ответ она знает не хуже нас.
Йехар, наконец, вспомнил о своей роли Поводыря.
Зачем она тебе? спросил он тихо.
Атея застенчиво улыбнулась.
Нужна. Гораздо больше, чем вам вы ведь хотите разрушить Сердце Крона? Вы не сделаете этого. Моя мать заволокла пеленою вам глаза, и вы поверили, что стрела Эроота поможет разбить мертвый камень. Нет, она может внушить любовь лишь живому Но все же мое сердце переполнено благодарностью к вам за то, что вы смогли ее достать.
Виола ругнулась сквозь зубы, но этот звук был единственным, что прервало леденящее страшное молчание, окутавшее нас вместе с пониманием того, что мы все время играли на руку противнику. И даже умудрились сделать то, чего не смогла сделать дочь богини обмана. И даже а это совсем весело! притащили стрелу сюда, на эту поляну, где просто не может не быть засады.
Вы не сразу догадались о ней, с огорчением в наших умственных способностях заметила Атея. Мне пришлось столько раз вас направлять и здесь и тогда, во дворце, и у врат Эйда
Она. И безумная пифия, и безобразная девушка из дворца, и оракул мойр, и даже тень у врат Эйда везде была она, ну что же, это не новость, мы же знали о ее способности преображаться. Жаль только, что никому из
нас, даже Веславу, не хватило ума сделать простейший вывод: весь наш путь был ложным. Точнее, не весь, а тот, что подсказывала она. Часть, связанная со стрелой Эроота.
Мне думалось, что именно Дружине надлежит совершить такое деяние, извиняясь, пояснила Атея. Кто еще способен был отнять у Герема стрелу? Мои рабы тоже подсказывали вам путь