Шимус кивнул, затем, сложив руки на коленях, попросил:
— Сначала я бы хотел услышать о положении дел от вас, если можно — подробно. А дальше мы изучим документы. Так проще и быстрее воспринимать проблему в целом.
— Я присоединяюсь к своему коллеге, — тоже посмотрела на агентов в ожидании.
Вот так, работая в крупнейшей частной компании, специализирующейся в области произведений искусства, магических артефактов и, теперь точно знаю, имеющей отношение к тайным делам, о которых не распространяются, я прямо с утра попала на службу в силовое ведомство Севаша. Предварительно подписав несколько документов о своей секретной и «беззаветной» миссии: неразглашении, добровольном сотрудничестве и, помимо прочего, отсутствии претензий с моей стороны в случае смерти. Этот пункт особенно впечатлил и «порадовал». Но отказаться не дали, сразу прямо заявив: моя должность обязывает бывать в подобных командировках, не говоря уже о том, чтобы держать язык за зубами. И если о коммерческой тайне и последствиях ее несоблюдения мне хорошо известно, то о государственной…
— Хорошо, давайте перейдем к сути, — кивнул Кодияр, переглянувшись с Соллом на предмет, кто из них будет рассказывать. — Как видите, на карте красным отмечен целый регион, протянувшийся вдоль побережья Севаша и граничащего с нами Тожера. За последний месяц там участились толчки непонятного происхождения. Начались три месяца назад, но их считали отголосками других землетрясений, потому что тот район не сейсмоактивный, хоть и расположен на стыке тектонических плит. Теперь там трясет нетипично часто, и последствия могут быть катастрофическими…
— Почему же об этом не говорят, не пишут? — удивилась я.
— По указанию правительства! — ответил Солл. — Вступил в силу протокол один-два-девять.
— Простите, я не знакома с ним, — смущенно развела руками.
— Протокол о террористической угрозе высшего уровня.
— Терроризм? — синхронно выдохнули мы с Шимусом в изумлении.
— Да, вы поймете, почему, — подтвердил Кодияр и продолжил: — Сначала изыскания проводили геологи и сейсмологи, затем привлекли даже океанологов, чтобы узнать причину толчков. Благодаря совместной работе специалистов неделю назад обнаружили источник, который вызывает неизвестные науке колебания, провоцирующие движение земной коры.
Слушая увлекательную историю, откинувшись на спинки кресел, ни я, ни Шимус пока не понимали, зачем понадобились. Вводившие нас в курс дела агенты это отметили, едва заметно усмехнулись, и инициативу перехватил Солл, по-моему, более живой и эмоциональный по натуре:
— Источник нашли в системе подземных соляных пещер, образовавшихся под влиянием естественных природных факторов. Это не встречавшийся ранее чрезвычайно любопытный артефакт, который генерирует колебания и вызывает землетрясения. Более того, его активность усиливается, и расширяется диапазон влияния. Если не удастся деактивировать артефакт, нашему континенту грозят нешуточные проблемы.
— Вы уверены? — удивился Шимус. — От одного артефакта? Всему континенту?
— Для полной уверенности нам и потребовалась ваша помощь, — спокойно ответил Кодияр.
Мы с Шимусом переглянулись и нахмурились, прежде чем он высказал общую мысль:
— Думаю, глава компании не послал бы нас по пустякам, но позвольте вопрос…
— Да, понятно, что вас интересует: почему пригласили посторонних, тем более гражданских, когда у нашего ведомства имеются на службе туманники такой же специализации…
— Вы совершенно верно выразили наши сомнения, — криво улыбнулась я. Коллега поддержал меня кивком.
— Место, куда мы летим, аборигены считают проклятым. Там пропадают люди, странные, необъяснимые явления случаются. Пару раз Географическим институтом Севаша организовывались научные экспедиции, но по различным, казалось бы, естественным причинам прекращали работу. Можно сказать, забытое богом и даже туманом место. И вот три месяца назад там появилась небольшая группа археологов, как они назвались в местном городке, расположенном у подножья горы. Наняли работяг, которых потом больше никто не видел. А спустя пару недель начались землетрясения.
