Однако, похоже, вы потеряли один ботинок. Мне было немного стыдно показывать свои изношенные носки, но я старалась не думать об этом. Я сняла оба ботинка и поставила их на землю, прямо перед лепреконом. Простите, что не могу предложить что-то лучше, но вот вам мои ботинки, если, конечно, вы их примете.
Лепрекон долго ничего не отвечал и не предпринимал. Я чувствовала на себе пристальные взгляды остальных.
Затем лепрекон снова оскалил зубы. Он несколько раз дёрнул своей пленённой ногой, и дракон, прежде чем я успела что-либо сказать, отпустил его. Гвен затаила дыхание, наверняка ожидая, что лепрекон исчезнет в мгновение ока.
Но тот с грацией приземлился рядом с ботинками. Они были размером почти с него самого. Он осмотрел их, потрогал, перевернул и даже понюхал. Я едва не скривилась.
Не поднимая головы, он пробормотал:
Мне их на ноги надеть или использовать как дом?
Я уверена, что вы отличный портной. Вы сможете сделать с ними что угодно.
Хм. После критического осмотра стёртых подошв он опустил ботинки. Хорошо. Я принимаю их. Что ты хочешь взамен?
Ничего, ответила я быстро.
Дракон, медленно повернувшийся ко мне, приподнял бровь. Даже лепрекон выглядел скептически.
Ничего?
Именно так. Эти ботинки подарок. Или, если вам так больше нравится, извинение за грубость моего, э-э, спутника.
Хм. Приму их как подарок и извинение, значит.
Я рада. Я подарила ему добрую улыбку, зная, что он на меня не посмотрит. Желаю вам хорошего дня.
Хорошего дня? переспросил он. Кровь на его лице и бороде начала подсыхать. Он больше походил на ребёнка, объевшегося клубникой, чем на капризное существо, способное наложить проклятие на десять лет. Ты меня прогоняешь, девочка?
Я бы не посмела, сэр. Просто подумала, что вам захочется вернуться к своим делам, от которых мы вас отвлекли.
О, да, вы отвлекли меня от очень важного дела. Он топнул ногой, хотя звук был едва слышен. Но если я вернусь домой с новой парой ботинок, что скажет мой муж? Как я ему это объясню? Кто поверит, что трое дураков и красавица просто подарили их мне?
Мои губы расплылись в искренней улыбке.
Тогда как я могу вам помочь? Может, написать записку для вашего мужа?
Глупость несусветная. Так не делается. Подарок возмещается подарком.
Если вы так настаиваете
Да, настаиваю! Так что говори! Одно желание тебе дарую, только одно и не больше.
В воздухе повеяло магией. Было похоже на запах жимолости, от которого зачесался нос.
Вы очень справедливы, сэр. Моё желание чтобы вы выслушали и исполнили желание
Я подняла глаза на дракона и заметила, что он пристально смотрит на меня.
Его черты лица были расслаблены, рот слегка приоткрылся. Я определённо его удивила. Мне стало интересно, как он справлялся с лепреконами в прошлом. Представляю, сколько у него осталось шрамов.
Он молчал, и я приподняла брови.
По тому, как он закрыл рот и моргнул, я поняла, что мой неуклюжий намёк на то, чтобы он представился, не прошёл мимо. Через пару секунд он пробормотал:
Мэддокс.
Я кивнула лепрекону.
Желание Мэддокса.
Исполню. С явным неудовольствием он повернулся к дракону. Слушаю тебя.
Дракон смотрел на меня ещё несколько секунд, после чего присел перед лепреконом, прикрывая раненую руку, и расправил крылья, чтобы они не касались земли.
Прежде всего, прошу прощения за то, что побеспокоил вас. Я заслужил все эти раны. Вы отличный боец.
Знаю. Говори по делу, не трать моё время.
Нам нужно, чтобы вы проводили нас до ближайшего кнока2 как можно быстрее. Его просьба озадачила меня; я не знала, что такое «кнок». Это было слово из запрещённого языка. Кратчайшим, верным путём. Готов отдать вам и свои ботинки, если
Зачем мне твои ботинки, грубиян? перебил его лепрекон, размахивая руками. Я похож на того, кто нуждается в подачках?
Нет, я просто
Тьфу. Берите свои вещи и следуйте за мной, если сможете. Не дожидаясь ответа, он взял мои ботинки (которые, без сомнения, не считались подачкой по его меркам) и направился в лес быстрыми шагами, не оставляя следов на снегу. Либо я вернусь домой до полуночи, либо весь Робабо услышит ярость моего мужа.
Глава 6
Наид-нак это самый мощный из известных на сегодняшний день гейсов.
А потому сопротивление ему влечёт за собой последствия.
Из запрещённой книги «О народе драконов»
Гвен подмигнула мне.
Очень находчиво, шепнула она и побежала к своей лошади. Я же почувствовала укол вины.
Сейдж уже запрыгнула на своего коня и поскакала в направлении, куда исчез лепрекон. Эти существа очень буквально воспринимали свои обязанности. Если им велели действовать как можно быстрее, они не остановятся, пока не достигнут цели.
Я пойду вперёд, чтобы не потерять его из виду. Идите по следам! крикнула она.
Остальные быстро собрали седельные сумки и покрывала, готовя своих лошадей. У Сейдж и Гвен были два великолепных жеребца тёмных мастей, а вот дракон направился к золотистой кобыле с почти белоснежной гривой. Достаточно было одного взгляда на её изящную шею и шелковистый хвост, чтобы понять, что она породистая.
Глаза животного были бледно-голубыми, напоминая мне кусочки инея на поверхности реки Муирдрис в начале весны. Кобыла внимательно следила за мной. Как я и предполагала, её ноздри раздулись, и она с силой ударила копытом по земле.