Валя быстро отступила, когда кончик огненного хвоста подмёл пол у её ног. Дракон весь сиял и переливался огоньками, вспыхивающими, как молнии по всему его туловищу.
А как же легенда? обиженно крикнула девушка.
Какая легенда? О, кто-то оставил бутылку! он потерял интерес к Вале и стал когтём передней лапы выковыривать пробку из бутылки с вином.
Что тот, кто проведёт ночь в этой пещере, может просить, чтобы чувства, которые к этому человеку испытывают, будут испытывать к другому! растерянно проговорила Валя.
Какая-то нечёткая легенда. К тому же ложь. А проводить ночь вне своего дома девице до замужества вообще не следует, ответил дракон, принюхиваясь к горлу бутыли.
Это вино! подсказала девушка.
А, так это ты принесла! обрадовалось чудовище, запрокидывая морду и выливая жидкость к себе в горло. Это ты правильно сделала! Жаль, что мало!
Валя молча наблюдала за драконом.
Вы теперь меня съедите? бледнея от ужаса, спросила она.
А ты вкусная? не стал разуверять её дракон.
Валя охнула и потеряла сознание.
Когда она очнулась, то первым делом ощутила тепло и уют. Открыв глаза, девушка поняла, что лежит на хвосте дракона. «Удивительно, какой он мягкий и тёплый!» поразилась Валя, но тут же подскочила и в ужасе уставилась на чудище.
Он же в огне! А я дотрагивалась и не загорелась! сказала она, в испуге указывая на хвост и на себя.
И не говори! Ты тоже меня напугала! отозвался дракон, хорошо, хоть ожила! А то была бы как эти бедолаги.
Он рассеянно оттолкнул один из черепов лапой.
Валя побледнела и прислонилась к стене, в ужасе уставившись на пол, усеянный костями.
Что опять не так? раздражённо спросило чудище.
Вы меня съедите? прошептала она.
Нет, успокойся! рявкнул дракон и высунул морду на улицу. Снаружи сразу послышались крики птиц.
Морозно там, однако! заметил он, возвращаясь внутрь. Неужели тебе так не мил этот Михаль, что ты ради его отворота к дракону в пещеру полезла?
Не ради него! стала защищаться Валя. Марьяна, моя подруга, попросила о нём.
Хороша подруга! процедило чудище, поцоковав раздвоенным языком.
Она замечательная, просто замуж очень хочет! возмутилась Валя.
О, тогда это, действительно важная причина! Как же тебе помочь? дракон сел на задние лапы и хвост, а передние сложил на груди, приняв задумчивый вид. Даже глаза закрыл.
Валя подождала некоторое время, а потом робко уточнила:
Придумали?
А, что?! дракон резко открыл глаза, зевнул и ответил: Неа, я же простой, хоть и красивый, дракон! Колдовать не могу.
А вы всегда были драконом? поинтересовалась девушка.
Да вроде так, осторожно проговорил он, а что, возможны варианты?
Есть же легенды о заколдованных принцах, подтвердила Валя, вдруг представив, что ей представилась возможность спасти принца от тяжкой участи быть чудовищем.
Она даже зажмурилась, как эта идея её поразила. Валя уже не боялась дракона, вёл он себя совсем не грозно.
И что нужно сделать, чтобы расколдовать меня? полюбопытствовал дракон, приблизив морду к девушке.
Выглядела его голова устрашающе, большие белые клыки торчали по сторонам длинной пасти, изредка показывался чёрный раздвоенный язык. К тому по коже постоянно пробегали всполохи искр.
Пппоцеловать, пролепетала девушка, слегка отстраняясь.
От дракона шло тепло, и Валя уже давно размотала платок и расстегнула полушубок. Её тёмно-русая коса растрепалась.
В руках он держал дубинку.
Валенька! Жива! Слава Всевышнему! Отойди от этого чудища! Я тебя спасу! крикнул он.
Девушка обнаружила, что уже исчезло кресло, возле которого она пряталась, зато вновь вернулся огненный дракон. И, похоже, Михаль собрался с ним драться.
Она бросилась к парню, желая вывести его из пещеры, но тот только закрыл её своей спиной и сказал:
Дай Валюше уйти и у нас будет честный поединок!
Михаль, не надо! не зная, как объяснить ему, что он зря геройствует.
Не бойся за меня! Я уже знаю, почему ты здесь! А без тебя мне всё равно свет не мил! Уходи! Спасайся, любимая!
Ошарашенная его словами, Валя отступила назад, кусая губы. Она и не предполагала, что Михаль испытывает глубокие чувства к ней. Думала, просто не смог к ней подступиться тогда на празднике и заманить на сеновал, вот и выбрал другой способ добиться близости с ней. Девушка считала, что он позёр и хвастун. И теперь видела, как ошиблась. Как он отважно бросился на дракона, который, едва его коснулась дубинка, повалился на спину. Михаль растерянно встал рядом и толкнул огромную тушу ногой для проверки. На что дракон ещё и морду набок опрокинул и язык вывалил из пасти.
Он, что, так быстро умер? потрясённо проговорил парень, ещё пару раз пнув чудище для надёжности.
Да! сдерживая смех и слёзы, ответила Валя.
Я надеялся погибнуть, мрачно отреагировал Михаль. Ладно, пойдём домой! Твои родители уже, наверно, бегут сюда! Держись, сейчас они ругать тебя будут!
Маг быстро принял свой прежний облик и смотрел, как парень с девушкой уходят в ночь, оскальзываясь на подтаявшем снегу.
Зря только зелье потратил! хмыкнул он и исчез в возникшем в стене портале.
Встретив по пути, родителей Вали, Михаль оставил их и пошёл другой дорогой. Мамуля сначала расплакалась, увидев свою дочку, потом ругалась. Отец мрачно сообщил, что не выйдет она теперь одна из дома долго, очень долго. Только работать вместе с матерью будет! Валя слушала их, зная, что потом они отойдут, перестанут сердиться. А вот то, что Михаль с ней даже не попрощался, это было неприятно. Почему-то саднило в области груди от такого его отношения.