Тут он принялся совершать руками отчаянные жесты, из чего все заключили, что Громовержцу почему-то стало плохо. Гээра погладила муженька по плечу и продолжила за него:
Это подобно удару молнии, когда весь мир разлетается на осколки, словно глиняный сосуд. Один миг ты чувствуешь леденящий жар и опаляющий холод
Как-как? переспросил Эдмус, но оценил поднос, который Гээра так и держала в опущенной руке, и шутку решил отложить.
потом в ушах у тебя начинают отдаваться мерные удары, будто рядом стучит чье-то сердце. Потом оно заглушает твое собственное, а потом темно, темно Я была в храме Гэйкаты, когда случилось это, добавила она.
В человеческом обличье? спросила я. Почему-то мне это показалось очень важным.
Все были в человеческом, ответил Зевей и долил себе вина в чашу. Выглядел он расстроенным. Наверное, тем, что обличье его жены оказалось таким мощным.
Мы минуточку сочувственно помолчали, а потом Йехар поинтересовался:
И давно это было?
Тут нам пояснили, что недавно, года три назад. А начались божественные исчезновения около четырех лет тому. На Йехара даты особого впечатления не произвели, а я ломала себе голову минут пять, пока не сообразила, что Зевей все еще считает по-старому. Ну, конечно, для бога-то пять лет сущие пустяки
Вот вопрос: тогда почему Дружина пришла только сейчас? осведомилась я после этого у персика, который собралась укусить.
Ну, наверное, здесь только
сейчас все настолько сильно перекосилось, да? резонно ответила Бо, которая воспользовалась тем, что Гээра перестала ее контролировать, и опять улыбалась Зевею.
После чего беседа пошла по двум направлениям. На первом лучащийся сочувствием и более устойчивый к алкоголю Йехар пытался добиться у Зевея точного списка лишившихся силы богов и хотя бы примерной хронологии их исчезновения. Кажется, при этом рыцарь на ходу пытался проследить хоть какую-нибудь закономерность, но никакой не прослеживалось, кроме уже названной: все в момент лишения сил были на земле и в человеческом обличье.
Я же пыталась в это время выведать у Гээры насчет предстоящего мне поединка. В голове как-то неприятно крутилась та фраза, с которой она начала наше знакомство.
Гээра отвечала, насупясь, и все время пыталась пойти вцепиться то в бороду мужа, то в волосы Бо. Да и на меня тоже посматривала как-то подозрительно.
Ты его не снимешь. Никто не снимет. Можно, конечно, отрубить тебе руку, иные поступали и так
Извини-ите?! моя рука как-то сама по себе оказалась за спиной. Иные кто?
Такие, как ты, она обвиняющим жестом ткнула мне пальцем в нос. Молодые и красивые. Те, кто красивее царицы Алгены.
Тут она увидела непонимание на моем лице, насупилась еще сильнее и принялась излагать хоть и не в подробностях, но вполне доступно. Оказывается, с годами у здешней правительницы да-да, той самой, что мы видели в зале развился форменный комплекс неполноценности. Но то, что она извела половину казны города на омолаживающие эликсиры и средства, еще полбеды. Вот то, что она твердо решила остаться самой красивой в своей столице, уже действительно настораживало
Одним словом, с некоторых пор стражей предпринимались целенаправленные рейды по домам. Все женщины, отличавшиеся хоть сколько-нибудь нормальной внешностью, собирались и отправлялись во дворец. А там уже царский пасынок, которому заботливая мачеха частично адресовала свое развлечение, выбирал самых, на его вкус, возмутительно симпатичных, после чего их выталкивали на арену и заставляли драться с этим самым Афродитом.
Афродитой? переспросила здесь я, но Гээра только головой замотала.
Афродит. Ах, вы же чужеземцы. Полное его имя Гермафродит, но ему не нравится, вот и сокращают.
Чего-чего? влез тут Эдмус. Поправьте меня, может, я не знаю, но ведь гермафродит это такая штуковина
Я цыкнула на шута и лихорадочно просеяла сквозь мозг все, что знала из античной мифологии. Не хватало мне тут превратных толкований
Погоди постой, но ведь как такое может быть? Он же она оно ведь должно быть исключительно мирным! Юноша, которого полюбила нимфа, а он отверг ее любовь, и по ее просьбе она была слита с любимым в единое целое или я ошибаюсь?
Да нет, так и было, рассеянно подтвердила Гээра, щурясь на Зевея. Тот уже опять начал подмигивать Бо. Но однажды он невзначай улыбнулся моему мужу теперь он обуян жаждой убийства.
Я где сидела, там и пошатнулась, представив веселую схватку. Да еще когда у меня не будет магии. Эдмус же тем временем сподобился вместо хиханек на один вопрос по сути:
А сколько там претенденток выживало в боях с этим Гемр Грмр идитом?
Половина, подумав, ответила Гээра. Но немногие из них потом могли ходить, а кто мог в жизни больше не появились на людях. Когда у тебя нет глаза, ноздри, а рот разорван до уха
Ну, зачем я попала в Дружину, вот зачем, зачем?!
Гээра тем временем продолжила объяснения. Психопатка-царица, оказывается, как-то выманила у Герема (а спорим, просто купила) одну полезную вещь: дыхание Геракла (Гээракла, так сказала бывшая богиня). И преподнесла Гермафродиту, и после этого субтильное создание с двумя началами превратилось в форменного монстра. Так что процент выживших объяснялся в основном «милостью» той же царицы: если жертва была достаточно изуродована, стража оттаскивала разъяренное «оно» в сторонку.