— Рабочих нашли? — забеспокоилась я.
— А с археологами разговаривали? Откуда они? — подключился Андер. — Что еще говорят местные?
— Рабочих нашли… в разломе, куда свалили их тела, после того как они отрыли проход в подземелье, — мрачно ответил Солл.
— Террористов тоже нашли, — добавил Кодияр. — Пока соат проверяет — всех ли…
— Это вы тех археологов террористами назвали? — недоумевала я. — Может, они заурядные черные копатели, как говорят в Рошане, грабители могил, решившиеся на убийство. И позвольте иностранке узнать, что такое «соат»?
— Специальный отряд антитеррористического назначения, в большинстве — шелоны, — расшифровал не известную мне аббревиатуру Солл, затем добавил: — А статус террориста получает любой человек, если его действия влекут за собой угрозу Севашу.
— Так что сказали те… лжеархеологи? — напомнил Шимус, в нетерпении глядя на Кодияра.
— Ничего, — спокойно отозвался тот. — Мертвые они.
Артефактор возмутился:
— Но… как же так! Зачем вы шелонов к ним подпустили?! Ведь расхитители древних захоронений явно больше нас знали об артефакте. И, вероятно, в курсе его предназначения. А ваши берсерки их…
— Нет, господин Шимус, СОАТ к смерти террористов не имеет отношения. Теперь ищут тех, кто знал об артефакте или причастны к преступлению. Не забывайте, убили двадцать человек, что тоже квалифицировали как террористический акт.
— Тогда я ничего не понимаю, — удивился Шимус, как и я, впрочем. — Почему мертвые?
— Сейчас поясним, — грустно усмехнулся Кодияр. — Ведется следствие, и мы пока не можем сказать точно, знали или не знали об артефакте, как вы выразились, Эвелина Андреевна, черные копатели. Мы не знаем, каким образом они активировали его. На данный момент учеными установлено, что этот объект неизвестного происхождения и предназначения генерирует волны, которые вызывают землетрясения. Более того, волны на самого человека непосредственно никак не влияют. Это проверили… потом.
— И? — поторопил мой коллега.
— В пещере, где хранится артефакт, погибли все, кто пытался вынести его оттуда, за пределы.
— А мы зачем вам нужны? — выдохнула я испуганно, всеми фибрами души чувствуя, что в очередной раз крупно попала. Уехала от проблем из Рошаны — называется. Невезуха!
— Пока выяснили, что именно послужило причиной смерти террористов и наших людей, потеряли ведущих туманников с нужной специализацией.
— Вы хотите сказать… — теперь и артефактор проникся страхом за свою жизнь.
Кодияр поморщился:
— Надвигающаяся проблема настолько значима… глобальна, что на группу исследователей сильно давили. Но, помимо спешки, участников экспедиции привлекала сама загадка. Пещеру, где лежит артефакт, предварительно проверили, как положено, на токсины, излучения…
— Успели вынести и разлагающиеся тела псевдоархеологов для выявления причины их смерти, — подхватил Солл. — Затем там целая группа спецов работала: спелеологи, археологи, геологи, артефактники, сутевики… В проблеме разобрались не сразу, поэтому они тоже погибли…
— А сейчас вы везете туда нас?! — мрачно констатировал Шимус.
— О вас известно как о лучшем артефакторе Севаша, — спокойно, без давления и демонстративной лести, продолжил Солл. — Именно по этой причине наше ведомство обратилось в вашу контору за содействием. Проще говоря, наше руководство вынудило ваше пойти на сотрудничество.
— Чтобы я там за свою компанию помер? — нервно предположил лучший артефактор Севаша. А потом цинично добавил: — Видимо, ваше руководство решило поберечь оставшихся в живых штатных туманников и бросить в пекло наемных…
Оба агента замерли, уставившись на артефактора, чем молча подтвердили его печальный вывод. Туманников слишком мало, а уж толковых и сильных — вовсе единицы, не поразбрасываешься.
Кодияр подался вперед, по выражению наших лиц догадавшись о создавшемся у нас мнении, и с настойчивой убедительностью в голосе заговорил: