- Совсем недавно я была новенькой в этом городке, начинает она, а у меня от звука ее
голоса внутри что-то происходит, переворачивается. Я выпускаю из пальцев рюкзак и, стиснув
подлокотники, подаюсь вперед, сам того не осознавая. Директор Барнетт был ко мне добр, принял меня так, словно давно знал. Знал меня и мою семью.
Ари... Все слова застревают в горле. Я так долго ждал этого момента. Но сейчас я не
понимаю, что происходит, я не верю тому, что вижу. Неужели она вернулась? Сглатываю, ощущая
колющую желчь, моргаю, но Ариадна не исчезает, нет. Стоит так
близко и далеко одновременно,
что вены на моей шее вспыхивают и нагреваются от дикой температуры. Я вижу ее... Та самая
Ари, которая пришла на первый урок в футболке с «Рамоунз», сейчас стоит на высоких каблуках
в черном облегающем платье и кажется настоящей.
Я хмурю лоб и внезапно понимаю, что она смотрит на меня. Слова проходят мимо. Я не
улавливаю ни единой буквы, я могу лишь смотреть в ее ярко-зеленые глаза и сжимать в пальцах
подлокотники, которые предательски трещат по швам.
- Мне невыносима мысль, что этот мужчина больше не проснется утром, Ариадна с
грустью поджимает губы, надеюсь, убийца поплатится за то, что сделал.
- Бог мой, срывается с губ Пэмроу. Девушка прижимается к спинке кресла, почти
сливается с ним, а в глазах у нее мелькает ужас. Она здесь, прямо здесь, ты слышишь ее?
Я не знаю, что ответить. Я не знаю, здесь ли она, ничего не знаю, я собираюсь встать и
подойти ближе, чтобы присмотреться, но меня останавливает Хэйдан. Он кладет ладонь на мое
плечо и покачивает головой. Удивительно, что в такой момент именно мой брат не поддается
эмоциям, а держит все под контролем.
В конце речи Ариадна делает драматическую паузу, во время которой уголки ее губ, едва ли
заметно, дрогают от ухмылки. Однако она быстро превращает усмешку в горечь, и уже в
следующую секунду в глазах ее проносится искренняя печаль, которая только мне и Хэрри
кажется ядовитой фальшью.
Она спускается со сцены под звенящую тишину, медленным шагом бредет к выходу. Совсем
скоро ее силуэт исчезает за порогом, в отличие от паралича, который никак меня в покое не
может оставить, и мне приходится изо всех сил стиснуть зубы, чтобы резкая боль прокатилась по
челюсти и привела меня в чувство.
Я поднимаю с пола рюкзак и решительно закидываю его к себе на плечи.
- Ты куда? Шепчет Бетани, сомкнув брови. Не ходи, Мэтт. Не надо.
- Я должен.
- Ты не знаешь, что она сделает.
- Поэтому я пойду один.
- Очень умно, безумно, злится девушка, повысив голос, однако внимания мы к себе не
привлекаем. Все заняты перешептываниями и обсуждениями. Никто не ожидал увидеть девочку
из семьи Монфор, которая считается виновницей недавнего пожара.
- Хэрри, я перевожу взгляд на брата, будь здесь, я хочу с ней наедине поговорить.
- Ты уверен, что она этого хочет? Вдруг спрашивает меня брат, и я закатываю глаза в
особой, раздраженной манере. Как будто раньше она любила, когда ей пытались помочь.
- Я быстро.
- Мэтт, Хэйдан неуверенно оглядывается и поджимает губы, а, может, не стоит. Я не хочу,
чтобы ты шел, не хочу, чтобы ты шел один.
- Все будет в порядке. Эй, я похлопываю брата по плечу. Это же Ари.
- Пожалуйста.
- Не паникуй. Я справлюсь.
Хэрри собирается сказать мне что-то еще, но я приподнимаюсь и аккуратно скольжу вдоль
рядов, неотрывно следя за выходом. Внутри взрываются горячие шары, нервы вдруг
натягиваются, словно струны. Я поверить не могу, что иду на встречу с Ариадной, что она здесь, рядом, в Астерии. Мне внезапно кажется, что все проблемы позади. Сейчас я увижу ее, мы
поговорим, и она вернется домой, потому что в глубине души она все та же милая и храбрая
девушка, которая отдала жизнь за друга. Она такая же упрямая, невыносимая. Она такая же, какой была, когда я впервые на нее посмотрел настоящая.
Я вырываюсь из зала, оглядываюсь и замираю, увидев перед собой пустой коридор.
- Черт, прокатываюсь ладонью по лицу и недовольно хмурюсь, не понимая, как она так
быстро испарилась. Неужели я упустил ее?
- Здравствуй, Мэттью, шепчет Ари, и армия мурашек прокатывается по моей спине
снежным комом. Я нервно сглатываю, оборачиваюсь, а она улыбается.
Нет, держать себя в руках не удается. Как только я вижу Ари перед собой, живую, не
тонущую в крови, не окруженную иллюзорной дымкой, внутренности каменеют и трещат,
ломаясь на тысячи осколков. Я должен рассуждать здраво, но я неожиданно понимаю, что
происходит с людьми, у которых сносит крышу.
- Ари, говорю я, а голос не мой, чужой и хриплый. Она растягивает губы в лукавой
ухмылке, а я впиваюсь пальцами в карманы брюк и в очередной раз сглатываю.
- Ты выглядишь растерянным. Не ожидал меня увидеть?
- Я знал, что ты вернешься.
- Ну, конечно, Ариадна закатывает глаза и обходит меня со спины, прокатываясь
кончиками пальцев по моим плечам, праведный Мэтт, ты всегда все знаешь. Так ведь?
- Ты вернулась домой, я неотрывно слежу за Ари взглядом, я слежу за эмоциями на ее
лице,
но они не похожи на эмоции прежней Ари, той Ариадны, что когда-то приехала в
Астерию, однако я не обращаю внимания. Это она. Я чувствую, что это она.