Размытая колея привела ее к двухэтажному бревенчатому дому с пристройкой-конюшней. Подъезд к трактиру был изрыт колесами телег и копытами коней, и почему-то не видно ни одного фургона. Странно. Вывеска на доме гласила: «Приют Певца», но Кьяра уже и не сомневалась, что пришла по адресу. Проходя мимо конюшни, она заметила, что одна из дверей почти сорвана с петель и зловеще хлопала на ветру. Попытавшись заглянуть в окно, ничего не смогла разглядеть сквозь заляпанные грязью и копотью стекла. Видно только, что в зале горит свет, обычного гула таверны не было слышно. Странно, ведь этот дождь должен был согнать под крышу всех в округе.
Кьяра почувствовала острое желание затаиться. Что-то распугало весь народ, и ей совсем не хотелось с этим сталкиваться, выбора у нее практически не было, видение недвусмысленно вело ее именно к этому месту. Она сделала глубокий вдох и приоткрыла дверь с большой осторожностью.
Сквозь образовавшуюся щель тифлингесса увидела общий зал трактира, освещенный несколькими светильниками. Зал довольно большой, в нем поместилось множество столов, но сейчас все они пустовали. Действительно,
это место покинули в спешке: кое-где стояла нетронутая еда, кувшины с выпивкой и даже поблескивали монеты разного номинала. Кто-то опрокинул несколько столов, и по полу разлилось вино. Присмотревшись, Кьяра заметила в глубине стойку и лестницу на второй этаж. За стойкой стоял какой-то средних лет мужчина. Он не заметил, что дверь тихонько приотворилась.
Удостоверившись, что зал безопасен, она зашла открыто. Человек за стойкой дёрнулся на звук открывающейся двери и посмотрел в сторону девушки полными ужаса глазами. Он выбежал навстречу и сдавленно зашептал:
Уходите отсюда! Бегите!
Подбежав достаточно близко и увидев, какой посетитель к нему пожаловал, трактирщик бухнулся перед ней на подкосившихся ногах.
Умоляю, пощадите! Не убивайте меня!
Мда, подумала девушка, похоже, я выгляжу еще кошмарней, чем чувствую себя. Она постаралась ласково улыбнуться и сказать успокаивающе:
Не бойся, я не трону тебя. Что здесь случилось?
Трактирщик приподнял голову, удивленно окинул девушку взглядом и продолжил шептать:
Леди, вам нельзя оставаться здесь. Черный рыцарь может убить и вас! Умоляю, уходите отсюда! И позовите на помощь!
Черный рыцарь? Уж не эльф ли это?
У него были белые волосы? Куда он ушел?
Д-да, волосы под шлемом были белые, заикаясь, ответил трактирщик. В этом и беда, леди. Он все ещё здесь. И его страшная лошадь! Мои охранники не успели ничего сделать. А эта лошадь, мужичок содрогнулся, эта лошадь куда-то выволокла их тела.
Кьяра напряглась как струна.
Уходи отсюда, сказала она трактирщику.
Я Я не могу, промямлил тот. Он сказал, что если я выйду, то его зверь вырвет мне хребет.
Девушка наклонилась, чтобы видеть его лицо. Обычный такой мужичок. Седеющий, с залысинами, волнами морщинок на лбу и совершенно стеклянными от страха глазам.
Тогда спрячься. Я тоже не могу уйти отсюда, как бы мне ни хотелось.
Куда мне прятаться, леди? прошептал трактирщик. Он может попросить что-то помимо ванны и разозлится, если я не отреагирую на его запрос. Мне некуда бежать. В этом трактире вся моя жизнь. Может, если я буду послушен и расторопен, он и не тронет меня. Но я не знаю, как он отреагирует на вас, леди!
Кьяра вздохнула. Вечная проблема с этими обывателями. Не могут они бросить свои родные кастрюльки и полотенчики, даже если это угрожает их жизни. Поджилки у нее самой предательски задрожали. А что, если он просто взмахнет мечом и отделит ее голову от туловища? Что же делать? Как быть? Все же что-то предпринять придется, и пусть в этот раз ее ход будет первым, хотя ей жутко страшно.
Она взяла поднос, одним движением вытряхнув из него все лишнее, поставила два чистых бокала, непочатый кувшин вина и двинулась к лестнице на второй этаж.
Вы куда, леди? зашептал трактирщик, а затем вдруг крикнул. Он просил не беспокоить его! Черт! он зажал рот руками. Его возглас прозвучал очень громко на фоне почти полной тишины.
Но со второго этажа не раздалось ни звука. Трактирщик так и осел на пол с зажатым ртом.
Кьяра ловко и бесшумно прокралась по лестнице. Кинула взгляд на двери комнат. Большинство распахнуто. Видимо, трактир в спешке покидали не только гуляки, но и постояльцы. Сквозь щель одной из закрытых дверей просочился неверный отблеск свечей. Девушка на цыпочках подошла к ней, сделал глубокий вдох и постучалась.
Разрешите составить компанию, Ваше Высочество?
До ее слуха донесся легкий всплеск, словно кто-то что-то уронил в воду, а затем удивленный голос из-за двери сказал:
Ты?! Как ты?!.. Нет, этого не можешь быть ты!
Можно войти? спросила тифлингесса и сама поразилась тому, как ровно прозвучал ее голос.
Нет. Разворачивайся и беги отсюда. Беги туда, откуда пришла.
Не могу, ответила Кьяра. Вы знаете, ваш мир крайне неуютное место.
Это был не весь мой мир, глупое ты создание. Только маленький клочок земли, проговорил эльф недовольным тоном. Неужели Королева Воронов дала тебе задание преследовать меня?
По всей видимости, да, сказала девушка и поставила поднос на пол. Я подожду вас у двери.