Не желая признаваться в этом даже самой себе, девочка искала Артура среди «эриков» во всех новых записях концертов. С замиранием сердца высматривала на втором плане рыжую шевелюру. Но Фаэрти ни разу не мелькнул на экране.
Они встретились на каникулах уже через полгода в их родном городке. Так как к Арине сосед не зашёл, она сама пошла в дом напротив. Тот, что вытягивал душу окнами, смотрящими в её комнату. Дом казался наполненным незримым ощущением беды. Никого не встретив, Арина прошла по витой, ажурной, знакомой с детства лестнице на второй этаж. Коснулась кончиками пальцев входной мембраны в комнату Артура.
Уходи, Родионова, глухо и бесцветно прозвучало с другой стороны.
Почему? Ты теперь настолько крут, что не хочешь встречаться со старыми знакомыми? И даже
Девочка смутилась.
Даже меня не хочешь видеть?
Пауза. Тишина. А затем из-за закрытой наглухо стены Артур тихо сказал:
Это ты Ты меня не захочешь больше видеть.
Кто-то тронул Арину за плечо. Девочка оглянулась. Это была мама Артура. Когда она подошла? И почему так неслышно?
Он Он болен, Аришка. Пойми его Он не пускает к себе даже робомоев для уборки.
Внезапно мембрана двери с истеричным хлюпом развернулась. От неожиданности девочка испуганно вцепилась в руку женщины. Перед глазами открылась захламлённая комната. Нет, не просто захламлённая раскуроченная. Вся мебель, которую можно перевернуть, была перевёрнутой, пол засыпан осколками стекла и обломками пластика. Словно в комнате Артура бесновался в глубокой панике дикий зверь. На сбившейся несвежей постели судорожно вцепившись обеими руками в кровать, сидел бледный Фаэрти. Друг, который с того момента, как Арина себя помнила, был рядом. И в то же время совершенно чужой и пугающий.
Я болен? Фигня! Я просто урод, отброс, клоун! Посмотреть хотели?! Смотрите!
Он откинул простыню, и девочка поняла, что ей показалось в Фаэрти жутким ещё до этого жеста. Даже под тонким полотном угадывалась неестественная вывернутость ноги. Правое бедро Артура, натягивая кожу и почти разрывая её, выпирало
на десяток сантиметров выше левого. По нему тянулось бордовое некрозное пятно, растекаясь из-под сбитых плавок и опускаясь почти до колена.
Станцевать для тебя цветы, Родионова? Артур уловил ужас в глазах Арины. Или танец бабочки? Механической
Он задёргал скособоченным бедром и истерично захохотал, выбрасывая сжатые в кулаки руки в сторону девочки.
Разве я теперь не Бог, Родионова?
Мама бросилась к нему, одной рукой обхватила трясущиеся плечи, другой ловко ввела в предплечье успокоительное.
Что это? спросила её Арина, чуть позже, когда друг уснул. Почему?
Мама Артура наливала ей в пузатую чашку ещё тёплый, свежесваренный компот из яблок и неизменных лепестков всё тех же азалий.
Отторжение импланта. Нужна ещё операция. Или несколько.
Но как такое возможно?
Мы научились лечить себя и ремонтировать технику, которую создаём. Но до сих пор, Аришка, не можем ремонтировать технику в себе
Потом была ещё одна операция, а потом ещё одна. Их было столько, что Арина сбилась со счёта. Чтобы привести в норму один имплант, требовалось рядом с ним поставить другой. После физической реабилитации нужна была психологическая. Артур кочевал из одной психиатрической клиники в другую. Арина, забыв все детские мечты, на выпускном выбрала специализацию няни, и когда закончила подготовку, отправилась вслед за Фаэрти в болезненное и, как оказалось, беспросветное путешествие по обителям покоя. Так они попали на «Солнечный зайчик».
Мне твоя история что-то очень напоминает, задумалась Ёшка.
Я даже знаю что, горько вздохнула Арина. Думала об этом. Старую сказку про Свинопаса.
Она перехватила взгляд синхрониста.
Не удивляйся и не забывай, что я очень дипломированная няня. И работаю с архетипами, которые, как правило, сконцентрированы в древних сказках.
Понятно, кивнула Ёшка. Ты отвергла соловья и розу, а теперь не можешь поцеловать механического принца. Но чего же ты сейчас хочешь?
Я бы хотела Арина задумалась. На мгновение в её глазах появилось какое-то совершенно чужое, жёсткое выражение, словно это была совсем не она. Я бы хотела ничего не помнить и ни о чём не думать. Стать Некоммутом. Я очень устала, Ёшка, совершенно вымотана и опустошена. Просто отдохнуть от прошлого, от мыслей о будущем. Где я слышала это? Стихи Когда обо всем забываешь, цветы распускаются. Когда обо всем забываешь, вода в реке спокойно течёт. Красиво, правда?
Красиво, вздохнула Ёшка, ещё не чувствуя никакой опасности в словах Арины. Что там про воду? Течение? Движение? Что-то в этом есть. Важное. Ёшка пыталась вспомнить.
А если там, между тем продолжала няня, действительно, параллельная реальность, мультивселенная, в которой существует другой вариант развития событий? Мир, в котором возможно безусловное счастье Как ты думаешь? Без оговорок и дополнительных вводных.
И что?
Я бы хотела Жить в мире, где Артур никогда не модифицировался. Вернуть всё к той точке, когда ему пришло в голову это решение.
То есть снять с себя вину? Ёшка подумала, что ей придётся быть жестокой по отношению к девушке, пусть даже она этого совершенно не хотела. Это был бы идеальный выход для тебя. Снять с себя вину. А что с ним? С его мечтой? Он был бы счастлив, откажись от своего решения? Или всю оставшуюся жизнь сожалел о том, что даже не попробовал?