Как только она уходит, я заставляю себя подняться по ступенькам и тут же слышу хихиканье.
Приклеившись взглядом к полу, я иду в конец толпы и прислоняюсь к перилам. Одежда на мне вся мокрая, и там, где она касается кожи, чувствуется жжение. В плече взрывается боль, и мне нужно еще бренди. Чего угодно, чтобы отвлечься.
Пять минут две секунды! объявляет Сигрун, и к счастью, внимание новобранцев переключается на тренировочную площадку, фейри Двора Тени поздравляют аплодисментами.
Но сбежать от Инги и Оргида мне не удалось.
Ух ты, говорит аристократ Двора Тени, подходя ближе вместе с Ингой.
Отъебись, Оргид, выплевываю я.
А все думали, у тебя есть что-то, чего нет у нас, произносит он.
Новобранец Инга! вызывает Харальд, и к моему облегчению, они оба поворачиваются и уходят.
На их месте тут же появляется кое-кто другой.
Тебе надо научиться контролировать магию.
Я знаю, Эльдит, стону я. Думаешь, я не понимаю, что это была сраная катастрофа?
Она морщится.
Нужна помощь с этим? спрашивает она, показывая на мое плечо. Я не могу разглядеть рану.
Я заглядываю через плечо, пока все смотрят, как Инга начинает испытание.
Все плохо?
Она осматривает рану.
Нет, но она вся в грязи и каком-то дерьме. Ее нужно промыть.
Спасибо, бормочу я.
Я достаю из сумки и передаю ей один из пузырьков, тоже наполненный мерзкой жидкостью, и Эльдит аккуратно промывает и обрабатывает разрезанную кожу. Жжет просто ужасно, но я изо всех сил стою смирно.
Удивлена, что ты при всех разговариваешь со мной и к тому же помогаешь, тихо говорю я.
Инга завершает испытания чуть меньше чем за четыре минуты, и я с мрачным удовлетворением отмечаю, что она с ног до головы покрыта зеленой гадостью
Ты не сдалась, отвечает Эльдит. Кроме того, нужна большая сила, чтобы заморозить всю канаву, бросив на нее взгляд, я впервые за все время вижу, как она улыбается. Особенно находясь внутри.
Я понимаю, что на подшучивает не для того, чтобы обидеть. Она пытается сделать ситуацию легче, заглушить мой стыд.
Эльдит, как я собираюсь смотреть в глаза семье? шепчу я. Они все это видели.
Это сестра тебя поддерживала?
Уголки глаз начинает жечь.
Нет, моя подруга-человек.
Тогда нахер твою семью. Если они не хотели, чтобы у тебя получилось, то какая разница, что они там думают?
Я моргаю.
Теперь все в порядке. Я пойду посмотрю на остальных, говорит она, хлопает меня по плечу и уходит к передней части постамента.
Я в полном смятении смотрю ей вслед.
Она права. Если они даже не поддержали меня, значит, я делала это не ради них. Но кому, Судеб ради, я пытаюсь доказать, что достойна, если не им?
Сигрун. Фезерблейду.
Я тру лицо рукой и тут же об этом жалею. Она была в жидкости, и теперь лицо тоже щиплет.
Сегодня я сделала все абсолютно не так, как хотела.
Все впереди меня хором вскрикивают, и ведомая любопытством, я делаю пять шагов вперед, не задумываясь.
Мартом, юный фейри Двора Льда, стоит перед Путем Змеи и только что заморозил канаву, обратив зеленую жидкость в лед.
Мой рот открывается в виде большой буквы О, когда он бежит к канаве, бросается прямо под сеть с шипами, преодолевая её быстрее всех остальных.
Оргид и пара других чемпионов начинают раздраженно вопить, кричать «Нечестно!», но никто не запрещал пользоваться магией в канаве.
Мартом вылетает с противоположного конца канавы, мчится к груде камней и кладет свой на место.
Три минуты и двадцать секунд,
объявляет Сигрун, и толпа взрывается аплодисментами.
Вернувшись на постамент, Мартом идет прямо ко мне.
Мне жаль, что ты не так хорошо справилась, но он пожимает плечами. Идея была хорошая, и я ею воспользовался.
Не зная, что сказать, просто пожимаю плечами.
Никто не бьет рекорд Мартома. То, как он заморозил канаву, обеспечивает ему первое место, и большинство новобранцев радуется вместе с ним. Нам велят прийти в Великий Чертог Одина на Церемонию Награждения, но сначала помыться и сменить одежду.
Не знаю, приглашены ли на Церемонию семьи и приглашенная знать. Пару часов назад мне бы этого хотелось. У меня был бы еще один шанс поговорить с Фрейдис. А теперь я не хочу быть рядом ни с кем кроме Сарры.
Мы идем мимо Крыла Змеи в сторону Великого Чертога, когда меня догоняет Вальдис.
В ванных комнатах Крыла Змеи никого нет, тихо говорит она. Я смотрю на нее, но прежде чем успеваю ответить, она уходит. Она предлагает не пользоваться общими ванными комнатами с другими новобранцами. Она пытается спасти меня от их издевательств и собственного смущения.
Щеки снова вспыхивают от затянувшегося стыда, но она права. Я не хочу идти в общие ванные. Так что когда все проходят в Чертог, я отстаю и спускаюсь в палаты целителей. Зеленая жижа все так же кусает и жжет, когда я её смываю, но хотя бы вся кожаная броня отлично отмывается, и ни капли этой мерзости на ней не остается. Мне приходится надевать мокрые штаны и рубашку после того, как я их как следует отжала, но теперь они хотя бы чистые.
Я подумываю, не нужно ли пойти в галерею и сохранить произошедшее, но не могу заново все пережить. Не могу представить себя достаточно сильной, чтобы снова испытать все, что случилось.