Туннель не был вымощен, и не было никаких признаков того, что он когда-либо был освещён. По пути нам попадались другие туннели, отходившие в стороны. Это место могло быть построено семейством кротов.
Я задумалась, почему гномы, будучи талантливыми архитекторами, спроектировали что-то настолько простое, что казалось, будто это может рухнуть в любой момент.
Тишину нарушил голос Гвен.
Такие проходы были построены в последние годы войны как убежище для выживших сидхов. Первоначальная идея заключалась в использовании их для перемещения по всей Гибернии. Их назвали «кноками», потому что, как гласит молва, нужно было стучать в полые холмы, чтобы вас впустили внутрь3. Это было последнее творение Гердии, дочери короля Гоба. К сожалению, она, как и все представители её расы, погибли вскоре после этого.
Я коснулась стены пальцами и испачкалась землёй.
Туннели, полные перепуганных, раненых сидхов, изгнанных со своих земель и вынужденных прятаться, как разбегающиеся муравьи. Они остались сиротами, вдовами, калеками, но всё равно цеплялись за любую надежду. Сидхи всех возрастов, всех сословий. Плач младенцев, кровь, смешивающаяся с землёй
Я отняла руку от стены и сжала её в кулак.
До куда они простираются?
Так как не хватило времени на их завершение, они охватывают лишь часть древнего королевства Гобов. То есть часть герцогства Гримфеар. Гвен пожала плечами, в её взгляде была печаль. Тем не менее, они всё равно впечатляют.
Братство часто их использует?
Только когда у нас нет другого выбора. Она бросила мимолётный взгляд на Мэддокса и его крылья. Входы постоянно меняют местоположение, и только такие существа, как лепреконы, могут их находить.
Потому что они были подданными Гоба, пробормотала я.
Гвен бросила на меня удивлённый взгляд.
Именно.
Затем она обменялась взглядом с Сейдж, которая шла впереди. Через несколько секунд та спросила:
А к какой расе относишься ты?
Я ожидала этого вопроса.
Мы. Девочка, которую забрала Морриган, моя сестра. Я сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле, возникшем при одной только мысли об этом. Мы от разных отцов, но они оба были людьми, а наша мать феей. Только она была с нами.
По их лицам и повисшему молчанию было ясно, что им трудно в это поверить. Они, должно быть, вспомнили тот момент, когда Каэли сняла камень трансмутации и в неё как будто что-то вселилось.
Вы полукровки? осторожно спросила Гвен.
Да, поэтому у нас нет видимых признаков. И я знаю, о чём вы думаете, но моя сестра ещё совсем юна, и когда она пугается, её магия выходит из-под контроля. Это было вполне правдоподобное и логичное объяснение; такое бывает с незрелыми сидхами. Что случилось с тем мужчиной в пекарне? Который покончил с собой.
Повисла короткая пауза, после которой туннели наполнил глубокий голос дракона. Он звучал хрипло от частого кашля
и чихания.
На севере Гримфеара была облава. Отряд принца Брана нашёл сидхов, живущих в подвалах. Тот мужчина предоставил им крышу над головой и всячески помогал. Он был ранен во время облавы, но сумел ускользнуть. Его голос стал мрачнее. Мы хотели догнать его и спасти, но, конечно, не все готовы нас слушать, когда мы вот так одеты. Не можем же мы кричать на улицах, что мы из Братства.
Сейдж могла бы его исцелить, прошептала Гвен. В её голосе звучала искренняя печаль.
Несколько минут мы шли по туннелю в полной тишине. Сейдж, казалось, без труда находила дорогу. В конце концов разговор возобновила Гвен:
По понятным причинам, вы с сестрой сбежали прежде, чем мы успели что-либо объяснить, а затем на пристани случилось то, что случилось.
Нас поймал принц Бран, верно?
Дракон приподнял брови.
Как ты поняла?
Вы обращались к нему «ваше высочество». Сомневаюсь, что вы проявляете такое уважение к другим охотникам.
В тот момент ты казалась ослабшей, почти умирающей. Я думал, что ты вообще без сознания.
Это не так уж ж далеко от правды. Использование камней обессилило меня.
Из какого вы отряда?
Я была уверена, что они не из отряда принца Брана. Они разговаривали как соперники, соревнуясь за добычу, споря, кто первым нашёл меня и Каэли.
После паузы, чуть дольше обычной, Сейдж посмотрела на меня искоса с некой опаской? Как будто защищалась.
Из отряда принца Сетанты.
Я так и думала.
И всё же
Они были под командованием самого наследного принца, и хотя я уже подозревала это, подтверждение от них самих вызвало у меня лёгкое головокружение. Они имели дело с будущим королем; говорили с ним, подчинялись его прямым приказам. Сетанта Руад был идеальным солдатом, идеальным наследником, идеальным убийцей сидхов. Его кровавые подвиги, несмотря на юный возраст, уже вошли в легенды, и он по праву носил прозвище «Потрошитель». Люди его обожали. Ему предстояло стать следующим королём Нессией и продолжить Эпоху королей.
И под самым его носом скрывались сидхи.
Своё мнение об этом безумии я оставила при себе. В любом случае ни Сейдж, ни остальные не оценили бы его.
Внезапно туннель затрясся. Глухой стон, низкий и болезненный, донёсся из глубин тьмы, словно что-то огромное и раненое скрывалось там, пытаясь предупредить нас о своём присутствии. Я запнулась и попыталась ухватиться за что-то, но земля сыпалась со стен от малейшего прикосновения, а пол под ногами дрожал. Гвен уже опустилась на четвереньки.