Тинка, тише! велел он собаке. Иди ко мне.
Собака радостью подошла к хозяину. Иван, быстро сняв с плеча ружье, прицепил его к собаке на спину и, подхватив на руки замерзшего юношу, поспешил домой.
День клонился к закату. Ноша была непосильна для немолодого мужчины. Суставы ныли от каждого шага, но он не уступал и упрямо шел вперед. Сколько времени юноша провел в лесу Иван не знал, но если сердце бьется еще есть шанс. Главное дойти, уговаривал себя он, утопая в глубоких сугробах заснеженного леса. Лайка забегала вперед, останавливалась и ждала, когда он ее нагонит.
Уже совсем стемнело, когда впереди забрезжил свет. Старик вздохнул и из последних сил ускорился. Подойдя к дому, он ногой толкнул дверь. Старая, она с грохотом открылась, теряя кусочки дерева от удара.
Варвара, во весь голос крикнул он.
Следующая дверь ведущая уже в дом распахнулась на пороге коридора появилась пожилая женщина. На ней была тонкая белая сорочка, завязанная под самым горлом. Громкий зов мужа взволновал ее и напугал, дрожащими тонкими руками она потянулась к нему, чтобы помочь занести юношу в дом.
Что, что с ним? Кто это? простонала она.
Он еще жив, выдохнул Иван. Замерз жутко.
Юношу пробивала мелкая дрожь, но в себя он не приходил.
Постели ему у входа, пытаясь отдышаться, руководил Иван бегающей по дому женщиной.
Варвара же бросилась сначала к мужу, начиная снимать с него валенки и тулуп.
Ты продрог, раздевайся! говорила она. Быстрее согреешься.
Помоги ему, велел Иван.
Варвара упрямо замотала головой, уже снова возвращаясь к нему со спиртом и начиная растирать его окоченевшие руки.
Ему легче не станет, если еще ты свалишься, уверенно заявила женщина.
Только удостоверившись, что с мужем все в порядке Варвара взялась за юношу. Она накидала одеяла на полу, оставив для них с мужем самую малость. С окоченевших рук и ног Гелиота стянула одежду. Когда она раздевала его, то ожидала увидеть обмороженные конечности. От этого ее сердце болезненно сжималось, но ничего подобного не обнаружилось, только высокая температура не давала юноше придти в себя.
Иван с кружкой крепкого травного чая сидел на лавке у печи.
Теперь все зависит от него, проговорил он. Как думаешь, выкарабкается?
Пожилая женщина провела рукой по лицу парня, откидывая длинную прядь черных волос с его глаз.
Сильно лихорадит, он прямо сгорает. Я не знаю. Варвара поднялась на ноги, налила в ковш прохладной воды и вернулась к Гелиоту. Она смачивала ткань и обтирала ей горящее лицо. От прикосновений он слегка вздрагивал. Что случилось? спросила она мужа не поднимая на него глаз.
Шли по лесу и Тинка его нашла.
Тинка, спохватилась женщина. Отбросив в сторону мокрую тряпку, она выбежала в сени. Собака ровненько сидела около порога на снегу, преданно сверля глазами дверь.
Заходи милая, пригласила Варвара и Тинка забежала в дом, быстро свернулась калачиком углу и закрыла глаза.
Верная псина, констатировал Иван. И сколько можно ей говорить!? Забыли тебя на улице, голос подай. Нет, же, возмущался он, сидит, ждет.
Лайка не открывая глаз, лишь повела ушами в сторону хозяина.
Не подслушивай, веселился дед, заметив движение ушей.
Отстань от нее, подхватила Варвара, собирая с пола вещи Гелиота.
Когда она подняла рубаху, из нее вывалился сверток. Развернув его женщина вздрогнула. Коралловое колье, кольца, браслеты, колье с огромными камнями, переливающимися на свету. Все это было с небольшим налетом сажи, и оплавившимися краями. Женщина растерянно бросила содержимое на старый деревянный стол и обреченно села на лавку, опустив руки.
Чует мое сердце дед, беду ты на нас накликал, взволнованно произнесла она.
Не говори ерунды! осек ее муж. Я парня спас, а не беду накликал. Женщина язык твой враг.
Так он вор! косилась Варвара на переливающиеся камушки в колье. Одежда на нем крестьянская, поношенная. В лесу ты его нашел, бежал значит от кого. Может он боярина своего убил и ограбил. Надо сообщить о нем! Беглый он.
Никуда мы сообщать не будем, уверенно заявил Иван. Не наше это дело. Мы с тобою ведь и не знаем, как оно было на самом деле. Придет в себя, спросим.
Если придет! сочувственно
сказала женщина.
Вот то-то же и оно.
Юноша резко проснулся. Его словно окунули в ледяную воду, а потом выбросили на засушливый берег. Первое что он увидел, придя в себя это сияющие голубые глаза, морщинистое доброе лицо, обрамленное светлыми волосами. Когда их взгляды пересеклись, женщина отпрянула в страхе.
Гелиот сел, злость отразилась на молодом лице. Ее страх разозлил его, но когда он вновь поднял глаза, то больше не увидел его. Теперь в них было сочувствие. Гелиоту вдруг стало не по себе. Ему стало неловко и стыдно за вспышку гнева.
Хрупкая старушка сидела на полу с мокрым полотенцем в руках, Гелиот чувствовал приятную влагу на лице.
У тебя такие черные глаза, произнесла она добро. Я аж первую секунду испугалась сильно, призналась женщина.
Воды, севшим голосом протянул он.
Варвара спешно встала, зачерпнула ковшом воду в кадке у входа и протянула юноше. Он жадно схватил ковш и начал пить. Вода обжигала внутренности, но остановиться он не мог. Выпив все, Гелиот рухнул обратно на подушку и тяжело задышал. Вернулся кашель, он душил горло.