Хрупкая миниатюрная женщина средних лет съёжилась в углу за невидимыми стенами чуть искрящейся силовым полем камеры. Часть аристократической головы пленницы закрыта вьющимися локонами густо каштанового оттенка, а вторая, за чётко разделённой линией, белая, гладкая, абсолютно седая. Синие глаза широко раскрыты от раздирающего изнутри ужаса, но она молчит, плотно сжав побелевшие губы. Только тонкие пальцы встревоженными пауками перебирают густой саульский воздух, словно судорожно путаются в невидимой сети.
Сын уже летит, чтобы забрать
Существо в форме сопровождения качнуло головой. Николай Павлович за толстым слоем карантинной защиты, облепившей стражника с ног до головы, даже приблизительно не мог определить, к какой расе тот относится.
Исключено. Это распоряжение
Сопроводитель многозначительно закинул голову вверх, что у любой цивилизации значило одно: в ситуацию вмешался кто-то свыше.
Понимаю, понимаю, спешно забормотал человек. Но это какая-то ошибка. Ника архивист, в нашей экспедиции с самого её начала, плечом к плечу уже несколько месяцев. Она ничего такого Просто между Никой и остальным миром словно вдруг возникла звуконепроницаемая стена. Пытались выйти на контакт писали кириллицей, рисовали иероглифы, объяснялись знаками. Всё бесполезно. Она словно никогда не умела ни говорить, ни писать. И никого не понимала. А когда пыталась что-то сообщить
Существо торопливо и понимающе закивало:
О, нет. Я слышал уже. Не напоминайте
Николай Павлович тоже вздрогнул:
Послали запрос лингвистам, а тут появились вы
Он показал на рукав собеседника, где ярко горела нашивка сопровождения.
Вы же приезжаете за теми, чья вина доказана. А Вероника Разве она вообще в чём-то виновата?
Существо из службы сопровождения промолчало.
Разве она в чём-то виновата? обречённо повторил Николай Павлович.
Как знать, существо вздохнуло. Ну ладно, бывай!
Оно махнуло толстой перчаткой, плотно облегающей конечность, и пространство тихо завибрировало. Силовая клетка с Вероникой осторожно потянулась в сторону корабля сопровождения
Ёшка подсчитала, что до прибытия на Саулу служба сопровождения уже неделю только и делала, что собирала по обитаемому космосу бедолаг, имевших несчастье вдруг обнаружить, что потеряли связь с окружающим миром. Случаев было немного, пострадавших пока исчисляли десятками. Все оказались с разных планет, никак не связанные между собой.
Первыми забили тревогу лингвисты, которым несколько обитаемых миров разом прислали запросы на расшифровку очень похожей информации. В ней была общая, совсем не радующая закономерность. А именно: безграничная, выворачивающая наизнанку тоска, которая овладевала теми, кто пытался выйти на контакт с несчастными изгоями. В основе этого ощущения, по словам очевидцев, таилось что-то необъяснимое, но чужеродное известной Вселенной вообще. Пока не выяснили причины, следствие и суть происходящего, было принято решение собрать изгоев и изолировать.
Ёшка включила вторую запись.
Ника вела
глайдер осторожно, словно нащупывая гладь невидимого в воздухе шоссе. За верхушками деревьев выступили белые крыши палаточного городка экспедиции. Она вздохнула с облегчением: ещё один рывок и можно будет развалиться прямо на траве, вытянуть уставшие ноги и смотреть, смотреть в небо, не думая ни о чём.
Резкая боль в затылке отдалась во всём теле, пальцы дрогнули на контактах, глайдер ощутимо тряхнуло.
Это от усталости, громко сказала она сама себе. Соберись, тряпка!
Слово «тряпка» вызвало второй болезненный удар в затылок, Нику тут же затошнило. В голове закружилось: «тряпка, тряпка-а, тряпка-а-а», словно в водовороте, уходящим в преисподнюю. Вместе с этим засасывающим движением слово исчезло в глубине рассудка. Ника вдруг осознала: она не понимает, что это такое тряпка.
Посмотрела на Нику накрыл ужас. Она не знает, как это называется. Предметы распадались на структуры, реальность разрыхлилась, пошла слоями.
«Я», подумала она, и слово тоже скрылось в водовороте сознания. И тут всё стремительно полетело Куда-то. Понятия и значения скручивались в обратном порядке, становились бессмысленными, словно она, Ника, стала какой-то черной дырой, в которой растворялось абсолютно всё, что она когда-либо знала и чувствовала.
Млечный путь, Жёлтый карлик, Саула, сектор Е, экспедиция, глайдер, архивист, мать, женщина, Ника, я
Я-я-я
Ника пыталась задержать их суть, но смыслы отрывались от неё, как натянутые до предела ниточки. Она почувствовала, как в известной Вселенной сотни незнакомых ей существ в эту секунду пребывают в ужасе, так же, как и Ника, теряя фундаментальный смысл слов и знаков. Словно кто-то разом «расшил» их врождённую способность общаться с себе подобными. Затем пропало и это.
Из звенящей пустоты выступило нечто, и ему не нужны были понятия и символы. Оно плыло на Нику, отрезая от привычного мира, пока полностью не поглотило её.
Глайдер, которым больше не могла управлять женщина, в одну секунду забывшая, как это делается, дёрнувшись большой, растерявшейся птицей, на секунду завис в неподвижном воздухе и рухнул прямо на макушки деревьев.