от непривычных запахов резануло глаза. Из мягко-бежевой «внутренности» яйца бедный организм Рене выпал без всякого предупреждения в фиолетово-бордовую внешнюю действительность. Цвет лепестков земных анютиных глазок отражало небо, затянутое плотными тучами спрессованной пыли, сквозь которую небольшим, но пронзительным голубым пятнышком просвечивался белый карлик Лься.
Повышенная активность электромагнитных волн фиолетового и ультрафиолетового диапазона? В атмосфере может быть биопыль, комбинация органических и неорганических молекул Без исследований проб воздуха, осадков сказать что-то конкретно, значит просто предположить. На всякий случай Рене плотнее натянула полученный респиратор на нос.
Она показала знаками окружившим её плотной стеной льсянам, что хочет освободиться. Особо в успех этого предприятия не верила, но маленькие республиканцы её послушались. Они заклёкотали снова, подняв жуткий гвалт, от которого по новой разболелась голова, и распустили сетку. Так же, как жуткий защитный костюм Кена на Дведике, сетка осела и, коснувшись земли, растеклась вязкой жижей. Рене отпрыгнула, чтобы не попасть в ядовитую лужу, а льсяне заклёкотали ещё громче и одобрительней. Кажется, им понравился её кульбит.
Очутившись на твёрдой земле, Рене вспомнила. Голова гудела, как и прежде, но сквозь эту нудную, ввинчивающуюся боль стали продираться важные воспоминания. Они Да, в них врезался астероид. Эта глупость случилась, когда звездолёт Лься вышел из гиперканала и уже приближался к планетарной системе Лься. Рене и Ким не придали особого значения приближающемуся объекту. Силовое поле для отклонения предметов в звездолётах Управления включалось автоматически.
Это было нечто элементарное, такое же как иммунитет к опасным болезням, который вводили всем людям с эмбриональным нано-чипом, и ни у кого не возникало сомнения, что в случае угрозы столкновения с космическим мусором, нужно просто лечь в медицинские капсулы и довериться суперинтеллекту. Но в этот раз И звездолёт, и планетарная система были чужими, незнакомыми, хотя Полянский и в этом случае справился бы, он хороший бортинженер, только Только если бы они хоть на мгновение могли подумать, что в льсянском звездолёте нет элементарной «противометеоритки»
Удар был такой силы, что Рене тут же отбросило на противоположную стену яйца. Всё, что она успела заметить, прежде чем потерять сознание: вздувающийся на глазах ком прямо в центре оболочки между относительными верхом и низом. Впуклая опухоль тут же шла чёрными, паучьими трещинами.
«Дед бил-бил не разбил», пронеслось в голове у Рене, и наступила темнота
Теперь наступило самое время впасть в панику по поводу отсутствия Полянского и Кена, как в обозримом пространстве, так и в голове, но почему-то этот вопрос не вызывал тревоги. Казалось, они в порядке, просто спят: такое же ощущение во время полёта приходило к Рене, когда она оставалась нести вахту, а экипаж отдыхал.
Плотное кольцо мельтешащих перед Рене республиканцев немного рассредоточилось, и она наконец-то смогла рассмотреть местность, куда, несмотря на бессознательное состояние экипажа, всё-таки прибыл звездолёт.
Красота-то какая, буркнула сама себе Рене, оглядываясь.
Это, без всякого сомнения, была одна из трёх обитаемых планет, вращающихся вокруг звезды Лься. Которая из них, Рене было сложно понять, потому что искин звездолёта был настроен изначально на точку старта, а Кен сообщил только, что они вернутся на «центральную». Какую из планет, вращающихся по орбите белого карлика, республиканцы выделили, как «центральную», логике Рене было неподвластно. Но хозяин барин. Раз уж они решились на посещение галактики по чужую сторону Креста, значит, должны соблюдать правила игры.
На самом деле рано или поздно это должно было случиться. И по ту, и по иную сторону вытянутой оси Лебедя две обитаемые стороны Галактики спешно выстраивали пограничные кордоны на территориях, где собирались выбирать полезные ископаемые и прочие ценности. Но не только в этом было дело. Галактическое содружество, в которое входила Земля, видела угрозу своему существованию с неизведанной стороны Креста, которая по неясным причинам не изъявляла желания влиться в дружелюбные ряды организации. Холодная война происходила по древнему, как сама Вселенная закону: кто не с нами, тот против нас. Редкое и непродуктивное общение происходило только с представителями Лься, которые так же имели виды на ось Лебедя.
Итак, что мы имеем «по ту сторону»? Рене, преодолевая резь в глазах и затруднённость дыхания, осмотрелась. Звездолёт опустился (а судя по тому, что врылся скруглённым концом
в нехилую воронку, рухнул) в широкий круг низины, похожей на вдавленный кратер вулкана. Это «блюдечко» простиралось утрамбованной площадкой почти до самого горизонта, где заканчивались его «края». По всей правой скруглённой стороне каменистое плато вырастало в жёлтые валуны, словно в беспорядке просыпанные по периметру гигантской рукой. Слева, не очень далеко от упавшего звездолёта, тянулись тёмные, кажется, обгоревшие развалины каких-то строений совершенно невозможной архитектуры. Они цеплялись друг за друга вразнобой, но шли одной стеной. Абы как сколоченные между собой доски, в спешке залитые разномастными скрепляющими веществами. Из дыр и щелей крошился, ссыпаясь на площадку материал, похожий на бетон, следом ползла застывшая строительная пена, куски пакли, торчавшие из растрескавшихся стен этой сплошной постройки, делали её ещё больше похожей на какое-то нескончаемо-сюрреалистическое воронье гнездо.