Эбигейл грустно морщится, опустив взгляд себе под ноги, а я почему-то спешу стать к ней
поближе, чтобы увести подальше от отца и его гниющей туши. Эби одета в жилетку, розовый
свитер толстой вязки и смешные резиновые сапоги. Эби девочка противоречие. Девочка с
глазами эльфа и волей тигрицы. Мне кажется, что она станет сильной ведьмой.
- Ты как? Спрашиваю я, прочистив горло. Общаться я не привык, но нужно что-то сказать,
чтобы Эби перестала сверлить опечаленным взглядом сухую листву под ногами.
- Все нормально, поднимая голову, шепчет она, правда, все отлично.
- Боишься?
- Немного.
- Ты не бойся.
- Потому что вы рядом? Она моргает ангельскими глазами, а я чувствую, как грудь у меня
наполняется пожаром. Пожалуй, в этот момент я осознаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы вернуть это маленькое существо домой.
- Да. Серьезно киваю. Потому что я рядом.
Эбигейл смущенно улыбается, а потом кивает, заправляя за уши светлые волосы.
Что ж, мы на месте. Хэрри выходит на пристань, Дюк Роттер прячется за сосной. Я и
Джейсон стоим возле Эбигейл, осматривая завывающий лес, шатающиеся кроны деревьев, и
молчим, прорабатывая в голове план снова и снова. Снова и снова.
- Если что-то пойдет не так, беги. Ясно? Наставляю я, пока Джейсон разговаривает по
телефону с Норин. Он отходит на пару шагов в сторону, а я присаживаюсь на корточки и
непроизвольно прохожусь ладонями по дрожащим плечам Эбигейл. Ты поняла?
- Да, Мэттью, я вас услышала. Но все будет в порядке. Я же видела.
- Конечно. Будет. Но...
- Идите, смеется она, толкнув меня в плечо, вы должны спрятаться за той рощей.
- Верно, на выдохе поднимаюсь с колен и сглатываю горькую желчь, обжигающую глотку.
Я буду совсем близко. В случае чего, ринусь к тебе.
Эбигейл благоразумно кивает, поджав губы, и смело расправляет плечи.
- Норин приготовила зелье, сообщает Джейсон, спрятав телефон, пора начинать.
Отлично. Все идет по плану, все идет так, как мы задумали. Я смотрю на часы: почти
двенадцать, и серьезно свожу брови. За спиной у меня притаились стрелы, поясницу жжет
ледяной металл браунинга шерифа Пэмроу. Я справлюсь, я верну Ари домой.
- Удачи. Небрежно улыбнувшись, отрезает Джейсон и прокатывается широченной ладонью
по макушке Эбигейл. Девочка шмыгает
носом, отходит в центр поляны. И теперь спокойный
взгляд оборотня падает на меня. Тебе тоже.
Мы расходимся, делая вид, что все в порядке, что все под контролем, что я не боюсь, а
Джейсон не переживает. Мы живем во лжи, которая позволяет нам дышать. Это именно та ложь
во благо, которую не любят и оскорбляют. Но ложь бывает полезной. И дело даже не во лжи
окружающим. Тут дело во лжи самому себе . Быть храбрым трудно, когда у тебя трясутся
поджилки, ты осознаешь риск, понимаешь, что шансов мало, а врагов так много. Тогда ты и
начинаешь врать сам себе, чтобы не тряслись руки, когда пальцы хватаются за лук, чтобы перед
глазами не стояла пелена, когда ты целишься в сердце противника. Это и есть ложь во благо.
Ложь, которую я готов принять, и с которой я готов жить.
Я становлюсь за густыми, высокими кустами и достаю из кармана спички.
План довольно опасный. Эбигейл впитывает способности ведьм только тогда, когда они
находятся рядом. Очень жаль, что она не может накапливать их в себе, как копилка. У нас было
бы на миллион проблем меньше, а сейчас я должен притаиться за кустами, будто трус, и ждать,
когда Ариадна подойдет достаточно близко, чтобы Эби смогла сравняться с ней по силе.
Надеюсь, отвар Норин Монфор сработает, и мы хотя бы избавимся от Меган.
Более того, внутри меня таится надежда. Вера в то, что Ариадна никогда ребенку не
причинит зла. Она ведь хорошая. Всегда была хорошей. В ней должны сработать чувства, в
голове у нее должно что-то щелкнуть. Самоотверженная, отчаянная, смелая - вот та Ари,
которую я знаю, которую я так хочу вернуть. Она поможет мне избавиться от пустоты в ее груди, ведь, ничто так не характеризует Ариадну, как безумное желание жить и защищать своих
близких. Такое не исчезает бесследно, не испаряется просто так.
Мы ждем минут пять. Хэйдан поглядывает на меня, ссутулившись возле деревянных балок
пристани, а я поглядываю на него, ожидая, когда же враги клюнут на наживку, но, в то же время, надеясь, что этот момент вообще никогда не наступит.
Пять минут звучит мало, но для меня эти пять минут показались целой вечностью.
Неожиданно поднимается сильный ветер. Эбигейл сжимает в кулаки пальцы, и я тут же
подаюсь вперед, устремив взгляд в глубину леса. Куда она смотрит? Что она увидела?
Бронзовые волосы Ариадны сверкают в утреннем свете и переливаются медью. Она не
спешит, проходя мимо шершавых стволов сосен, не торопится, переступая через листья и
изогнутые корни. Она медленно приближается, и вместе с ней к нам приближается мрак. Он
тянется за Ариадной, будто фата невесты. Тащится по земле, заставляя растения гнить, а деревья
хрустеть и трещать от боли. Ари должна внушать страх. Должна внушать ужас.
А я лишь вижу проблему, которую надо разрешить.
- Малышка, шипящим голосом протягивает Ариадна и наклоняет голову в бок. Она не