Но даже после исчерпания боекомплекта работа «Стелсхоков» не была закончена. Они понимали, что носитель был уничтожен, и у БПЛА не было достаточно топлива, чтобы достичь дружественной территории иди другого самолета носителя поэтому они навелись на уцелевшие пусковые установки и помчались вперед. Небольшие заряды самоуничтожения в девять килограммов» гарантировали, что цели будут уничтожены вместе с самими БПЛА при огневом таране.
Прямые удары в еще две пусковые установки, сообщил Дарен. Патрик все еще слушал сообщение из штаба Восьмой армии. Почти две батареи SA-12 уничтожены, включая командную машину и радарные установки.
Давайте к своим экипажам. Хорошая работа, Дарен, сказал Патрик. Все закончилось менее чем за десять минут они потеряли бомбардировщик QB-1C «Вампир» и два БПЛА «Стелсхок» без человеческих потерь, тогда как противник потерял половину бригады SA-12 и имел, возможно, десятки погибших. Даже Патрик был поражен силой и эффективностью своих беспилотных ударных самолетов. Поднимайте еще один «Вампир» и давайте точно определим позиции оставшейся части бригады.
Понял сэр, охотно ответил Дарен. Он встал со своего поста рядом с Патриком и направился через «амфитеатр» Центра боевого управления мимо поздравляющих генерала. Тем временем Патрик услышал в наушниках сигнал. Он ввел персональный секретный код и подождал установки безопасного соединения.
«Крепость», я «Мститель», канал закрыт, прием.
Что случилось, генерал? Патрик узнал несколько рассеянный и грубый голос генерал-майора Чарльза Золтрейна, заместителя командующего восьмой воздушной армией. Что же, подумал он с грустью, начальство уже не спало. Он, вероятно, звонил с телефона защищенной связи в своей квартире, и определенно был не рад подъему в такое время.
Один из моих беспилотных бомбардировщиков «Вампир» был сбит российским SA-12 в районе Мар, сэр, ответил Патрик. Он знал Золтрейна много лет, и по званию они были равны. Но Маклэнехэн знал, что раз Золтрейн обращался к нему «Генерал», а не «Патрик», он подчеркивал официальность разговора
и строго следил за субординацией.
Черт, пробормотал Золтрейн. И как вам удалось в это вляпаться, генерал?
Мы обследовали неопознанный контакт всего в тридцати пяти километрах от Мар в запретной зоне, когда они неожиданно атаковали нас и сбили самолет. Мы обнаружили две батареи SA-12 с системами управления.
Передайте координаты и сигнатуры целей в штаб, мы их изучим. Но Золтрейн уловил колебания в голосе Патрика и сказал: Что вы еще хотите мне сообщить, Маклэнехэн?
Батареи SA-12 нейтрализованы, сэр, сказал Патрик. Уничтожены командная машина, радар и десять пусковых установок.
Уничтожены? Какими средствами?
БПЛА «Стелсхок», запущенными перед тем, как «Вампир» был сбит, сэр.
«Стелсхок»? У вас были «Стелсхоки» на борту разведывательного самолета? Сколько?
Два.
И где они теперь?
Полностью уничтожены при огненном таране пусковых установок SA-12.
Кто дал приказ атаковать SA-12, генерал?
Я, сэр. Я сделал это после того, как мой бомбардировщик «Вампир» был атакован и уничтожен вражеским зенитным огнем в запретной зоне в районе Мар.
И вы не запрашивал указаний от генерала Самсона или ЦЕНТКОМ? Спросил Золтрейн. Генерал-лейтенант Террилл Самсон был командующим восьмой воздушной армии и непосредственным командиром оперативной группы. Хотя отдать Патрику приказ атаковать мог кто угодно в вышестоящей цепочке командования, до президента США включительно, большинство, если не все приказы поступали ему через генерала Самсона из Восьмой воздушной, за исключением чрезвычайных ситуаций.
Нет, сэр.
Я понял. На линии воцарилась тишина. Несколько секунд Патрик мог сказать, что Золтрейн оставался на связи. Затем тот резко сказал:
Ожидайте, и прервал связь. Это не было добрым знаком, подумал Патрик.
Дарен Мэйс вернулся через несколько минут.
«Бобкэт ноль-четыре» занял коридор над западным Пакистаном и выйдет в район менее, чем через час, сообщил он. На борту нет «Стелсхоков». «Бобкэт ноль-два» будет готов к вылету с Диего-Гарсия через примерно тридцать минут и будет оснащен двумя «Стелсхоками». Мы можем оснастить БПЛА не более половины наших «Вампиров», но подготовим еще несколько в течение суток. Через двое суток все «Вампиры» будут оснащены БПЛА.
Очень хорошо, сказал Патрик. Поднимайте ноль-второго как можно скорее, со «Стелсхоками» и полным набором оборонительного вооружения. Все «Вампиры» отныне будут летать со «Стелсхоками», если не будет иных указаний. Русские могут иметь там больше SA-12, поджидающих нас.
Да, сэр.
Патрик поднял глаза и увидел бригадного генерала Дэйвида Люгера, его заместителя, который несся по лестнице к его посту, по видимому, очень спеша и озабоченно глядя на Патрика. Выводи «Ноль-четвёртый» на патрулирование и обеспечь идентификацию каждого ЛИДАР-ного контакта в пределах восьмидесяти километров от Мар, продолжил он. Если у русских там есть мобильные средства, мне нужно об этом знать.
Я вас понял, сэр, с энтузиазмом сказал Дарен. Он надел гарнитуру, чтобы связаться с группой управления в Центре боевого управления и наземными группами на острове Диего-Гарсия, но подошедший Люгер наклонился к нему и что-то прошептал. Дарен вопросительно посмотрел на Люгера и покачал головой, но Люгер схватил Мэйса за правое плечо, и тот встал и направился по лестнице к группе управления.