Она прищурилась.
Вы собираетесь усложнить мне жизнь, да?
Вы даже себе не представляете.
Я не понимаю, о чём вы, мисс Виг. У вас есть ещё вопросы?
Я сразу перейду к делу.
Я бы хотела, чтобы вы это сделали.
Можете ли вы гарантировать, что ваш ребенок не сорвется и не нападет на своих одноклассников?
Абсолютно. Он очень похож на своего отца. Для него важно, чтобы его склонность к насилию воспринималась как осознанный выбор, а не как потеря контроля с его стороны.
Она моргнула, глядя на меня.
Сколько бы оборотни ни занимались социальной работой, люди никогда не забывали, что каждый из них потенциальный убийца. Я ожидала большего от человека, который работает с детьми.
Раз уж мы решили быть откровенными, если мой ребёнок решит устроить бунт, то вся ваша школьная охрана не сможет его остановить. Если случится что-то тревожное, чего не произойдёт, вы позвоните нам, либо мне, либо его отцу, и мы приедем и разберёмся с этим.
Вы предлагаете, чтобы мы не приложим усилий, чтобы сдержать его?
Конлан не нападёт на вас, если вы не представляете для него угрозы. Ваша лучшая стратегия сидеть неподвижно и смотреть вниз. Не бегите, потому что он погонится за вами, а он очень быстрый. Если вы будете извиваться и мочиться, это тоже выведет вас из списка его целей.
Она опять моргнула.
Как я уже сказала, это крайне маловероятно. Ваши энергичные ученики будут в полной безопасности. Теперь у меня к вам вопрос. Вас сюда направила школа или вы сами решили провести это собеседование?
Как заместитель декана по работе с абитуриентами
Как я и думала. Она пришла сама. Я одарила её своей очаровательной улыбкой. Мисс Виг замолчала на полуслове.
Нормальность в любом случае переоценена.
Я так рада, что мы поговорили, мисс Виг. Не хотите ли выпить чаю со льдом в дорогу?
Три минуты спустя я стояла в дверях главного здания и смотрела, как она садится в «Шевроле Малибу» и едет по дороге на запад. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. В воздухе пахло морем и солнцем. Это должно было успокаивать, но не успокаивало.
Последние несколько дней одно за другим случались мелкие несчастья, начиная с того, что провалился пол в подсобке, и дальше становилось только хуже. Визит мисс Виг был просто вишенкой на торте этих бед.
Мы с мужем и сыном осмотрели школу, и нам, всем троим, понравились учителя и то, чему они учили. По большей части нам понравился и административный персонал. Чего нельзя было сказать о деканате. Я уже познакомилась с тремя его членами, включая мисс Виг, и каждый из них испытывал моё терпение. Я бы без проблем успокоила их, если бы они хоть немного постарались общаться с нами на равных.
Мне самым ужасным образом нужно было выпустить пар.
Мой сын вышел из-за стены в сопровождении незнакомого мальчика. Конлан был крупным для своего возраста, с моими тёмными волосами и серыми глазами отца. Мальчик рядом с ним был примерно такого же роста, но, вероятно, на год или два старше, возможно, ему было 9 или 10 лет. Худой, темноволосый, с бронзовой кожей и карими глазами, он, казалось, не знал, что будет дальше. Немного нервничал.
Конлан остановился передо мной.
Эй, мам. Это Джейсон. Он племянник Пола.
Пол Барнхилл был нашим генеральным подрядчиком. Джейсон нерешительно помахал мне.
Можно нам сделать бутерброды? спросил Конлан.
Когда дело доходило до того, чтобы завести
друзей, мой сын следовал примеру отца. Сначала еда. Он знал, где находится холодильник, и сам делал себе бутерброды с двух лет.
Конечно.
Спасибо. Брата Джейсона похитили.
Ах. Итак, дело было не в бутербродах.
Конлан повернулся к Джейсону.
Давай.
Они вдвоём вошли внутрь. Грендель, наш чёрный пудель-мутант, выбежал из-за стены, по пути лизнул мне ногу, оставив на бедре небольшую армию дурно пахнущих бактерий, и помчался за ними.
Еда имела особое значение для оборотней. Они не делились ею просто так. Конлан привёл ко мне Джейсона, убедился, что я вижу лицо Джейсона, убедился, что я знаю, что он собирается сделать ему бутерброд, а затем сообщил мне, что у Джейсона проблема. Проблема, о которой я теперь хотела узнать больше, потому что Джейсон был не просто абстрактным ребёнком, которого сын случайно встретил, а тем, кого он принял и с кем хотел разделить трапезу.
«Похищение» могло означать многое для девятилетнего мальчика. В первую же ночь после нашего переезда полуголый Конлан сообщил мне, что Гренделя похитили пираты. Я схватила меч и побежала к берегу, где обнаружила Гренделя в 5 футах от берега в лодке, привязанной к выброшенному на берег бревну; лающего во всю глотку; с развевающимся «Веселым Роджером» у него над головой, нарисованным сыном на чёрной футболке. Но мы жили в неспокойные времена. Настоящие похищения не были редкостью, особенно если жертва была, по словам мисс Виг, достаточно «яркой».
Форт вокруг меня исчез, и на какую-то мучительную секунду я бежала по улице, дрожа от страха, отчаянно выискивая среди руин искру магии малыша Конлана и всем сердцем желая найти его раньше похитителей.
Я вздохнула и пошла искать Пола.
* * *
Поиски Пола заняли несколько минут, потому что наш новый дом был необычайно большим.