Словно из ниоткуда, послышался насмешливый голос декана Байдерна:
Иллюзия. Учебный поединок. Могла бы и сама догадаться.
А вы уверены, что я к этому готова? я нервно сглотнула. На занятиях я едва с одной иллюзией справилась. А тут
Если хотела, чтобы тебе подтирали сопельки, нужно было выбирать в наставники твоего любовничка, последовал едкий ответ. А теперь довольно разговоров.
Голос исчез, оставляя один на один со множеством несущихся на меня тварей. Пусть двигались они гораздо медленнее меня, но когда их такое количество, это слабо утешает. Я втайне понадеялась, что и иллюзорные неупокоенные отреагируют на меня так же, как настоящие попросту, поспешат убраться. Но нет. Такого подарка судьбы декан мне делать не собирался. Пришлось забыть об усталости и максимально сосредоточиться на поединке. Все казалось настолько реальным, что в какой-то момент накатил настоящий ужас.
Я вспоминала все, чему когда-либо учили мастер Лорн и мастер Кулак. Уворачивалась, подпрыгивала, разила мечом и кулаком. Врезалась в податливую гниющую плоть, и меня едва не выворачивало от отвращения. Итог поединка печален мне удалось отрубить головы пяти тварям, прежде чем остальные меня растерзали. Собственный крик еще звенел в ушах, когда вернулось ощущение реальности.
Я лежала на полу, тяжело дыша и корчась от невыносимого ощущения того, как мою плоть разрывают зубами. Надо мной, ухмыляясь, стоял декан и поигрывал мечом.
Встать! рявкнул он так неожиданно, что я содрогнулась.
Неуверенно поднялась и замерла напротив.
Поднять меч! последовал новый приказ, и я трясущейся рукой взяла с пола оружие, оброненное в схватке. В чем твоя ошибка, сама скажешь? уже спокойнее спросил он.
Их
было слишком много. Я бы не справилась, заикаясь, сказала я. Сделала что могла.
Не все, отрезал наставник. Ты не использовала свои возможности на полную. Позволила страху завладеть тобой. Повторим еще раз
Нет, пожалуйста! я еще кричала, когда снова оказалась посреди окружившей меня нежити.
Выставив меч и едва удерживая его дрожащей рукой, крутилась вокруг своей оси. Он что всерьез считает, что я смогу с этим справиться?
Отключить страх! раздался громовой раскат голоса декана. Подключить разум. Перестань быть человеком. Стань тем, кто ты есть.
А это уже что-то новенькое! Стать тем, кто я есть? Знать бы еще, кто это. Но его слова что-то пробудили во мне. На уровне инстинкта. В тот миг, когда первая нечисть ринулась, чтобы схватить меня, я взмыла в воздух. Легкость в этот раз накатила так естественно, словно была для меня чем-то привычным. Вроде того, чтобы ходить или дышать.
Отключить страх. Подключить разум. Стать собой. Настоящей собой. Я твердила это мысленно, словно заклинание, пролетая над воющей толпой. Мягко спрыгнув позади кучи живых мертвецов, отрубила голову сначала одному, потом второму. Остальные разворачивались, готовясь к новой атаке. Их движения казались еще медленнее, чем обычно, и я не могла найти этому объяснения. В какой-то момент мелькнула догадка, заставившая пораженно выдохнуть. Мое собственное восприятие изменилось. Легкость теперь касалась не только тела, но и восприятия. Я срубила головы еще пятерым, пока остальные пытались напасть. Потом снова взмыла вверх и повторила маневр, перепрыгнув и приземлившись с другой стороны.
Меня всю лихорадило, когда я смотрела на себя в окружении горы обезглавленных гниющих тел. Теперь, когда их мозг отделен от тела, они не смогут подняться. Я победила Но как? Все еще не могла понять до конца, как мне удалось это сделать.
Иллюзия развеялась, возвращая к реальности.
Уже лучше, сухо одобрил поединок декан.
Я едва подавила возмущение. Лучше?! Да я до сих пор в шоке от того, что произошло! Он что считает, что такое в порядке вещей? Я в одиночку расправилась с тремя десятками неупокоенных!
Теперь отработаем несколько новых ударов, которые вряд ли вам уже показывал мастер Лорн, не давая ни секунды передышки, проговорил наставник.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не взмолиться о пощаде. Стиснув зубы, снова встала в боевую стойку, поставив меч в режим учебного боя. Декан два раза медленно продемонстрировал, как делать удар и как лучше его отражать, потом заставил меня повторить не меньше десяти раз. А потом ринулся на меня без предупреждения, и я немедленно оказалась на полу, даже не успев отреагировать.
Плохо, резюмировал он. Еще раз.
Еще раз.
Еще раз
Я сбилась со счета, сколько раз схлестывались наши мечи и сколько раз в итоге оказывалась лежащей на полу с приставленным к шее оружием. Я уже настолько выдохлась, что чувствовала себя куском мяса, а не живым человеком. Все тело ломило декан особо не церемонился, «роняя» меня на пол.
Ты не используешь свои возможности, рявкнул он, в очередной раз рывком ставя меня на ноги.
Использую! процедила я. Но вас нереально победить. Вы слишком быстрый.
Вот как? он недобро улыбнулся. Что ж, пока ты хотя бы раз не отразишь удар, мы отсюда не уйдем.
Вы издеваетесь? чуть не плача, выдохнула я.
Отнюдь. В твоих интересах собраться и показать все, на что способна.