Мои мышцы дрожат, когда я наконец-то справляюсь с этим и спускаюсь с другой стороны ограждения. Эйс и оставшийся Боец продолжают сражаться. Кровь повсюду, и я не могу разглядеть, кому из них она принадлежит. На земле лежат два мёртвых тела, третий Боец, кажется, не пострадал.
Я впиваюсь пальцами в сетку забора часть меня хочет подождать Эйса. Я оборачиваюсь и смотрю на густые джунгли, которые
начинаются всего в двадцати шагах от меня. Я никогда не была в лесу и не видела так много деревьев сразу. Лесов или джунглей на Земле почти нет и их совсем нет там, где я жила. Я понятия не имею, какие опасности могут подстерегать в лесу краулеры разные твари о которых я слышала от Кэт и Эйса. Но есть деревья, на которые я могу взобраться, и которые смогут меня защитить. И у меня есть охотничий нож, который дал мне Эйс. На мгновение я закусываю губу, а затем поворачиваюсь и бегу в джунгли.
* * *
Меня поглощает зелень, я испытываю странное чувство, будто ныряю под толстое, зелёное одеяло, и оно заглушает мои шаги. Я бегу немного медленнее, потому что теперь, в окружении такого количества деревьев, чувствую себя в большей безопасности. В то же время я понимаю, что не знаю, как тут ориентироваться. Кроны деревьев настолько плотные, что сквозь них не видно небо. Я не знаю, в какой стороне солнце, и всё выглядит одинаково. Когда я думаю о хищниках, которые живут здесь, то чувствую предвестник паники. О хищниках я знаю только из фильмов и старых книг. На Земле осталось мало диких животных, и они живут в зоо или климатических парках.
Не замечая того, я иду всё медленнее, пока наконец не останавливаюсь. В джунглях терпко пахнет землёй и сыростью, меня окружают различные звуки одни я определяю, как птичьи крики, другие мне не знакомы. Я растерянно озираюсь по сторонам, затем оглядываюсь. Я даже не знаю, откуда пришла я полностью потеряла ориентацию.
И куда теперь? громко спрашиваю саму себя, чтобы побороть страх.
Внезапно я слышу за спиной шорох. Волосы встают дыбом, но мне удаётся быстро спрятаться за почти двухметровым стволом дерева, чьи свисающие лианы и листья в виде веера дают мне дополнительную защиту. Я задерживаю дыхание и жду. Шелест становится громче кто-то идёт возможно, хищник. Я закрываю глаза и обеими руками хватаюсь за охотничий нож.
Вдруг становится совершенно тихо даже звуки вокруг меня, кажется, смолкли. «Хищник!» Так я и думала! Может быть, он пройдет мимо, не заметив меня.
В следующий момент что-то хватает меня за плечо и вытаскивает из якобы безопасного укрытия. Я вскрикиваю, но чья-то рука накрывает мой рот.
Тихо или ты хочешь привлечь краулеров?
Я открываю глаза и сталкиваюсь со взглядом Эйса. У него порез на руке, но в остальном он цел и невредим.
Ты сбежала снова Эйс даже не пытается скрыть, как он взбешён.
Я думала, ты не справишься. Это только половина правды.
Стало быть, ты думаешь, что я слабак!
Я этого не говорила защищаюсь я.
Это и не обязательно. Он хватает меня за плечо и ведёт рядом с собой. Я пытаюсь стряхнуть его руку и даже пинаю его по ноге, но Эйс не отпускает меня, издав лишь низкое рычание.
Я могу идти сама.
Я видел. Но с этого момента, ты идёшь рядом со мной. Его тон не оставляет сомнений в том, что он не шутит.
Я тебе не какое-нибудь чёртово домашнее животное, шиплю я на него.
Наконец Эйс останавливается и отпускает мою руку. Он осматривает меня сверху вниз, и я могу видеть, как под обтягивающей черной футболкой прерывисто поднимается и опускается его грудь.
Нет ты не домашнее животное загадочно отвечает он, не сводя с меня глаз. Ты пойдёшь впереди меня, чтобы я мог тебя видеть, в конце концов распоряжается он, и я признаю своё поражение.
ЭЙС
Она опять это сделала! Невероятно. Только я отвернусь, Аделина пытается от меня сбежать. В глубине души у меня всё бурлит, и мои чувства едва не сводят меня с ума. «Она хочет отделаться от меня. Я должен был сразу же взять её и заставить покориться, должен был связывать её, пока она не останется со мной добровольно» Инстинктивно я понимаю, что таким образом получил бы не саму Аделину, а лишь её тело. В любом случае, с этой минуты я должен следить за ней лучше она никогда не сможет справиться в этих условиях в одиночку, а если её обнаружат краулеры от одной только мысли об этом мой уровень адреналина подскакивает. Всё-таки найти её было не сложно. У меня сильное обоняние я нюхач. Даже если Аделина неосознанно станет заметать следы, а я сомневаюсь, что ей придёт это в голову, я всегда её найду. Тем не менее, я вспоминаю о собачьем свистке в моем кармане. Я протягиваю его Аделине, и она вопросительно смотрит на меня:
Что это?
Свисток, которым подзывают собак.
Она прикладывает его к губам и дует. Я улавливаю высокий, пронзительный звук, но Аделина хочет вернуть свисток мне:
Он сломан.
Нет просто твой слух недостаточно острый, чтобы услышать звук. А я могу услышать.
Её это не впечатляет.
И что мне с ним делать?
Если ты будешь в опасности, а меня не окажется рядом, свисти. Я найду тебя.
Аделина кивает, но язык её тела говорит о многом. Она скорее отрежет себе руку, чтобы вырваться из ловушки, чем позовет меня. И всё-таки она прячет свисток в карман, что меня, по крайней мере немного, успокаивает.