«Ты её не спасла!» за спиной Малены хищно хохотнула тень. И пихнула в спину больно, тощей костлявой рукой. Малена сделала шаг, прогоняя гнетущее чувство вины. «Не спасла!»
Прости, прошептала Малена, коснувшись серовато-белых волос невесомых, как сухая трава, заплетённых множеством мелких косичек.
Волна энергии отдалась мурашками в кончиках пальцев Стрелы Малены вспыхнули ярче прежнего, но сразу растаяли, как только она отдёрнула руку.
Детские пальцы Зара-кии, похожие на тонкие ветки, утонули в широкой мужской ладони исцарапанной и грязной, расцвеченной особенно яркими и резкими «стрелами». Её держал за руку брат-близнец.
Малена невольно шагнула назад. Жрец не ошибся. Смятение, страх и удушливый ком в горле Пятьдесят лет. А они встретились только сейчас, когда для обоих уже всё потеряно. Малена подошла к нему медленно, пытаясь мучительно сглотнуть, но ком прочно застрял, почти перекрыв дыхание. Йохан мёртв, но по какой-то случайности сохранил человеческий облик. Его одежды превратились в нищую рвань: плащ истрепался до дыр, грубые штаны густо заляпаны грязью, рубаха вдребезги разорвалась, обнажив левое плечо и часть груди. Тело Йохана до сих пор оставалось пёстрым от Стрел, а левая рука покрытой
мелкими и уже потускневшими чешуйками. Очень плотно и густо покрытой: прилегая, чешуйки повторяли очертания мышц, а на плече пугающе заходили под кожу. Металлические ключицы выступали, жутко поблескивая, и вокруг них Стрелы разбегались мелкими острыми веточками.
Меч, который Йохан сжал металлическими пальцами, отливал блеском сагала, и его рукоять украшала человеческая фигурка с раскинутыми в стороны руками, распятая на гарде. Люди, замечавшие её, считали, что это их бог, но Малена знала, что фигурка изображает Звёздную Мать, дарящую свет Дигитарии. Йохан совершил невозможное: во второй раз разогрел обломок и сделал новый клинок Но почему он не вернул его потоку? И почему не зажёг «вечную лампу»?
Малена не хотела видеть его лицо, но что-то заставило, толкнуло взглянуть и Малена больше не смогла оторваться. Левый глаз Йохана был завязан куском тряпки, и из-под него Стрелы ползли по его впалыми щекам, по острому подбородку, по губам, застывшим в странной гримасе. Как будто бы Йохан прятал ухмылки.
«Ты даже не попыталась его найти! в сознание врезался ехидный шёпот. Даже не подумала, что это возможно!»
Я не искала бы, даже если бы знала! крикнула Малена в пустоту, отчаянно разгоняя тени, что собирались вокруг неё тёмными тучами.
Они бесновались подбрасывали воспоминания, заставляя Малену чувствовать себя виноватой, но она воскликнула в надвигающуюся тьму:
Нет!
Бесцветные ресницы над единственным глазом Йохана вздрогнули. Разом Малена замерла и воззрилась на него, закрыв ладонями рот. В её голове всё прояснилось: меч, яркие Стрелы, нет лампы и эта рука: вся чешуя должна была облететь, как только его энергоконтур исчез. Йохан вовсе не мёртв, а нагло валяется здесь, оскверняя святилище. Боль Малены сменилась яростью, она злобно пихнула его коленом в бок.
Ты кощунствуешь, Йохан! негодуя, зашипела Малена. Как ты посмел?
Йохан зашевелился на тумбе, заворочался и попытался усесться, но неуклюже свалился на пол.
Ой-й!
Он возился там, чертыхаясь, гремел рукой в чешуе, лязгал шпорами, бряцал мечом.
Эти люди всё время твердили мне, что я ведьмак, кряхтел Йохан, вставая с трудом и снова валясь. Поэтому я веду себя, как свинья.
А может быть, наоборот? Малена агрессивно подпёрла кулаками бока, дожидаясь, пока этот обманщик, наконец, водворится на ноги.
Вышло у него далеко не сразу. Поднявшись, Йохан навалился на тумбу, будто стоять разучился за месяцы лежания. Он уставился на Малену, ехидно прищурив глаз: красный, с узким вертикальным зрачком. Над уцелевшей бровью темнел маленький дополнительный глаз-тепловизор, который Йохан даже не думал скрывать.
Без него я бы натыкался на стены, пробормотал он чужим каркающим голосом, и почесал этот глаз, как самый обычный. Извини, но у меня до сих пор больше глаз, чем у тебя.
Малена скрежетала зубами: он ещё и глумится! Издевается, как будто бы они расстались только вчера! Как будто бы не было всех этих лет.
И это твоё!.. выдохнула она.
Здравствуй! буркнул Йохан, откашливаясь по-старчески сипло. Вообще-то, я пришёл сюда умирать, как и ты.
Ложь!.. перебила Малена.
Но что-то пока не получается, добавил Йохан, потирая затылок, которым, наверняка, приложился, свалившись. Или тебе сложно заметить мою погребальную тумбу?
Глаза для меня такая же проблема, как для тебя меланин, Бледный змей! Малена попыталась глумиться в ответ, но её душу кошки терзали.
Пятьдесят лет. Ничто для Вселенной, Творцов и Звёздных детей, но вполне достаточно для одного признания.
Энергозрение куда эффективнее обычных глаз: я вижу тебя насквозь!
Малена кричала, браня его так, что даже тени улетали с испуганным писком. Смятение, наконец, взяло над ней верх и заставило выплеснуть всё, что накопилось за эти чёртовы пятьдесят лет.
Ненавижу!
Ты даже не заметила, что я жив! Йохан негромко, но желчно хохотнул и уселся на свою «погребальную тумбу».