Лёшка засунул отмычку в «ухо» замка и давай крутить, как Никулин в «Операции «Ы»».
- Да что же ты делаешь? оборвал его Бежих. Контактёр забрал у Лёшки железяку и только хотел сбить замок, как на ступеньках послышались шаги.
- Не лазайте, где вас не просят-у-у-у! Или я вас съем! У-у-у-у-у! завыл кто-то пропитым и прокуренным тенорком.
Марина сразу же попыталась сказать привидению, что они не тронут ни его, ни припасов в погребе, а только хотят узнать, почему оно пугает людей.
- Мы вам поможем! говорила Марина.
- Нет, вы пища! нагло ответил призрак.
По ступенькам спускалось нечто белое, похожее на человека в белой простыне. Оно махало своими белыми крыльями. Тут-то охотники поняли, что привидение было не настоящее. Сомовского охватила досада. Но надо было довести дело до конца и разоблачить самозванца.
- Попался, сказал руководитель. А ну-ка, схватим этого голубчика.
Охотники бросились на фальшивого призрака.
- Не уйдёшь! крикнул Баркасов. Нечего людей
дурить! Ух, я тебе и наваляю!
Привидение поспешило наверх, но поскользнулось на мху, покрывавшем ступеньки, и кубарем покатилось вниз, чуть не сбив с ног своих преследователей. Возмутитель спокойствия скатился на пол и забарахтался, хныча от боли. Лёшка подошёл к нему и сдёрнул простыню. Сомовский направил на гостя свой фонарь. Все увидели низенького и толстенького человечка. Лысеющего и небритого. На нём были грязноватые шаровары с пузырями на коленках и перепачканная машинным маслом тельняшка. Он закрывался обеими руками, пытаясь спрятать лицо.
- Ну что, супостат, колись! обратился к нему Баркасов.
- Говори, говори! проворчала Марина. Нечего людей дурачить!
Но человечек молчал. Несколько раз пытался убежать наверх, но Баркасов с Бежихом отрезали для него этот путь.
- Слушайте, может, он дикий? пошутил электронщик.
- Тарзан... хихикнул Бежих. Слушайте, может, сдадим его участковому?
- Конечно, безапелляционно заявил Сомовский. А зачем же мы его поймали тогда?
Человечек пискнул что-то похожее на Не надо но его никто не собирался слушать. Баркасов и Лёшка ухватили пришельца под локотки.
- Простыню не забудьте, сказал Сомовский, поднимая с пола этот импровизированный костюм призрака. Доказательство.
Только разоблачители собрались тащить пойманного по ступенькам, как вдруг что-то случилось. Стрелка детектора эктоплазмы, который теперь несла Марина, вдруг зашкалила. Прибор задрожал у неё в руках, нагрелся и из него пошёл дымок. Девушка пронзительно вскрикнула и выронила детектор, потому что его рукоятка обожгла ей руку. По угрюмому подвалу разнёсся страшный хохот. Охотники остановились и завертели головами, выискивая в темноте того, кто его издавал. Разбитый детектор дымился на полу у ног оторопевшей Марины. С перепуга Баркасов и Лёшка забыли про пойманного нарушителя, а он не медлил, и уже где-то скрылся.
- Покиньте мой дом, презренные смертные, а то попадёте мне на обед!!! прорычали где-то рядом с так и не открытой деревянной дверью.
- Ты кто? спросил Лёшка.
Он смотрел прямо на ту дверь, но возле неё никого не было, хотя голос доносился именно оттуда.
- Я чёр-р-рт!! ответил невидимка.
Баркасов принялся щёлкать своим фотоаппаратом. Марина пыталась уговорить «чёрта» успокоиться, а Сомовский снимал на инфракрасную камеру. И тут чёрт решил показаться. И был ужасен в обличии своём.
- Боже милосердный! выдохнул Сомовский, роняя на ходу инфракрасную камеру.
«Охотники» заметались по погребу в попытке убежать. Паника завладела даже невозмутимым Баркасовым. На бегу Бежих столкнулся с Лёшкой, и они оба повалились на пол. Чёрт хохотал и сбрасывал с полок банки. Они разбивались в дребезги, наполняя погреб грохотом. На силу «охотники» выцарапались из подвала наверх. Спотыкаясь на ходу, выскочили на улицу и уехали подальше на своей «Газели».
Почему же они так испугались того, что искали? Не подумайте, что это были новички, или профаны. Их уже неоднократно вызывали в разные дома, что бы поймать привидение. Но каждый раз «охотникам» приходилось просто разоблачать фальшивку. В одном доме оказалось слишком много мышей. Грызуны бегали и шуршали в стенах, заставив не больно храбрых хозяев уверовать в несуществующего призрака. В другом водопровод выходил в бурную речку. Из-за сильного течения трубы тряслись и громко гудели. А хозяева подумали, что это привидение не даёт им спать. В третьем доме будильник, звоня по утрам, создавал настолько сильный резонанс, что от него дрожала вся спальня. А в четвёртом доме и того проще. Обделённый в завещании наследник хотел заграбастать себе всё имущество, распугав своих наивных родственников. Так и вышло, что «охотники», чьей работой было вылавливать порождения эктоплазмы, за всю свою «карьеру» так и не видели ни одного настоящего призрака.
Как только «охотники» сбежали, в подвале появился человек. Одет он был ярко, вызывающе: в цветастую «гавайскую» рубашку и в белые брюки. В правой руке человек держал фонарик.
- Вот так надо пугать, салага, довольно ухмыльнулся он.
«Салага» человечек в запачканной тельняшке, подняв с пола простыню, хихикнул.
- Да уж, кричали громко и бежали быстро, ответил он. Вы, вообще, суперски пугаете.