Солнце начало постепенно клониться к закату. Так быстро! Я даже толком и не успела заметить, как в пути стремительно время пролетело. Опушка леса уже показалась на горизонте, и передо мной встала дилемма: «войти в лес сейчас или переночевать на лугу, а с рассветом отправиться дальше?»
Какие опасности поджидают меня в лесу - не знаю, так что лучше будет отправиться туда в светлое время суток. Скоротаю ночь на этой полянке. Решено. Осталось развести огонь, с ним мне как-то поспокойней будет.
Обойдя поляну, нашла совсем близко маленький ручеек с прозрачной водой от обезвоживания не умру. Пройдя по кромке леса и насобирав сухих веток, я уселась на травку заниматься важнейшим из занятий добыча огня. Принялась за работу с энтузиазмом, но кто ж знал, что развести огонь так сложно! Я крутила палочку об плоскую ветку. Долго. Мои руки уже давно онемели, на ладонях образовались, мозоли, заноз на пальцах и не сосчитать, а я все крутила и крутила. Я пыхтела, плевалась, психовала, но продолжала крутить. Мои глаза же давно застилала пелена слез, а вокруг все погрузилось в темноту ночи.
- Да пошло оно все, - бросая палочки, крикнула я, мои нервы сдали. От злости зажмурилась, сжимая и разжимая кулаки.
Открыв глаза обомлела. Брошенные мною палочки загорелись. «Так! Нельзя терять время!» - подумала я, аккуратно складывая домиком половину своего хвороста.
Ну, хоть с чем-то справилась. Огонь мерно потрескивал, а я размышляла, как быть дальше.
На меня водопадом хлынули все эмоции, которые с таким трудом пыталась отогнать на протяжении всего сегодняшнего дня. Слезы ручьем хлынули из глаз, и у меня не было сил их останавливать. Я понимала, что жалеть себя это не лучший выход, но одной ночью в неизвестном месте без еды и навыков выживания мне, мягко говоря, было страшно. Обняв себя, сидела и раскачивалась, как психически не здоровый человек: взад-вперед, взад-вперед.
Неожиданно, боковым зрением, заметила движение в стороне леса. «Мелани, просто показалось!» - попыталась внушить себе. Звук треснувшей сухой ветки, дал понять, что кто-то все-таки двигается. Но кто? По спине пробежал табун липких мурашек. Повернувшись, я пригляделась: темный силуэт животного крался в мою сторону. Мысли в голове от страха разбежались в разные стороны и отказывались складываться в план действий. Единственным желанием было бежать, но в гонке с хищником мне не выиграть - факт. Рядом с моим коленом лежала довольно толстая хворостина, я молниеносно схватила ее и подожгла от костра.
Бежать. Дальше бежать с горящим факелом. Неважно куда, главное подальше от животного, которое уже бросилось в мою сторону. Мои действия были верхом неразумности, но они уже были совершены. Других вариантов больше нет! Дыхание сбилось сразу же, сердце, бешено колотилось, ноги заплетались и цеплялись о корни деревьев, но я бежала не останавливаясь. Один только шанс выжить - найти укромное местечко, но оно все никак не попадалось мне на глаза. В темноте леса было вообще сложно что-либо заметить, а на такой скорости и подавно. Легкие жгло и в голове шумело. Я молила всех богов, - имен их не помнила, но в существование, которых верила, - что бы все это закончилось, чтобы они дали мне возможность выжить.
Оглянулась. Животное нагоняло. Впереди лишь деревья. Взобраться на дерево? Успею ли я? Не сможет ли хищник вскарабкаться за мной? А долго ли
протяну на дереве? Все эти вопросы промелькнули в голове за мгновение, а выход так и не нашелся. Взяла резко вправо, отвлекающий маневр. Влево. Силы на исходе, легкие горят, задыхаюсь, но не прекращаю двигаться. Жить. Как же я хочу жить! Передо мной появилось препятствие, с разбегу чуть не врезалась прямо в него. Что делать?
Остановилась, повернулась, выставила перед собой огненный факел. Хорошо, что он не потух и не сгорел полностью. Хищник медленно подходит ближе, и неотрывно смотрит на меня своими ярко желтыми, светящимися в темноте глазами. Больше всего это животное было похоже на огромную кошку. В свете факела шкура отливала темно-бордовым цветом, как запекшаяся кровь. Зубы, торчащие сверху, свисали на нижнюю губу, причем не только клыки. Жуткий зверь. Таких раньше мне видеть не довелось, или я просто не помню их? Очередной вопрос без ответа промелькнул в моей голове. Хищник тем временем все еще не нападает, выжидает, медленно прохаживаясь полукругом. Плавно я начала двигаться вдоль препятствия. Шаг за шагом. Смотря на хищника, а рукой ощупывая стену камень. Еще одно движение и моя левая нога проваливается в щель между камнем и землей, я теряю равновесие и падаю!
Визжала я сильно, долго и смачно. Полет же мой завершился в разы быстрее. Приложилась больно. Спина адски заболела, но в такой ситуации все было не важно. Ждала, сейчас меня настигнет моя смерть. Сомнений в том, что хищник последует за мной, у меня не было, но минуты шли, а я оставалась жива и относительно цела. Вокруг царила тишина, слышались лишь шумные и частые удары моего сердца. Немного успокоившись, решила посмотреть вверх. Подняв факел повыше, - как он провалился со мной и не поджег все вокруг? - я сумела разглядеть небольшую щель сверху, в такую вряд ли пролезет крупный зверь. От сердца немного отлегло, как сверху послышался вой, совсем близко. Значит, хищник решил поджидать свою добычу сверху. Что ж, наверх путь закрыт.