Папа подхватил полотенца, банные принадлежности, хотел взять и узлы с вещами, но ребята отмерли и вызвались с помощью. Упираться никто не стал.
Красивое платье, мимолетно заметил Этан.
Эй, это был мой комплимент! возмутился Холгер. А, ладно, скажу тогда не комплимент, а чистую правду. На красивой девушке, он подмигнул мне, любое, даже затрапезное, платье красивое.
Ты сам себя перехитрил, поддел его Этан. Только что дал понять Керрае, что платье у нее некрасивое.
Заметь, это ты сказал, не согласился тот.
Да ладно вам, прекратила я спор, платье у меня практичное, и это главное.
Ко мне опять вернулось хорошее настроение,
и судя по улыбкам ребят, именно этого они и добивались. Я слегка задержала взгляд на пухлых губах Этана, тихонько вздохнула и беззаботно улыбнулась, когда он заметил мой взгляд.
Красивый парень, отзывчивый, добрый, и это я успела заметить только за день. А ведь наверняка в нем хорошего гораздо больше. Вот чувствую просто, но даже мне, не очень разбирающейся в оборотнях, известно: они ищут свою пару, свою истинную половинку, а другие девушки в их жизни могут быть, конечно, но или в качестве друзей, или так, несерьезно. Как у лэрда любовницы.
Перебрасываясь шутливыми репликами, мы быстро вышли к знакомой полянке. Возникло некое чувство дежавю при виде домика на дереве, но когда я перевела взгляд вправо, у меня пропали совершенно все эмоции и ощущения, кроме дурного предчувствия.
В тени огромного дерева, скрестив ноги, сидел лэрд. С левой стороны от него разместилась чем-то явно довольная Альва. С правой как контраст, вечно недовольный всем Кайл. По бокам от них в человеческих сущностях и кто как лежа на боку, на животе или спине, сидя, стоя расположились другие члены клана. Не больше тридцати, хотя тогда мне показалось, что эта цифра, если учитывать, что это оборотни, просто огромна!
В основном, там были молодые привлекательные девушки. Мужчин примерно от двадцати пяти лет и старше я насчитала шестерых, из более юных увидела только Кайла. После рыка лэрда, Холгер поспешил к своим, а Этан, прежде чем уйти, обернулся ко мне и шепнул:
Ничего не бойся. Просто не бойся, поняла меня?
Я кивнула, хотя в эту минуту не понимала совершенно ничего, и слова Этана не успокоили меня, а наоборот, насторожили сильнее. Он хотел еще что-то сказать, но очередной рык лэрда заставил его уйти. Единственное, что он успел качнуть головой, как бы повторяя: не бойся, просто ничего не бойся.
Но как не бояться? Я знала, что мне предстоит испытание. Знала, что от этого зависит: примут ли меня в клан. Знала, что мне нельзя провалить испытание, и надо стать одной из львиц. Мне, простому человеку, одной из львиц. Не смешно ли?
Увы, смешно не было.
Как и особого выбора.
Я слышала, как подошли родители. Почувствовала, как мама взяла меня за руку. Увидела, как отец вышел вперед, прикрывая собой маму и меня от десятков взглядов любопытных, равнодушных, откровенно враждебных, и от шепотка оборотней.
Итак, начал лэрд, и все звуки, включая привычные лесные, стихли, какая-то птица заглохла на полукрике. Я попросил вас собраться, чтобы сообщить важную новость. Сегодня эта человеческая девушка обратилась ко мне с просьбой принять ее в клан.
Взгляды оборотней пронизывали, несмотря на защиту папы, глаза у некоторых начали сверкать без остановки, как магические светлячки. А Кайл, пока все таращились на меня, нервно дернулся и посмотрел на дядю видимо, для него это действительно оказалось новостью. Лэрд невозмутимо выдержал паузу, чтобы все, включая племянника, прониклись, и продолжил.
Чтобы я мог с честью принять ее, Керрае предстоит пройти испытание.
И опять пауза для нагнетания обстановки.
Все смотрели на меня, а я не могла сфокусироваться ни на ком. Просто держала спину и смотрела прямо перед собой, и пустяк, что в поле зрения попадал именно Кайл. Пустяк, что весь его вид говорил: до него только сейчас дошло, что я посмела посягнуть не на временный приют, а на постоянное место жительства. И где? В одном клане с ним! Но все это пустяки в сравнении с тем, как у меня внутри все переворачивалось от неизвестности и страха ожидания. А, может, от голода? Может, дело не в страхе?
Вздохнула, перевела взгляд на лэрда, который все-таки решил заканчивать со вступлением и перейти к сути.
Ничего непосильного не будет, Керрая, он выдавил скупую улыбку. Поверь своему лэрду.
Боюсь, я как-то выдала себя то ли взглядом, то ли дрогнувшими на секунду бровями, то ли молчанием вместо радостных визгов, потому что лэрд вдруг вкрадчиво поинтересовался:
Керрая, ты веришь своему лэрду?
Спина отца напряглась. Мама сжала мою ладонь. От моего ответа зависело очень многое.
Но что я могла ответить?
С учетом, что лэрду я не поверила, и с учетом, что оборотни чувствуют ложь?
Глава 4
Но вы пока мне не лэрд, сказала я с толикой сожаления.
Секундная пауза, которая показалась мне бесконечной, и
Картинка с вытянувшимися лицами оборотней и раскатистым смехом лэрда еще долго будет радовать мою душу.
Эх, если бы приятные воспоминания не только поднимали боевой дух, но и могли накормить, я бы продолжала копаться в них, выискивая наиболее яркие.