Данга поискал глазами Умарса, поманил пальцем.
Ну что, готов? Спросил он, улыбаясь так широко, что заболели уголки губ, К приключениям?
Я же просто начал было Умка, недоуменно распахивая зеленые глазищи.
Тс-с-с, успокойся, Данга приобнял его за плечи, Короче, народ!
Народ гудел. Данга прибавил громкости и стальных ноток.
Народ! Это мой преемник. Я передаю ему все права и обязанности вожака. Такие дела. Прям щас.
В хоровому «чо-о-о-о» присоединился и Умка, и Буур; только Бинка молчала, прижимая куртку бывшего вожака к груди и не высказывая кипящего в ней неодобрения ни словом,
ни жестом.
Струсил?! Рявкнул Буур.
Э, не. Фыркнул Данга, И не надейся. Просто плачу по счетам.
Ты должен
Тебе?! Искренне рассмеялся Данга, Тебе я ниче не должен. Сорян. Вот Умарсу должен. Кровавую месть. Ты ж ему никак из зависти личико попортил, а?
Из притихшей толпы раздались несмелые смешки, быстро превратившиеся в откровенный ржач: красивого в Бууре когда-то была только мягкая копна каштановых кудряшек, и то он их давным-давно сбрил, поведясь на чье-то «волосня как у девчонки», и щеголял теперь стильным полубоксом и неловко торчащими ушами.
Такого рода шутки над Бууром всегда были популярны.
Теперь Дангу поддерживали.
Ты-ы-ы Побагровел Буур, начиная нехило прибавлять в размере. Затрещала футболка.
Данга присвистнул: да уж, в этот раз когти пропороли бы ему бок до самой печени.
Йа-а-а, передразнил Данга, никогда не отказываю людям в их священном праве и знаю правила. Я тоже виноват в том, что я не остановил вас с Бинкой, я не справился с обязанностями вожака. И, как видите, он развел руками, добровольно сложил полномочия на другого парня, который, как мне кажется, может справиться. И, более того, Буур, ты должен быть мне благодарен: ты сможешь искупить свой косяк. Не в суде. Умарс не трус, чтобы звать на помощь брата-адвоката: повезло нам, а? Но здесь он свое возьмет. Ты же хотел бы побороться за мое место с настоящим хищником а не какой-то Жабой. Ну так боритесь: Медведь против Кота, в полную силу, до настоящей крови!
Он рассмеялся.
Это еще и значило, что Бууру никогда не победить Жабу; но эту тонкость медвежонок осознает не сегодня и даже не завтра, так что у Данги есть фора.
Я тебе не прощу, сказал Умарс так тихо, что Данга едва его расслышал за гулом толпы.
Мне плевать. Но ты можешь уйти. Отказаться. Обойдусь.
Данга не справится. Не осенью, не на холоде, не в трансформации, не против Медведя. Они оба это знают. Но ему неплохо дается уверенный тон. Такой, чтобы никто кроме них двоих и, может, Бинки, не заподозрил.
Житья не дадут.
А трусам жить вообще противно, хмыкнул Данга, поверь уж, я пробовал. Не пошло.
Я вожаком не буду.
Дело твое. Я тебя не держу. Никто не держит, шепнул Данга, стараясь не шевелить губами.
В толпе было немало людей с замечательным слухом.
Умарс зашипел, сверкая зелеными глазами, весь перекривился, досадливо дернул ухом и сел расшнуровывать ботинки.
Данга смотрел на него с гордостью. Хороший попался ученичок, сделает этого неповоротливого бугая легко и просто, это точно. Мозги-то у него на месте, и живенький он, быстрый, куда быстрее Буура. Покажет когти и клыки, которых так не хватает Данге
А что зол так хорошо, не так трястись будет.
Данга легко запрыгнул на стоявший чуть поодаль камень обломок скалы когда-то упал на пляж и возвышался теперь троном. Все привыкли, что это место Данги, и даже сейчас никто и не пытался туда залезть или запретить ему смотреть на битву с высоты.
Кто-то принял у Умарса ботинки; прежде, чем Буур успел возразить хоть что-то, Бинка вскинула вверх кулачок.
На правах связной! Крикнула она, и тонкий голос неожиданно звонко разнесся в воцарившейся тишине, отразился от скал
«Ой Ой Ой»
Шумели речные волны, набегая на серый берег, скрипел песок под ногами, все затаили дыхание. Умарс напрягся такой маленький рядом с громадой-Бууром.
Данга сжал кулаки. Он верил в своего протеже, но, все же зазудели старые шрамы; стоило просто проиграть и получить новые, а не подставлять беднягу.
Но уже поздно.
Данга подался вперед, и одновременно с этим Бинка выкрикнула:
Бой!
А потом легко отбежала и неловко вскарабкалась по камню, заставив Дангу потесниться. Он не обратил внимания только отметил машинально его куртку на ее плечах.
Буур взревел. Пошел, раскинув лапы-руки. Умарс попятился, согнулся, встал на укоротившиеся скорее лапы, зашипел, прижимая к голове уши и обнажая удлинившиеся клыки. В нем осталось мало человеческого; Бинка вцепилась Данге в предплечье, прижимаясь горячим боком, охнула:
Слишком, слишком!
Данга и сам и предположить не мог, что Умарс настолько глубоко уйдет в трансформацию. Даже Буур обескураженно попятился, не ожидая встретить вместо человека Кота.
Да не просто Кота: под кожей щек выступали яркие характерные полоски.
Буур шагнул вперед, поднимаясь на разом укоротившиеся задние ноги.
Данга, коротко сказала Бинка, Данга. Прекращай. Они сейчас поплывут к Окосу, прекращай! Смотри! Ум шея!
Умарс и правда примеривался к шее противника: уклонился от смертоносной лапы, едва
не задевшей его плечо, прыгнул наискось, рассекая воздух когтями. Буур старался держаться к Умарсу лицом, но значительно проигрывал в скорости; телом он владел куда хуже.