Он, наконец, посмотрел на девушку и сказал:
Оружие заберут на входе, если ты припрятала кинжал в каком-нибудь неожиданном месте, будь готова, что его обнаружат и заставят выдать.
Мое оружие это моя магия, фыркнула она в ответ. Но даже если заберут фокусировку, я все равно кое-что могу и без нее. И не переживай, я буду молчать.
Фокусировку не заберут, сказал Эридан. Но будь уверена, за магией на приеме будут бдительно следить. Поэтому используй ее только в крайнем случае.
Девушка пристально посмотрела на спутника и вдруг сменила тему разговора:
Почему ты все-таки взял меня с собой? Телохранитель и тем более оруженосец тебе не нужен.
Он некоторое время помолчал, а затем сказал:
Считай это прихотью уроженца Страны Фей. Никогда не слышала, какие феи хаотичные и непредсказуемые?
Сам-то ты не фея, подумала Кьяра и задала еще один вопрос:
Тогда к чему интересовался сроком службы у Королевы Воронов?
Праздное любопытство, ответил эльф, не шевельнув и бровью. Снова хочешь утомить меня расспросами? Твоя служба прихоть эльфийского лорда. Не более того.
Кьяра бросила на него еще один внимательный взгляд. Может он правда всего лишь любопытствующий эльфийский князек, взявший ее с собой из-за сиюминутной прихоти. Она не могла прочесть его мотивы.
За всей этой болтовней они как раз подошли к внешним воротам замка, миновав храм Латандера. Эту часовню Кьяра знала до тошноты хорошо, поэтому не удостоила ее даже мимолетного взгляда. Зато ее привлекли стекающиеся к дворцу люди в богато украшенных одеждах, и девушку обеспокоило их количество. Миновали внешние ворота, эльф и тифлингесса вышли на посыпанную песком дорожку через сад, ведущую к парадной лестнице. Сад с ровными, как стол, газонами и геометрично подстриженными деревцами был не очень велик. Дворец тоже не отличался внушительностью. В тот замок, что был в
Стране Фей, поместится по самым скромным прикидкам пять-шесть таких, и это не считая крипты, сада и внутреннего двора. Но видно, за резиденцией герцогини ухаживают тщательно. Ни единой торчащей травинки, ни единой трещинки на фасаде. Кьяре показалось это скучным, а эльфу, может, и понравилась такая педантичность.
На тихие посиделки рассчитывать не приходится, буркнула она, глядя на стягивающиеся к парадной толпы.
Эльф в ответ молча сжал губы. Кажется, он тоже был не в восторге.
Они подошли к лестнице замка, где наряженные гости уже выстроились вереницей и вальяжно, парами и не только, начали подниматься к открытым дверям. Наверху хорошо одетая охрана сверялась со списком приглашенных и забирала оружие.
Кьяра почувствовала, что хочет сбежать.
Когда очередь дошла до них, охрана благополучно сверила их со списком.
Да, точно, вы приглашены, лорд Эйлевар. Сдайте, пожалуйста, ваш меч.
Эльф помедлил секунду, но снял с пояса рукоять и передал в руки слуге.
Если что-то случится с моим мечом, я вырву гортань тебе, он указал на слугу, который держал меч, а тебе, он обратился к охраннику со списком, я вдавлю глаза так глубоко в череп, что они породнятся с затылком.
Все это он сказал с каменным лицом, и только застывшие в напряжении желваки выдавали серьезность его угроз. Слуга с рукоятью пискнул как мышь, но охранник не изменился в лице.
Господин может не беспокоиться, мы позаботимся о сохранности вашего оружия. Прошу, выберите маску, он протянул Эридану и Кьяре ларец.
Эльф бросил недоуменный взгляд на охранника, и тот поспешил объяснить:
Милорд, последние полгода леди Морвен постоянно утраивает маскарады. Местные господа хорошо осведомлены об этом. Приносим наши искренние извинения, если в приглашении вы не были предупреждены.
Эридан скрипнул зубами, но вытянул из коробки черную бархатную маску в пол лица, без каких-либо украшений.
Лучше бы Аурил опять вморозила меня в столб, тихо проговорил он с гробовым лицом.
Кьяра вытянула маску на все лицо.
Может быть, сбежим? спросила она, ни на что не надеясь. Вас ждут любовные утехи с хозяйкой таверны, а мне здесь просто не нравится
Не говори ерунды, ответил эльф надменным тоном. Замечание про любовные утехи он и вовсе проигнорировал.
Он надел маску и шагнул в залу, а Кьяре ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Бальная зала уже была наполнена людьми. Кто-то пил, кто-то танцевал, кто-то общался. Доносились отзвуки приятной музыки. От нарядов у Кьяры запестрело в глазах. От количества сверкающих камней можно было ослепнуть. К эльфу подошла служанка с подносом, на котором стояли наполненные вином кубки, и тот впал в секундный ступор: на девушке почти не было одежды. Если вообще можно было считать одеждой эти три полоски ткани и несколько мазков серебряной краски. Мимо Эридана пробежали три почти голые служанки и один настолько же раздетый парень. Эльф быстро пришел в себя и невозмутимо начал продвигаться по залу. Кьяра понуро поплелась за ним.
Вокруг звучала болтовня на разных языках. Несколько раз эльф пересекался с какими-то господами и вел с ними беседы ниочем. Тифлингессе было смертельно скучно. И ведь даже вино ей запретили пить. Конечно, был огромный соблазн ослушаться, но всегда есть риск разозлить Улыбающуюся Леди и выпить отраву. Кьяра начала нетерпеливо теребить кристалл на груди. Ну и где эта ваша западня? Только дайте повод.