Камень скользил под пальцами, как влажная чешуя. Резкая боль в поврежденном запястье заставила ее вскрикнуть, пальцы разжались, Дина соскользнула вниз, но неожиданно уперлась ногами в покрытую старой хвоей ступеньку. На стене остались кровавые полосы. Дина застыла. Сердце стучало, будто сама скала толкала ее в грудь, норовя сбросить.
Эй, там, наверху! Ты цела? Сможешь еще продержаться?
Незнакомый голос доносился со стороны водопада. Дина облизнула пересохшие губы и отозвалась:
Смогу!
Я поднимусь наверх и сброшу тебе веревку! Не шевелись!
Бесконечно текли секунды. Из трещины выполз паучок и направился к своей сети, натянутой в теплом уголке. Дина старалась дышать ровно и забыть о сведенных в продолжительном напряжении мышцах. Лучи солнца осыпали мокрые плечи бисером огоньков.
Тонкий канат хлестнул по шее и повис за спиной. Дина медленно завела руку назад и нащупала узел.
Хватайся!
Она закусила губы и выгнулась, перехватывая веревку обеими руками. В тот же миг ее потянули вверх. Дина поднималась по стене маленькими шагами. Она старалась не смотреть на свои руки, изрезанные веревкой, и не думать о том, сколько еще осталось идти. Шаг. Еще один. И еще. Свисающие плети лесной ежевики вонзили в нее шипы. Дина услышала чье-то тяжелое дыхание, сильная рука перетащила ее через кромку обрыва. В изнеможении Дина упала лицом в траву.
Через некоторое время она снова обрела способность воспринимать окружающее. Дина приподнялась на руках и сбросила с лица прилипшие хвоинки. Ее спаситель сидел рядом и, морщась, рассматривал глубокие порезы на ладонях, свернутая веревка была уже пристегнута к поясу. Дина прочистила горло и перевернулась, стараясь не опираться на больную руку.
Спасибо.
Он бросил на нее мрачный взгляд.
Еще немного, и я бы сорвалась, продолжила она и осторожно встала.
Колени все еще противно дрожали.
Меня зовут Дина.
Ее протянутая рука замерла на полпути.
Он покачал головой, глядя на свою исполосованную ладонь.
Не лучший момент для рукопожатий.
Встал и надел куртку, висевшую на сухой ветке осины. Наклонившись за рюкзаком, он хмуро добавил:
Тебя что, не учили пользоваться страховкой? Право на адреналин нужно заработать, иначе картинка в инстаграм превратится в фото на надгробии.
Дина вспыхнула и непроизвольно протянула руку к камере.
Я не...
Мужчина, не оборачиваясь, поднял руку.
Мне все равно.
Она почувствовала, что закипает.
Послушай, я давно занимаюсь скалолазанием и знаю здешние места назубок! То, что случилось сегодня нелепая случайность, я и не думала подниматься наверх, просто
Он окинул ее насмешливым взглядом. Дина выдохнула сквозь зубы. Она не знала, что приводит ее в большую ярость собственная глупая ошибка, его ирония или то, что она оправдывается перед ним.
Смерть это далеко не худший вариант. Врачи не всесильны.
Я сама врач! рявкнула она.
Он расхохотался.
Ради блага пациентов, надеюсь, хоть на работе вы соблюдаете правила безопасности!
Закинув на плечо охотничью винтовку и резко подтянув нагрудную лямку рюкзака, он подошел к обрыву и указал вниз:
Спускайся у водопада, тропа обозначена краской.
Я знаю, прорычала она, и обогнув его, быстрым шагом направилась к шумящему потоку.
***
Летящая водяная пыль питала пышную растительность на дне ущелья. Тропу усеивали обманчиво мягкие валуны, покрытые мхом. Влажными звездочками переливался на солнце
встал, разминая затекшую спину, и, подняв тонкую ткань шарфа до глаз, вышел в бурю. Стена ветра ударила, как таран. Потоки раскаленного воздуха обжигали руки, словно он сунул их в печь. В свете фонарей виднелись серпообразные волны песка, проносящиеся над базой. Тайлер ускорил шаг и укрылся от ветра за стеной склада.
Спать не хотелось. Хотелось лечь и лежать, глядя на небо, желательно на тихом горном лугу, подальше отсюда. И чтобы над ухом пели сверчки.
Подойдя к шатру, он заметил Джима, укрывшегося за стенкой. Огонек цигарки вспыхивал на ветру. Хупер уселся рядом, Крэйн молча протянул ему самокрутку. Затянувшись, Тай прислонился к брезенту, закрыв глаза.
На курсе курить было нельзя... Там и пристрастился, хмыкнул Джим.
Хупер выдохнул ароматный дым.
Так ты натуралист, значит? Толстые книги, лупа, сачок, и все такое?
Вроде того, улыбнулся Крэйн, Я любитель, но хотел бы стать профи. Зоология моя жизнь.
Тайлер поднял брови.
Как же тебя сюда занесло?
Это долгая история, Джим затянулся в последний раз и, потушив бычок, сунул в карман, сначала хотел заработать себе на учебу, потом схватил пулю, вылез вперед, как дурак, хмыкнул он, помолчал и продолжил: Медаль медалью, но рука до сих пор ноет на грозу. Заболела мать, сестре предложили заложить дом, чтобы оплатить лечение. Я подписал контракт, ну и понеслось...
Он развел руками.
Может, эта заваруха продлится недолго, через год-два вернусь, и поступлю в универ...
Тайлер усмехнулся.
Все мы сначала так думаем... Вот только нет ничего более постоянного, чем временное.
Крылатая фраза, вздохнул Джим.
Правда? Только что придумал, отозвался Тай, и, помолчав, спросил: Зачем ты отметил гнездо?
Крэйн смущенно улыбнулся.
Мы спугнули мать, но она все же может вернуться и высидеть птенцов. Для нас это шаг в сторону, а для пустыни еще четыре молодых сокола. Если бы не был уверен, не рискнул бы, поспешно добавил он.